Vertrekt Vučić? Studentenprotesten in Servië in 5 vragen

Servië wordt al acht maanden geteisterd door studentenprotesten. Honderdduizenden jongeren houden onafgebroken demonstraties in talloze steden in het land en eisen het aftreden van president Aleksandr Vučić. Waarom zijn deze protesten begonnen? Vormen de protesten een bedreiging voor Vučić's steeds autoritairder wordende bewind? Hier zijn vijf vragen over studentenprotesten in Servië.

Samengesteld door: Petek Ugur

Op 1 november 2024 stortte het dak van het op één na grootste treinstation in Novi Sad, Servië, in. Zestien mensen, waaronder kinderen, kwamen om het leven . Ongeveer 80 reddingswerkers uit het hele land haastten zich naar het station. De Servische president Aleksandr Vučić zei: "Het is moeilijk om iets zinnigs te zeggen. Als president van Servië eis ik dat iedereen die verantwoordelijk is, gestraft wordt."

Studenten, docenten en duizenden mensen uit verschillende beroepsgroepen protesteerden tegen de overheid en beweerden dat het incident het gevolg was van corruptie en nalatigheid. Het dak was al maandenlang gerestaureerd vóór het incident. Demonstranten beweerden dat inspecties werden genegeerd en dat er veel corruptie heerste in het belang van de bouw.

Na de instorting van het treinstation hielden universiteitsstudenten aanvankelijk een minuut lang een stilteprotest om de slachtoffers op hun campus te herdenken. Tijdens een herdenking aan de Universiteit van Belgrado werden studenten echter met vuurwerk aangevallen. Na de aanval werden de studenten gedwongen hun toevlucht te zoeken in gebouwen. De stille protesten hielden nog een tijdje aan, maar naarmate de dagen verstreken, maakte de woede plaats voor verdriet.

Deze woede werd voor het eerst zichtbaar met de bezetting van faculteiten. Aan veel universiteiten in Belgrado, Novi Sad en Kragujevac weigerden studenten hun collegezalen te verlaten. Ze begonnen met het houden van bijeenkomsten en het gezamenlijk nemen van beslissingen. Kort daarna werden in het hele land dagelijks tussen 11:52 en 12:07 uur vijftien minuten stilte in acht genomen.

De slogan "Servië, stop!" ontstond tijdens deze protesten. Het verkeer op de drukke straten kwam stil te staan en mensen stonden stil op de pleinen.

Studenten hebben vier hoofdeisen:

• Alle documenten met betrekking tot de herbouw van het treinstation van Novi Sad moeten openbaar worden gemaakt.
• De vrijlating van degenen die tijdens de protesten werden vastgehouden,
• Degenen die bij politiegeweld betrokken zijn, moeten ter verantwoording worden geroepen.
• Het hoger onderwijs krijgt een extra budget van 20 procent.

Rechtenstudenten Isidora, Vladan en Aleksandra, die aan de protesten deelnamen, spraken met Dialektika . Gevraagd naar hun organisatie, zeiden ze: "We nemen beslissingen via stemmingen tijdens plenaire vergaderingen waaraan iedereen kan deelnemen. We bepalen samen de agenda en we presenteren en registreren de genomen beslissingen." Vladan zei: "Deze structuur is ontstaan tijdens de protesten. Voorheen bestond er geen dergelijke coördinatie."

Op de vraag hoe ze de communicatie onderhouden, antwoordden studenten: "We hebben interfacultaire chatgroepen opgericht. Sommige groepen werken aan media, andere aan beveiliging en weer andere aan logistiek en recht. We komen elke dag bijeen in het rectoraatsgebouw en houden coördinatievergaderingen."

Op de vraag hoe de behoefte aan beveiliging ontstond, zei Isidora: "Sommige van onze vrienden werden tijdens de nieuwjaarsviering op 14 januari met flessen bekogeld. Er waren aanvallen met stokken in Novi Sad. Na deze aanvallen hebben we beveiligingsgroepen gevormd. Alleen universiteitsstudenten mogen zich bij deze groepen aansluiten."

Gevraagd naar hun relaties met staatsmedia, uitten studenten hun wantrouwen jegens deze instellingen. "We vertrouwen RTS niet", zei Isidora. "We controleren alle informatie die we onderling op sociale media delen."

Vladan zei: "Documenten uit voorgaande jaren lieten zien dat 14.000 mensen deel uitmaakten van een door de overheid gesteund trollennetwerk." De studenten legden uit dat ze informatie verspreidden via de door henzelf gecreëerde communicatiekanalen en ervoor zorgden dat de informatie rechtstreeks via deze netwerken stroomde.

Toen hem werd gevraagd wat hij van onafhankelijke media vond, zei Vladan: "In kleine steden kijken de meeste mensen alleen naar pro-regeringstelevisiezenders en hebben ze niet eens toegang tot andere." Isidora voegde eraan toe: "Onafhankelijke media nodigen regeringsvertegenwoordigers uit om over programma's te debatteren, maar ze krijgen meestal geen reactie."

Op de vraag hoe academici hen benaderen, zei Isidora: "Sommige van onze professoren steunen ons. Ze bieden ook juridische bijstand, maar we geven er de voorkeur aan om geen examens af te nemen van mensen die ons niet steunen."

Op de vraag of de protesten politiek van aard waren, antwoordde Vladan: "Onze eisen zijn politiek, maar we hebben geen banden met welke politieke partij dan ook." Gevraagd naar zijn standpunt ten opzichte van de oppositie, zei Vladan: "Vervroegde verkiezingen zijn op dit moment geen oplossing. De oppositie is er niet klaar voor", terwijl Isidora zei: "De huidige oppositie reageert niet publiekelijk. Niemand van ons plant een politieke carrière."

Gevraagd naar hun toekomstplannen, zeiden de studenten dat ze nog niet zeker wisten of ze in het land zouden blijven of naar het buitenland zouden gaan. Vladan zei: "Ik ga binnenkort naar het buitenland voor een uitwisselingsprogramma. Ik wil in de toekomst in internationale rechtbanken werken." Aleksandra zei: "Ik wil voor een ngo werken," en Isidora zei: "Ik wil een master in sportrecht in Spanje halen."

Studenten benadrukten dat deze protesten niet de individuele, maar de bredere maatschappelijke wens tot verandering weerspiegelen.

De studentenprotesten die na de ramp bij het treinstation van Novi Sad ontstonden, hadden grote gevolgen voor de politiek en de publieke opinie van het land.

• Protesten na de ramp met het treinstation van Novi Sad leidden tot aftreden van de regering. Premier Miloš Vučević en burgemeester Milan Đurić van Novi Sad traden afgelopen januari af. De aftredende premier was burgemeester van Novi Sad ten tijde van de renovatie, en de renovatie van het station vond plaats tijdens zijn ambtsperiode.
• De regering heeft gehoor gegeven aan de eisen van een aantal studenten. Er werd aangekondigd dat documenten met betrekking tot de ramp openbaar zouden worden gemaakt. Het budget voor het hoger onderwijs werd met 20 procent verhoogd. Sommige studenten die het slachtoffer waren geworden van politiegeweld, kregen amnestie en de rechtszaken tegen hen werden geseponeerd.
• De protesten werden massaal. Op 22 december 2024 verzamelden zich meer dan 100.000 mensen in Belgrado. Op 15 maart namen meer dan 325.000 mensen deel aan de demonstraties. Dit aantal was een record in de Servische geschiedenis. Het Europees Parlement steunde de demonstranten. Commissaris voor Uitbreiding van de Europese Unie (EU), Marta Kos, riep op tot hervormingen van de rechterlijke macht en de media in Servië. Studenten probeerden ondertussen hun stem te laten horen in de Europese publieke opinie door middel van acties zoals een fietsparade tussen Novi Sad en Straatsburg, Frankrijk.
• Exit Festival verloor overheidssubsidie vanwege de steun aan studenten.

Of de studentenprotesten in Servië zullen aanhouden, hangt grotendeels af van hoe de beweging georganiseerd is en hoeveel publieke steun ze krijgt. Momenteel worden de protesten grotendeels georganiseerd via sociale media en universitaire groepen.

Volgens The Guardian zijn er drie hoofdredenen waarom deze beweging duurzaam is:

• Ten eerste zijn acties niet gebonden aan een specifieke leider. Studenten nemen beslissingen via publieke stemmingen. Dit maakt acties zowel horizontaal als collectief. Structuren die niet op leiders gericht zijn, zijn beter bestand tegen de pogingen van de overheid om te targeten en te fragmenteren.

• Ten tweede hebben studenten een sterk communicatienetwerk opgebouwd, niet alleen op de campus, maar ook in stadscentra, buurten en zelfs op sociale media. Vrijwilligersgroepen die zich inzetten voor media, recht en veiligheid werken dagelijks samen om hun acties te coördineren. Dit maakt effectief optreden mogelijk, niet alleen op straat, maar ook bij het genereren van informatie en het informeren van het publiek.

• Ten derde verlopen de protesten onafhankelijk van politieke partijen. Studenten hebben hun zegje. Dit vergroot het publieke vertrouwen.

Maar er zijn obstakels. De staatsmedia proberen de studenten te criminaliseren. De politie neemt af en toe harde maatregelen. Desondanks blijven demonstranten zich verzetten zonder geweld te gebruiken.

De Servische president Aleksandar Vučić heeft de protesten niet opgegeven.

Hoewel sommige leden van de regering aftraden, verklaarde Vučić stellig dat hij zijn post niet zou verlaten. Eind juni braken er gevechten uit tussen de politie en demonstranten, waarbij 79 mensen werden gearresteerd .

Nu de eisen van de demonstranten toenemen, beweert Vučić dat "buitenlandse inmenging" achter de protesten zit. Internationale media melden dat Vučić herhaaldelijk heeft verklaard dat hij tegen de interim-regering is en "niet zal aftreden". De enorme omvang van de studentenbeweging suggereert echter dat de politieke druk toeneemt.

Bron: Reuters , Dialektika , BBC , DW , The Guardian