Kans dat 'stadvernietigende' asteroïde de aarde raakt daalt tot 0,001 procent

Vorige week maakte NASA bekend dat de kans dat deze asteroïde de aarde raakt 3,1 procent is, terwijl ESA uitging van 2,8 procent. Nieuwe waarnemingen met telescopen over de hele wereld hebben echter de potentiële inslagzone van de asteroïde verkleind, waardoor de mogelijkheid van een directe inslag vrijwel is uitgesloten.

De ESA merkte op dat de kans op een inslag nu is gedaald tot 0,001 procent en dat het dreigingsniveau op de Torino Impact Hazard Scale is teruggezet naar nul. Vorige week stond deze schaal op 3 uit 10.

Ontdekking en grootte van asteroïde 2024 YR4

De asteroïde 2024 YR4 werd in december ontdekt en is naar schatting 40 tot 90 meter breed. Een hemellichaam van deze omvang zou grote verwoestingen kunnen aanrichten als het een stad zou raken.

Volgens de eerste berekeningen werd de impactdatum vastgesteld op 22 december 2032. Met de bijgewerkte gegevens is het echter vrijwel zeker dat de asteroïde de aarde zal passeren.

Observaties zullen doorgaan

Hoewel het risico grotendeels is verdwenen, zal de James Webb-ruimtetelescoop de komende maanden nog steeds waarnemingen van de asteroïde doen.

Planetaire verdedigingen worden sterker

Wetenschappers benadrukten dat onze planeet nu de capaciteit heeft om zich te verdedigen tegen dergelijke bedreigingen, zelfs als de kans bestaat dat een asteroïde de aarde raakt. NASA slaagde erin de baan van een ongevaarlijke asteroïde te veranderen door deze in 2022 te raken met de DART-missie.

Richard Moissl, hoofd van het Planetary Defense Office van ESA, zei dat het observeren van de asteroïde en het uitsluiten van een inslag "een opwindende en leerzame ervaring" was. Moissl zei dat er binnenkort nieuwe telescopen zoals Vera Rubin en Flyeye in gebruik worden genomen om dergelijke bedreigingen eerder te kunnen detecteren. Volgens hem zal de Europese vroegewaarschuwingsmissie NEOMIR hierbij een cruciale rol spelen.

Een soortgelijke bedreiging in het verleden: apophis

Eerder werd de asteroïde Apophis, ontdekt in 2004, beschouwd als een van de grootste bedreigingen die de aarde in 2029 zou kunnen treffen. Destijds werd de kans op een inslag geschat op 2,7 procent, maar naarmate er meer waarnemingen werden gedaan, werd deze mogelijkheid volledig uitgesloten.