De ontdekking van NASA op Mars veranderde alles!

Terwijl de aarde al meer dan 3,5 miljard jaar leven herbergt, is Mars stilletjes aan het uitsterven. NASA's Curiosity-rover heeft een grote stap gezet in de richting van de oplossing van dit kosmische mysterie, en het antwoord ligt in een dodelijke onbalans. Waarom is Mars onbewoonbaar geworden? Het antwoord op deze vraag werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature, in een studie onder leiding van Edwin Kite van de Universiteit van Chicago.

Curiosity ontdekte gesteenten rijk aan carbonaten, mineralen die koolstofdioxide in de atmosfeer binden, wat suggereert dat Mars ooit een koolstofcyclus had die vergelijkbaar was met die van de aarde. Maar de cyclus van Mars was heel anders dan die van de aarde.

Terwijl bij vulkaanuitbarstingen op aarde koolstofdioxide uit de rotsen terug in de atmosfeer komt, is er op Mars vrijwel geen vulkanische activiteit. Hierdoor koelt de atmosfeer van de planeet af en wordt deze uiteindelijk onbewoonbaar.

VEROORDEELD TOT EEN LANGE PERIODE VAN DESERTIFICERING

Sporen van waterwerelden zijn te vinden op het oppervlak van Mars, zoals opgedroogde rivierbeddingen en oude meerbeddingen. Maar Mars kon de levensvriendelijke omstandigheden van dit water niet in stand houden. Onderzoekers van de Universiteit van Chicago hebben een model ontwikkeld dat verklaart hoe de toenemende intensiteit van de zon leidde tot de vorming van vloeibaar water. De zonne-intensiteit nam in ongeveer een miljard jaar met acht procent toe, waardoor er korte tijd vloeibaar water kon bestaan. Maar dit water vermengde zich met koolstofdioxide tot carbonaten, waardoor de atmosfeer dunner werd en de planeet afkoelde.

Mars was gedoemd tot lange periodes van verwoestijning door onvoldoende vulkanische activiteit. Hoewel er in deze periode vloeibaar water bestond, eindigde elke waterfase met een woestijnklimaat van ongeveer 100 miljoen jaar. Zulke lange droogtes verhinderden dat er op Mars leven mogelijk was.

NIEUWSGIERIGHEID LOST OOK EEN ANDER BELANGRIJK MYSTERIE OP

Studies hebben aangetoond dat dit gas vastzit in gesteenten. Omdat er geen vulkanische activiteit is, is dit gas niet vrijgekomen, waardoor de atmosfeer van Mars in de loop der tijd dunner is geworden. Eerdere missies hebben slechts kleine hoeveelheden carbonaat op het Marsoppervlak aangetroffen, tot verrassing van wetenschappers.

Deze bevindingen zouden duidelijker kunnen worden met monsters die in de jaren 2030 van Mars zijn genomen. Ze hebben ook belangrijke implicaties voor de zoektocht naar bewoonbare exoplaneten. Planeten met weinig vulkanische activiteit zouden op een vergelijkbare manier als Mars hun bewoonbaarheid kunnen verliezen.

Het jarenlange mysterie van leven op Mars is eindelijk opgelost. De ontdekking biedt niet alleen nieuwe inzichten in de geschiedenis van Mars, maar ook in de bewoonbaarheid van alle planeten.