Mijn hart brandde van verlangen…

Er is een verlangen naar trofeeën in het voetbal van het eiland, al sinds de geschiedenis ervan. PSG won voor het eerst in hun geschiedenis de Champions League, Tottenham Hotspur eindigde de Premier League op de 17e plaats, één niveau boven de degradatiezone, en maakte een einde aan hun verlangen naar trofeeën door de Europa League te winnen. Laten we de teams herdenken die in tijden zonder voetbal hun hart branden van verlangen naar trofeeën...

Notts County, de oudste professionele voetbalclub van het eiland, werd in 1862 opgericht in Nottingham in het noorden van Engeland onder de naam 'Gentlemans Club'. In de beginjaren speelden ze hun wedstrijden binnen de muren van Nottingham Castle. Boeken over voetbalverhalen vertellen dat Juventus, een van de oudste clubs in het Italiaanse voetbal, zijn kleuren ontleende aan Notts County. In de beginjaren van zijn oprichting besloot de Italiaanse club, die roze en zwarte kleuren had, de roze kleuren, die vervaagden bij het wassen, te veranderen; in 1903 bestelde de Engelse voetballer John Savage, die deel uitmaakte van de selectie, shirts uit Engeland die hun kleur niet verloren bij het wassen. Savage vroeg een vriend die in Nottingham woonde om hulp met het shirt; zijn vriend, die fan was van Notts County, stuurde de zwart-witte shirts naar Turijn. Na lange tijd in de lagere divisies te hebben gespeeld, degradeerden ze in 2019 naar de amateurcompetitie en keerden ze in 2023 na vier seizoenen terug naar waar ze gebleven waren. Ze sloten het seizoen 2024-25 af op de zesde plaats in League Two met 24 teams. Ze ontvingen gemiddeld 9.745 fans in hun Meadow Lane Stadium met een capaciteit van 21.388, dat sinds 1910 de thuisbasis is van het team. Het team met de langste trofeeëndroogte in het eilandvoetbal won voor het laatst een trofee in 1894, dat jaar wonnen ze de Federation Cup. Daarna duurde het verlangen 131 jaar en staan ​​ze op de eerste plaats in de lijst van teams die het langst op de trofee hebben gewacht. Wie weet wanneer dit verlangen ooit zal eindigen!

Sheffield United, ook wel bekend als "The Blades", is de rood-witte versie van Sheffield, een stad vernoemd naar de rivier die erdoorheen stroomt, gelegen in de regio Yorkshire in Noord-Engeland, met een bevolking van 564 duizend, meegesleurd in een maalstroom van werkloosheid als gevolg van economische moeilijkheden na de Tweede Wereldoorlog, en momenteel de thuisbasis van twee grote universiteiten, een van de groenste steden van het land. Als een van de oprichters van de Premier League, die in het seizoen 1992-93 zijn gordijnen opende, konden ze slechts twee seizoenen in de elitecompetitie spelen, en na een pauze van 12 jaar keerden ze terug naar waar ze gebleven waren, maar ze konden het slechts één seizoen volhouden. Het team, dat in het seizoen 2024-25 de finale van de Championship play-offs tegen Sunderland verloor, won de laatste trofee in de FA Cup van 1925. Hun verlangen naar de trofee is 100 jaar oud, dat is makkelijk gezegd!

Het andere team in de regio Yorkshire is Huddersfield Town, het blauw-witte deel van de historische stad met 163.000 inwoners, gelegen tussen de steden Leeds en Manchester, op 310 kilometer van de hoofdstad Londen. Ze waren een van de gevreesde teams van het voetbal op het eiland toen het leven zwart-wit was, ook wel bekend als de "Terriers" (Jachthonden). Ze schreven geschiedenis in de jaren 1920 door het eerste Engelse team te worden dat drie opeenvolgende seizoenen won. Na zoveel jaren in de lagere divisies te hebben doorgebracht, verschenen ze in 2017 voor het eerst in hun geschiedenis in de Premier League, maar ze hielden het slechts twee seizoenen vol. Het team, dat in 2024 degradeerde uit de Championship, eindigde het seizoen op de tiende plaats in League One. Ze hebben geen trofee meer gezien sinds ze tussen 1924 en 1926 drie kampioenschappen wonnen. Hun wachttijd van 99 jaar duurt voort.

In het voetbal op het eiland is Cardiff City, de hoofdstad van Wales met 346.000 inwoners, het enige team naast de Engelse teams dat de FA Cup heeft gewonnen. Ze schreven geschiedenis door het machtige Arsenal te verslaan in de FA Cup-finale van 1927. Ondanks de twee promoties naar de Premier League in 2008 en 2013, lijkt de 98 jaar durende prijzendroogte van het team nog niet voorbij.

Sheffield Wednesday, ook wel bekend als de "Owls", staat op de vijfde plaats in de lijst van clubs met de langste droogte in de geschiedenis van de trofeeën. Ze werden in 1820 opgericht als "The Wednesday Cricket Club" en omdat ze hun wedstrijden op woensdag speelden, voegden ze die heilige dag toe aan hun clubnaam. De jaren 80 en 90 waren de periodes waarin ze het de grote jongens in het nationale voetbal moeilijk maakten. De laatste keer dat ze een trofee wonnen was in 1935, toen ze West Bromwich Albion versloegen in de FA Cup-finale en de trofee voor de derde keer mee naar huis namen. Het team, dat in 2000 voor het laatst in de Premier League speelde, zal ongetwijfeld ooit een einde maken aan hun 90 jaar durende wachttijd!

***

Naast de teams die snakken naar trofeeën, zijn er natuurlijk ook teams die nog nooit een trofee hebben gezien in hun diepgewortelde geschiedenis. Wist je dat Rochdale AFC het blauwe team is van het historische stadje Roch River, op 15 kilometer van Manchester, de op één na grootste stad van het land, in het noorden van Engeland, met een bevolking van 95.000 inwoners, waarvan de wortels teruggaan tot 1086? Ze zijn drie keer gedegradeerd en drie keer gepromoveerd in hun diepgewortelde geschiedenis. Het team, dat 78 jaar lang in de laagste divisie van het land speelde, werd beroemd als vaste waarde in de laagste professionele competitie van het Island Football tussen 1974 en 2010. Zozeer zelfs dat de fans van de tegenpartijen de competitie waarin ze speelden in hun voetbalgesprekken de "Rochdale League" noemden. Toen ze in 2010 promoveerden naar de hoogste divisie, organiseerden hun fans, die er al die jaren op hadden gewacht, festiviteiten in de stad die veertig dagen en veertig nachten duurden. Maar hun geluk duurde niet lang: na twee seizoenen keerden ze terug naar de competitie die ze kenden. Geen wonder dat ze op de eerste plaats eindigden in de "Long-Suffering Fan Index" (ongelukkigste fans), een onderzoek dat in 2014 werd uitgevoerd onder fans van het voetbal op het eiland. Zelfs het feit dat de Engelse zangeres Lisa Stansfield tot hun fans behoorde, troostte hun ongelukkige lot niet. Ze promoveerden naar de hoogste divisie door in het seizoen 2013-2014 als derde te eindigen in League Two. Na 102 seizoenen in de professionele competities degradeerden ze aan het einde van het seizoen 2022-23 naar de amateurcompetities. Er zijn interessante anekdotes over hen te vinden in de boeken die de grappige verhalen van het voetbal beschrijven. Journalisten vroegen de legendarische coach van Liverpool, Bill Shankly, waarom hij zijn vrouw meenam naar Rochdale als jubileumcadeau. "Ben je gek!" zei Shankly. "Zou ik ooit trouwen tijdens het voetbalseizoen? Het was de verjaardag van mijn vrouw. En we gingen ook nog naar het reserveteam van Rochdale kijken!"

Natuurlijk is het moeilijk om fan te zijn van een team dat al zoveel jaar geen trofee heeft gewonnen. Laten we, nu we toch bezig zijn, een verhaal vertellen dat bekend is onder voetbalfans en hen aan het lachen maakt. Een fan van Rochdale ging naar de stadsbibliotheek en vroeg om een ​​boek over zelfmoord. "Rot op!" zei de bibliothecaris. "Wilt u mij een boek geven dat u niet mee terug kunt nemen?"

***

Vorig seizoen, na 56 jaar, maakte Newcastle United een einde aan hun trofeeëndroogte door de League Cup te winnen in Wembley. Ze zijn de grote club van het eilandvoetbal. Na het aanschouwen van Rochdale's hartverscheurende trofeeëndroogte en hun volledig uitgedroogde kopermuseum, zouden ze moeten bidden voor hun welzijn. Zoals je weet, is er in de passie die fandom heet ook sprake van het overlijden van deze sterfelijke wereld zonder dat het team in het hiernamaals ook maar een trofee heeft gewonnen...