Oude paddenstoel hoopt op kankerbehandeling: ‘Mummievloek’ kan weg vrijmaken voor nieuwe medicijnen

Onderzoekers hebben ontdekt dat een schimmel die in oude graven is aangetroffen , een krachtig nieuw behandelmiddel zou kunnen zijn in de strijd tegen kanker. Volgens de Independent stelden wetenschappers onder leiding van de Universiteit van Pennsylvania dat de schimmel Aspergillus flavus het potentieel heeft om kankersoorten zoals leukemie te stoppen.

De schimmel in kwestie werd in het verleden in verband gebracht met de plotselinge dood van archeologen die oude graven opgroeven, zoals die van Toetanchamon in Egypte. Om die reden werd het in de volksmond ook wel de 'vloek van de mummie' genoemd.

“KRACHTIG EFFECT” TEGEN KANKERCELLEN

Volgens de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Chemical Biology, isoleerden wetenschappers asperigimycines, een nieuwe klasse moleculen verkregen uit paddenstoelen, en testten ze deze op verschillende kankercellen.

Twee van de vier moleculen die in de testen werden gebruikt, vertoonden een sterk effect op leukemiecellen zonder dat er chemische veranderingen plaatsvonden. Bovendien had één van de moleculen een vergelijkbaar effectiviteitsniveau als geneesmiddelen die eerder waren goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), zoals cytabarine en daunorubicine.

STOPT CELDELING

"Schimmels gaven ons penicilline. Deze resultaten suggereren dat er nog veel meer natuurlijke producten te ontdekken zijn", aldus universitair hoofddocent Sherry Gao, hoofdauteur van de studie.

Volgens Gao remmen deze nieuwe verbindingen de tumorgroei door te voorkomen dat kankercellen zich ongecontroleerd delen. De moleculen stoppen de vorming van microtubuli, die essentieel zijn voor celdeling.

SCHADELIJK IN DE LANDBOUW, VEELBELOVEND IN DE GENEESKUNDE

Aspergillus flavus, die veel voorkomt in de bodem, kan longontstekingen veroorzaken bij mensen met een zwak immuunsysteem en landbouwproducten infecteren, met ernstige economische schade tot gevolg. Deze studie heeft echter aangetoond dat deze schimmel ook een waardevolle hulpbron kan zijn in de geneeskunde.

Ook wetenschappers van Rice University, University of Pittsburgh, University of Texas, Washington St. Louis University, Baylor College of Medicine en University of Porto leverden een bijdrage aan het onderzoek.

Wetenschappers bereiden zich nu voor om de effecten van deze moleculen te testen in diermodellen. In de toekomst zullen er klinische proeven op mensen worden uitgevoerd om te zien of de moleculen kunnen worden gebruikt als behandelmethode.

Het onderzoek werd gefinancierd door de Amerikaanse National Institutes of Health (NIH), dat te maken kreeg met bezuinigingen van 18 miljard dollar onder voormalig Amerikaans president Donald Trump.