Bijna 3 minuten uit de FBI-video van Jeffrey Epstein Prison geknipt

Nieuw ontdekte metadata onthullen dat er bijna drie minuten aan beeldmateriaal is geknipt uit wat het Amerikaanse ministerie van Justitie en de Federal Bureau of Investigation omschrijven als "volledig rauwe" bewakingsbeelden van de enige werkende camera in de buurt van Jeffrey Epsteins cel, de avond voordat hij dood werd aangetroffen. De video werd vorige week vrijgegeven als onderdeel van de toezegging van de Trump-regering om Epsteins dood in 2019 volledig te onderzoeken, maar roept in plaats daarvan nieuwe vragen op over hoe de beelden zijn gemonteerd en gemonteerd.

WIRED meldde eerder dat de video in Adobe Premiere Pro was samengevoegd uit twee videobestanden, wat in tegenspraak was met de bewering van het ministerie van Justitie dat het om "ruwe" beelden ging. Nadere analyse toont nu aan dat een van de bronfragmenten ongeveer 2 minuten en 53 seconden langer was dan het fragment in de uiteindelijke video, wat erop wijst dat de beelden vóór de release lijken te zijn ingekort. Het is onduidelijk wat, en zo ja, wat de minuten die uit het eerste fragment zijn geknipt, lieten zien.

Het verschil van bijna drie minuten houdt mogelijk verband met het veelgerapporteerde verschil van één minuut – tussen 23:58:58 uur en 00:00:00 uur – dat procureur-generaal Pam Bondi toeschrijft aan een nachtelijke reset van het systeem. De metadata bevestigen dat het eerste videobestand, met beelden van 9 augustus 2019, enkele minuten langer doorliep dan in de definitieve versie van de video te zien is en werd ingekort tot 23:58:58 uur, vlak voor de sprong naar middernacht. De overgang naar de eerste clip betekent niet per se dat er extra tijd ontbreekt – de tweede clip begint om middernacht, wat suggereert dat de twee elkaar zouden overlappen – noch bewijst het dat de ontbrekende minuut uit de video is geknipt.

De beelden werden vrijgegeven op een moment van politieke spanning. Trump-bondgenoten hadden maandenlang gespeculeerd over de onthulling van explosief nieuw bewijsmateriaal over Epsteins dood. Maar vorige week publiceerden het ministerie van Justitie en de FBI een memo waarin stond dat er geen "belastende 'cliëntenlijst'" bestaat en bevestigden ze de al lang bestaande conclusie van de overheid dat Epstein – die door de Amerikaanse overheid werd beschuldigd van samenzwering tot sekshandel en sekshandel met minderjarigen – zelfmoord pleegde. Die aankondiging leidde tot onmiddellijke kritiek van pro-Trump-influencers en mediafiguren, die de regering in feite beschuldigden van een doofpotaffaire.

In reactie op gedetailleerde vragen over hoe de video tot stand was gekomen, stuurde WIRED dinsdagochtend om 7:40 uur een verzoek om commentaar naar het Ministerie van Justitie. Slechts twee minuten later antwoordde Natalie Baldassarre, public affairs officer bij het Ministerie van Justitie, kortaf: "Verwijs u door naar de FBI." De FBI wees het verzoek van WIRED om commentaar af.

Vrijdag publiceerde WIRED een analyse van metadata in de video, bevestigd door onafhankelijke experts op het gebied van videoforensisch onderzoek. Hieruit blijkt dat het bestand is samengesteld uit ten minste twee bronclips, meerdere keren is opgeslagen, geëxporteerd en vervolgens is geüpload naar de website van het ministerie van Justitie, waar het werd gepresenteerd als 'ruwe' beelden.

Uit de eerste analyse van WIRED bleek dat deze opslagbewerkingen plaatsvonden in een tijdsbestek van 23 minuten; verdere analyse van aanvullende metadata laat echter zien dat het bestand daadwerkelijk meerdere keren is bewerkt en opgeslagen in een periode van meer dan drieënhalf uur op 23 mei 2025. Het bestand werd specifiek aangemaakt om 16:48 uur en voor het laatst gewijzigd om 20:16 uur ET die dag. De metadata verwijzen ook naar "MJCOLE~1", wat waarschijnlijk een verkorte versie is van een langere gebruikersnaam. Hoewel het waarschijnlijk begint met "MJCOLE", kan de volledige naam niet alleen uit de metadata worden afgeleid.

Beide analyses lieten zien dat de twee clips, genaamd "2025-05-22 16-35-21.mp4" en "2025-05-22 21-12-48.mp4", aan elkaar waren geplakt. De eerste clip is 4 uur, 19 minuten en 16 seconden lang, maar alleen de eerste 4 uur, 16 minuten en 23,368 seconden zijn in de gepubliceerde versie opgenomen, wat betekent dat er bijna 2 minuten en 53 seconden van het einde zijn geknipt. Volgens de metadata vindt de geknipte clip precies om 23:58:58 uur plaats. De geknipte clip vindt milliseconden vóór de opnameperiode van één minuut plaats, die volgens Bondi werd veroorzaakt door een probleem met het bewakingssysteem. De tweede clip, "2025-05-22 21-12-48.mp4", wordt direct daarna hervat en vervolgt de opname van 00:00 tot 06:40 uur.

De analyse werd in eerste instantie aan WIRED verstrekt door een onderzoeker die om privacyredenen anoniem wenste te blijven. WIRED heeft de bevindingen besproken met twee onafhankelijke experts in videoforensisch onderzoek, elk met meer dan 15 jaar ervaring in Premiere en videoproductie. Zij bevestigden dat de bewerking vlak voor de ontbrekende minuut plaatsvond en dat er ongeveer drie minuten aan beeldmateriaal uit de originele clip was geknipt.

De FBI heeft zowel 'ruwe' als verbeterde versies van de video vrijgegeven. Beide versies bevatten interne commentaarmarkeringen, annotaties die doorgaans in bewerkingssoftware worden gebruikt om interessante momenten te markeren. De verbeterde versie, die de FBI Video 2 noemde, bevat 15 van dergelijke markeringen die blijkbaar overeenkomen met zichtbare beweging nabij 'deur 46' in het Metropolitan Correctional Center (MCC) in New York. Deze deur bevindt zich vlakbij het cellenblok waar Epstein werd vastgehouden in afwachting van zijn proces wegens mensenhandel. Deze markeringen lijken door analisten te zijn achtergelaten tijdens hun onderzoek, maar ze bevatten niet de originele commentaartekst.

Volgens een rapport uit 2023 van het Office of the Inspector General (OIG) van het Ministerie van Justitie filmden en registreerden slechts twee camera's in de buurt van de Special Housing Unit (SHU), het deel van het MCC waar Epstein werd vastgehouden, op het moment van zijn dood. Volgens het rapport legde de camera die de beelden vastlegde die het Ministerie van Justitie op 7 juli vrijgaf, een groot deel van de gemeenschappelijke ruimte van de SHU vast en delen van de trappen die naar verschillende "verdiepingen" leidden, waarvan er één Epsteins cel huisvestte.

Uit het rapport van de OIG blijkt dat het bewakingssysteem van de MCC verouderd was ten tijde van Epsteins dood, "niet goed was onderhouden" en dat de harde schijven van de digitale videorecorders waarop de videobestanden werden opgeslagen "regelmatig defect raakten en vervangen moesten worden".

Zowel het OIG-rapport uit 2023 als het vorige week gepubliceerde DOJ-FBI-memorandum stellen dat iedereen die op 9 of 10 augustus 2019 vanuit de gemeenschappelijke ruimte van de SHU de verdieping met Epsteins cel betrad of probeerde te betreden, zichtbaar zou zijn geweest op die camera. Epsteins celdeur zelf bevond zich echter niet binnen het gezichtsveld van de camera. De trap naar de verdieping waar hij werd vastgehouden, was ook gedeeltelijk geblokkeerd en moeilijk duidelijk te zien op de video. (Een tweede camera, die de "nooduitgang op de negende verdieping en twee van de vier liften op die verdieping" bestreek, filmde op dat moment ook, aldus het OIG-rapport.)

Te midden van hevige kritiek van zowel voor- als tegenstanders verdedigde president Donald Trump Bondi zaterdag. Hij zei dat ze "fantastisch werk" deed.

"Wat is er aan de hand met mijn 'jongens' en, in sommige gevallen, 'meisjes'? Ze hebben het allemaal gemunt op procureur-generaal Pam Bondi, die FANTASTISCH WERK doet!" schreef Trump in een bericht op Truth Social. "We zitten in één team, MAGA, en ik vind het niet leuk wat er gebeurt. We hebben een PERFECTE regering, HET SPREEKPUNT VAN DE WERELD, en 'egoïstische mensen' proberen die te schaden, en dat allemaal vanwege een man die nooit sterft, Jeffrey Epstein."