Polen: EU zal zich niet tot China wenden, zelfs niet als Amerikaanse handelsgesprekken mislukken

Volgens de Poolse minister van Handel zal de Europese Unie niet proberen de gevolgen van Donald Trumps tarieven te verzachten door de handelsbetrekkingen met China te intensiveren.

Rzeszów, Polen – Michał Baranowski vertelde Euractiv dat de betrekkingen van de EU met Peking "onafhankelijk" zijn van de banden met Washington. Sinds Trumps terugkeer naar het Witte Huis in januari hebben de VS vergaande tarieven opgelegd aan Europese export.

"Wat zeker niet zal gebeuren, is dat de EU zegt: 'O, het is jammer dat het niet werkt met de VS, dus dan stappen we gewoon over op China'", aldus Baranowski, wiens land momenteel het roulerende voorzitterschap van de Europese Raad bekleedt.

Deze opmerkingen komen tegen de achtergrond van China's toenemende pogingen om de spanningen in de transatlantische betrekkingen, ter waarde van 1,6 biljoen euro, uit te buiten door de diplomatieke en economische banden met Brussel te versterken.

Het charmeoffensief van Peking wordt echter gedwarsboomd door het onvermogen om de aanhoudende bronnen van conflict in de betrekkingen tussen de EU en China aan te pakken, waaronder de toenemende concurrentie van Chinese exporteurs en de steeds nauwere banden van Peking met Rusland.

Zo kwamen de EU-lidstaten deze week overeen om de deelname van Chinese leveranciers van medische apparatuur aan openbare aanbestedingen te beperken. Volgens hen worden Europese bedrijven in China gediscrimineerd.

De betrekkingen zijn verder verslechterd door de recente invoering door Peking van exportbeperkingen op een reeks belangrijke goederen, waaronder magneten en zeldzame aardmetalen die worden gebruikt in producten als wasmachines, halfgeleiders en auto's.

Baranowski veroordeelde de exportbeperkingen van Peking scherp. Volgens hem waren deze een soort olie op het vuur in de betrekkingen tussen de EU en China.

De maatregelen zouden "ongetwijfeld druk uitoefenen op de Europese economieën", voegde hij toe, en hij wees erop dat ze ook van invloed zijn op het vermogen van Europa om zijn defensie-industrie te moderniseren en zo de groeiende militaire dreiging van Rusland het hoofd te bieden.

EU-handelscommissaris Maroš Šefčovič sloot zich aan bij de opmerkingen van de minister en riep Peking donderdag op om "de systemische problemen aan te pakken waarmee Europa en andere partners kampen", waaronder exportbeperkingen, belemmeringen voor markttoegang en door de staat gesponsorde "overcapaciteit".

"Wij hechten veel waarde aan de economische en handelsbetrekkingen tussen de EU en China", aldus Šefčovič. "De indrukwekkende opkomst van China mag echter niet ten koste gaan van de Europese economie."

Zichtbare “vooruitgang”?

Šefčovič deed zijn uitspraken een dag nadat de ervaren commissaris had gezegd dat er “voortgang” was geboekt in de gesprekken met de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer in Parijs.

Tijdens de bijeenkomst werden “zeer concrete sectoren, gebieden en ook de mogelijke piste” voor een toekomstige handelsovereenkomst besproken, aldus Šefčovič.

Baranowski herhaalde ook dat de onderhandelingen tussen de EU en de VS "absolute vooruitgang boeken" en zei dat de situatie "er beter uitziet naarmate de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Greer zich er meer mee bemoeit en de onderhandelingen technischer worden".

Hoewel Baranowski weigerde in te gaan op de mogelijke contouren van een handelsdeal tussen de VS en de EU, suggereerde hij dat deze ‘ambitieuzer’ zou zijn dan de vorige handelsdeal tussen de VS en het VK.

Deze overeenkomst, die vorige maand werd bereikt , verleent Britse exporteurs enkele vrijstellingen van Trumps "sectorale" tarieven op staal, aluminium en auto's. De "universele" heffing van 10 procent, die momenteel voor Amerikaanse rechtbanken wordt aangevochten , blijft echter van kracht.

Ook Peking heeft de deal tussen de VS en het Verenigd Koninkrijk veroordeeld . Volgens hem zal deze de Chinese investeringen in Groot-Brittannië beperken.

"We streven naar een ambitieuze overeenkomst", zei Baranowski, "ambitieuzer dan de andere overeenkomsten die we tot nu toe hebben gezien."

De grote club

Tegelijkertijd was Trumps besluit van woensdag om de tarieven op staal en aluminium te verdubbelen tot 50 procent "niet behulpzaam" voor de handelsbesprekingen, voegde Baranowski toe.

"We boeken vooruitgang, en het opleggen van nieuwe tarieven door de andere partij, in dit geval de VS, helpt ons gewoon niet om deze onderhandelingen productief voort te zetten", zei hij.

Baranowski zei dat de EU bereid is om tegenmaatregelen te nemen en heffingen op te leggen aan Amerikaanse exportproducten als de onderhandelingen mislukt zouden zijn. Hij wilde echter niet zeggen onder welke voorwaarden de EU dat precies zou doen.

De EU heeft een vergeldingspakket van 21 miljard euro tegen Amerikaanse sojabonen, diamanten en motorfietsen opgeschort tot 14 juli – vijf dagen na de geplande inwerkingtreding van een vast tarief van 50 procent op EU-export.

Brussel werkt ook aan een apart pakket van 95 miljard euro, dat gevolgen kan hebben voor Amerikaanse vliegtuigen, wijn, auto's en machines.

"Zoals ik graag zeg: 'We praten zachtjes, maar we hebben een stok achter de deur'", zei Baranowski. "Die stok ligt op tafel."