<em>Mission: Impossible</em> is de enige actieserie die met elke release beter (en beter!) wordt

Er is een actiescène in de achtste en laatste Mission: Impossible-film , Final Reckoning , die zo krankzinnig, zo ronduit fucking gestoord is, dat je het echt moet zien om te geloven. Verdorie, ik heb hem gezien en ik kan het nog steeds niet geloven. En hoewel het lezen over de scène in kwestie hem onmogelijk recht kan doen, ga ik hem hier toch een kans geven. Het komt net voorbij de twee uur durende film. Op dit punt in de film hebben we Tom Cruise al het snot uit een diknekkige handlanger zien slaan met behulp van een middeleeuws ogende vleeshamer. We hebben hem ijsblauw zien worden van onderkoeling nadat hij in het ijskoude water van de Beringzee was gesprongen. En we hebben hem zien kronkelen van de pijn en flauwvallen uit de bochten nadat hij duizenden meters naar de oceaanbodem was gedoken om wat hightech- dingetjes uit de ingewanden van een gezonken Russische onderzeeër te halen. Met andere woorden, zijn Ethan Hunt is door de mangel gehaald... en in zekere zin wij ook. Maar Cruise, God zegene hem, bewaart het beste voor het laatst.

Gabriel, Final Reckoning 's sadistische, haai-grijnzende schurk (gespeeld hier en in zijn voorganger, Dead Reckoning Part One , met op maat gemaakte dreiging door Esai Morales) ontsnapt uit een ondergrondse Zuid-Afrikaanse serverfarm een ​​stap voor op Ethan. Hij springt in de cockpit van een ouderwetse dubbeldekker die eruitziet alsof hij in cryovries heeft gestaan ​​sinds de wapenstilstand die een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog werd getekend. (Het vliegtuig is handig genoeg in de buurt stationair laten draaien en Gabriel springt erin en kruipt achter de stuurknuppel.) Maar Ethan slaagt er op de een of andere manier in om zich te verstoppen op een tweede dubbeldekker, bestuurd door een van Gabriels verwisselbare handlangers, en klampt zich vast aan zijn onderbuik. Gabriel en Ethan zijn allebei op zoek naar hetzelfde: een apocalyptisch AI-doemdagprogramma bekend als The Entity. Ik zal niet de moeite nemen om uit te leggen hoe het werkt, want eerlijk gezegd heb ik geen idee hoe het werkt. Ik weet niet eens zeker of Cruise of schrijver-regisseur Christopher McQuarrie weten hoe het werkt. Niet dat het ertoe doet. Het is misschien wel de minst belangrijke techno-McGuffin in de filmgeschiedenis. Wat telt, is dat Ethan als een smeltende ijspegel aan een oeroud propellervliegtuig bungelt op een belachelijke hoogte waar geen mens ooit zonder parachute zou mogen zijn (zelfs dan zou ik zeggen dat het een vreselijk idee is). Terwijl Cruise zich wurmend een weg baant naar de vleugel, de anonieme handlanger bewusteloos slaat en de cockpit in glijdt, zien we de huid en spieren van zijn gezicht in de wind wapperen, rimpelend als een puddingvorm met g-kracht. Het is opwindend. Pure popcornvreugde. En het is nog lang niet voorbij.

Naarmate de Mission Impossible -franchise vorderde, bleef Cruise zichzelf steeds meer pushen, ongetwijfeld zowel voor zichzelf als voor ons.

Cruise stuurt het vliegtuig dicht genoeg bij Gabriel om op de vleugel te springen. En als een herhaling van de waanzinnige luchtacrobatiek waar we net onze nagelriemen doorheen hebben gebeten, zet Cruise de boel nog een tandje hoger door over de vleugel van het vliegtuig te lopen. De stunt is lang niet zo sierlijk als het klinkt; Cruise blijft struikelen en vallen en klampt zich wanhopig vast aan elk klein stukje van het vliegtuig dat hij te pakken kan krijgen. En hij doet dit met zo'n spierwitte angst in zijn ogen dat je je begint af te vragen of wat we zien wel is wat we moeten zien. Was het zo gepland of zijn we gewoon getuige van beelden van die waanzinnige keer dat Tom Cruise bijna zelfmoord pleegde? Pas nadat deze schandalige orgie van waaghalzen en doodsverlangens tot een adembenemend hoogtepunt komt, slaat het eindelijk toe: het tijdloze, 62-jarige icoon riskeert al bijna 30 jaar zijn verdomde leven voor ons entertainment.

Toen Brian DePalma's eerste Mission: Impossible in 1996 tijdens het Memorial Day-weekend in de bioscopen draaide, was Cruise al een van de beroemdste acteurs ter wereld. Hij hoefde zijn leven niet te riskeren voor zijn eigen voordeel of dat van iemand anders. En eerlijk is eerlijk, de kippenvel-salvo's van de stuntzware actie die we nu van deze franchise gewend zijn, waren in de eerdere hoofdstukken relatief ingetogen. Natuurlijk, dat was Cruise die aan een draad bungelde in de Langley-inbraakscène uit de eerste film. En ja, dat was hij die weg sprintte van een enorm exploderend aquarium in een café in Praag. Maar naarmate de franchise vorderde, bleef Cruise zichzelf – en zijn stuntcoördinatoren – steeds harder pushen, ongetwijfeld evenzeer voor zichzelf als voor ons. In Mission: Impossible II beklom hij onbevreesd Dead Horse Point in Utah. In Ghost Protocol klom hij de duizelingwekkende gevel van de Burj Khalifa op. En tegen de tijd dat Fallout uitkwam, verbrijzelde hij zijn enkel tot stof en sprong van het ene dak in Londen naar het andere. Cruises harige, doe-het-zelf stunts waren de facto de modus operandi van de franchise geworden. We begonnen aan elk vervolg vol verlangen om te ontdekken welke waanzinnige nieuwe shit hij dit keer zou uithalen. Hij stelde zelden teleur. Cruise bleef de lat juist steeds hoger leggen. Na een tijdje begon het te voelen alsof Cruise zichzelf alleen nog maar kon overtreffen door in IMAX te sterven.

In Final Reckoning zien we de onverzettelijke toewijding van Cruise niet meer terug in dit tijdperk van synthetisch CGI-spektakel.

Het goede nieuws van Final Reckoning is dat Cruise niet doodgaat (spoiler alert: Ethan ook niet). Maar voordat het laatste hoofdstuk ook maar één dollar heeft opgebracht aan de kassa – en mijn gevoel zegt me dat het meer zal opleveren – heeft de franchise al meer dan 4,2 miljard dollar opgebracht. Maar dat is slechts een rekensom. Nog indrukwekkender is het feit dat Cruise ons de enige actiefilmserie in de geschiedenis van Hollywood heeft bezorgd die er daadwerkelijk in is geslaagd om gaandeweg steeds beter te worden. Ik zou zelfs durven stellen dat de afgelopen vijf films stuk voor stuk absolute topmeesterwerken waren. Vergelijk dat maar eens met zoiets als de 007-saga, waarvan de kwaliteit, wanneer in kaart gebracht, doet denken aan het ECG van een hartpatiënt die een Code-Blue-infarct krijgt. Als je een James Bond-film als Moonraker opnieuw bekijkt, ziet de scène waarin hij uit een vliegtuig springt er niet alleen tam uit, het is duidelijk niet Roger Moore die springt. Cruise heeft waarschijnlijk een hoop getalenteerde stuntmannen werkloos gemaakt, maar tegelijkertijd heeft hij een nieuwe definitie gegeven aan wat een filmster kan doen.

De Mission: Impossible-films waren niet de eerste keer dat Cruise de Method Knievel-methode uitprobeerde en zijn nek en meer riskeerde voor ons vermaak. Er staan ​​talloze beelden op YouTube van hem in de cockpit van een F-14 Tomcat tijdens het maken van Top Gun . En hij haalde daadwerkelijk 290 km/u achter het stuur in de overigens wegwerpbare NASCAR-film Days of Thunder . Maar de Mission: Impossible-films stelden hem in staat zijn levensgevaarlijke avonturen naar barokke nieuwe hoogten te tillen. En ondertussen, terwijl al zijn Tinseltown-collega's begonnen met golfen en soft werden, bleef hij met zijn nagels aan de rand van Russische vrachtvliegtuigen hangen. Het is meer dan vermakelijk. Het is ronduit bewonderenswaardig. Cruises vastberaden toewijding – aan zijn werk en ons openhartige vermaak – zien we niet meer terug in dit tijdperk van synthetisch CGI-spektakel. En het is zeer waarschijnlijk dat we deze onuitwisbare franchise, nu hij langzaam maar zeker verdwijnt, nooit meer zullen zien. Daarom is Cruise, hoezeer hij het ook bagatelliseert, de laatste echte duizend-watt-ster in de film. Godspeed, Ethan Hunt. En Tom Cruise. Met een beetje geluk komt hij terug voor een nieuwe missie.