Komt voor bij 1 op de 100 mensen: Zijn oude genen verantwoordelijk voor onze hoofdpijnen?
Uit eerder onderzoek is gebleken dat dergelijke structurele afwijkingen mogelijk zijn ontstaan doordat de moderne mens, Homo sapiens, in de prehistorie met andere menssoorten paring heeft gehad. De schedelstructuren van deze soorten waren anders en de voor hen geschikte genen konden bij de moderne mens een abnormale ontwikkeling veroorzaken.
Onderzoekers denken dat CM-I, de mildste vorm van Chiari-misvorming, het gevolg kan zijn van genetische kruisingen tussen Homo sapiens en andere menselijke soorten.
Om deze mogelijkheid te onderzoeken, werden 3D-modellen van moderne menselijke schedels vergeleken tussen 103 individuen met en zonder Chiari-misvorming. Deze structuren werden vervolgens vergeleken met die van acht oude menselijke fossielen, waaronder Homo erectus, Homo heidelbergensis en Homo neanderthalensis (Neanderthalers).
Uit het onderzoek bleek dat moderne mensen met CM-I-misvorming duidelijke verschillen vertoonden in de hersengebieden waar hun hersenen met het ruggenmerg verbonden zijn. Deze structurele gelijkenis werd echter alleen waargenomen bij Neanderthalerschedels. Andere menselijke voorouders leken meer op moderne mensen zonder de aandoening.
"Homo erectus en Homo heidelbergensis worden beschouwd als voorouders van zowel Neanderthalers als moderne mensen. De grotere gelijkenis met gezonde menselijke schedels maakt de gedeelde vormkenmerken tussen Neanderthalers en mensen met Chiari-misvormingen daarom des te opvallender", aldus Dr. Kimberly Plomp.
Hoewel de studie geen directe genetische analyse omvatte, merkte Dr. Plomp op dat de schedelvorm van sommige mensen waarschijnlijk voortkomt uit neanderthalergenen, die hen vatbaar maken voor Chiari-misvorming. Dit betekent niet dat alle neanderthalers aan chronische hoofdpijn leden.
Wetenschappers denken dat Homo sapiens en Neanderthalers samenleefden en zich veelvuldig vermengden gedurende twee belangrijke perioden in de huidige Levant, zo'n 250.000 jaar geleden. Tot wel 45 procent van de Neanderthalergenen is vandaag de dag nog steeds aanwezig in de moderne mens, maar hun verspreidingsgebied varieert sterk over de geografische grenzen.
ntv
