Het nieuwe album <em>SWAG</em> van Justin Bieber is eigenlijk best geweldig

Heb je er ooit van gedroomd om in het hoofd van Justin Bieber te zitten? Ik ook niet. Ik luister naar de Biebs voor hits zoals "Sorry" – niet om de menselijke conditie te analyseren. En toch, op zijn nieuwste album , SWAG , dat hij vrijdag onverwacht uitbracht, is het onmogelijk om dat niet te doen. Van adviserende intermezzo's tot bekentenissen over zijn huwelijk – en zelfs directe verwijzingen naar zijn virale tirades tegen paparazzi – Bieber staart zichzelf recht in de spiegel aan en dwingt de rest van ons om zich bij hem aan te sluiten. Is dat ongemakkelijk? Extreem.

Het is ook best geweldig. Er staat genoeg lo-fi-vuller op het compacte album van 21 nummers. Maar verschillende nummers, zoals "Daisies" en "All I Can Take", zijn gebouwd op sterke, met reverb doordrenkte melodieën. Nieuwe bijdragen zoals gitaarwonderkind Mk.Gee en alt R&B-artiest Dijon geven SWAG een rauwe, experimentele rand die perfect past bij Biebers rommelige, bekentenisachtige teksten. Sterker nog, als je SWAG puur op hoe rommelig het is zou beoordelen, is het album praktisch een meesterwerk.

Op nummers als "Glory Voice Memo" en "Butterflies" verklapt Bieber de waarheid, terwijl ik popcorn eet en luister naar statusupdates over zijn tumultueuze huwelijk met model en CEO van huidverzorging Hailey Bieber en zijn tumultueuze breuk met voormalig manager Scooter Braun. Daarvan zijn er overigens genoeg. In SWAG duikt Bieber de dramatiek in en biedt hij een kijkje in zijn leven achter de krantenkoppen. Want wat moet een zanger die gevangen zit in zijn gevoelens anders doen dan zingen over het gevangen zitten in zijn gevoelens? Ermee omgaan in een veilige, besloten ruimte zoals therapie? Doe niet zo flauw.

Hier zijn drie belangrijke punten uit de meest onthullende teksten van SWAG over Biebers persoonlijke leven.

Met Justin en Hailey gaat het prima.

Maandenlang gingen er geruchten over de stand van zaken rond het huwelijk van de Biebers, waarbij fans en de media speculeerden dat het paar mogelijk op de rand van een scheiding stond. Hailey reageerde zelf op de beschuldigingen in haar recente Vogue- coververhaal en zei onomwonden dat het stel nog steeds samen was en dat ze de geruchten niet kon waarderen. Maar voor het geval dat nog niet hard genoeg was voor de mensen achterin, verdubbelde Bieber hun liefde in het nummer "Walking Away", waarin hij zingt over hoe hij zijn vrouw in moeilijke tijden trouw blijft: "You were my diamond / Gave you a ring / I made you a promise / I told you I'd change / It's just human nature / These growing pains / And baby, I ain't walking away." Hij noemt zijn vrouw ook "iconisch" in "Go Baby" en schreeuwt om haar telefoonhoesje met lipgloss. Zou een man die met één voet de deur uit is gratis reclame maken voor de huidverzorgingslijn van zijn vrouw? Ik denk het niet.

Justin vindt het niet leuk als hem steeds gevraagd wordt of het goed met hem gaat.

Kijk, Bieber is niet de enige die ooit iets heeft meegemaakt. We hebben het allemaal meegemaakt, en gelukkig hebben de meesten van ons dat in het geheim meegemaakt. Dat is Bieber, wiens aap ooit door de Duitse autoriteiten in beslag werd genomen, niet gegund sinds hij op elfjarige leeftijd beroemd werd. En in het openbaar met groeipijnen moeten omgaan? Het is zwaar, zegt Bieber in een van de drie opgenomen gesprekken met komiek Druski. Dat mensen openlijk speculeren over zijn geestelijke gezondheid, eist zijn tol van de zanger.

"Ik begin het gevoel te krijgen dat ik degene ben met problemen en dat iedereen perfect is", zegt Bieber in "Therapy Session". Niemand is natuurlijk perfect. Bieber is in ieder geval helder genoeg om beleefd een Black & Mild van Druski af te slaan, die volhoudt dat het zijn hoofd leegmaakt. Lezers, ik heb een Black & Mild gerookt. Ik kreeg er zo'n heftige roes van tijdens het autorijden dat ik moest stoppen. Het maakte mijn hoofd niet leeg.

Justin snapt de grap wel.

Ken je al die ophefmakende posts op sociale media die Bieber steeds maar weer plaatst? Zoals de reeks emoji's die hij plaatste nadat hij een vreemde Instagram-reactie had geschreven en vervolgens verwijderd over de eerste Vogue- cover van zijn vrouw? Of wat dacht je van zijn virale confrontaties met de paparazzi? Neem het incident waarbij hij een fotograaf uitschold omdat hij niet had "geklokt" dat hij "voor zaken" was, wat natuurlijk meteen een meme werd.

Maak je geen zorgen, jongens. Het is gewoon Bieber die de media trollend aanpakt, "genietend van sociale media zoals de rest van ons, gewoon op zijn eigen manier", aldus Druski. Bieber noemde zelfs een van zijn nummers "Standing on Business" naar het paparazzi-incident en ging zelfs zo ver dat hij de originele audio opnam, samen met commentaar op de specifieke manier waarop hij het woord "business" uitspreekt.

Je virale paparazzi-incident hergebruiken voor content op je album waarvan je weet dat mensen erover gaan praten en dat er talloze artikelen over je intenties gespeculeerd zullen worden, inclusief het artikel dat je nu leest? Misschien is hij ons wel aan het trollen.