DNA wordt opnieuw gecodeerd: "Menselijke productie" begint in het laboratorium!

Er is een controversieel project gestart om de bouwstenen van het menselijk leven helemaal zelf te creëren. Dit project wordt gezien als een wereldprimeur.

Tot nu toe werd het onderzoek als taboe beschouwd vanwege de bezorgdheid dat het zou kunnen leiden tot designerbaby's of onvoorspelbare veranderingen bij toekomstige generaties.

Maar nu heeft de Wellcome Trust, de grootste medische liefdadigheidsinstelling ter wereld, £ 10 miljoen extra geïnvesteerd om het project te lanceren. Volgens hen heeft het project de potentie om meer goed dan kwaad te doen door de behandelingen voor veel ongeneeslijke ziekten te versnellen.

"WE WILLEN ZIEKTE-RESISTENTE CELLEN MAKEN" Dr. Julian Sale van het MRC Molecular Biology Laboratory in Cambridge, die meedoet aan het project, vertelde aan BBC News dat het onderzoek de volgende grote stap voorwaarts in de biologie is.

Sale zei: "De mogelijkheden zijn eindeloos. We kijken naar behandelingen waarmee mensen ouder kunnen worden met minder ziektes. We willen deze aanpak gebruiken om ziekteresistente cellen te produceren die we kunnen gebruiken om beschadigde organen, zoals de lever en het hart, of zelfs het immuunsysteem, te herstellen." Maar er bestaat de vrees dat het onderzoek de weg vrijmaakt voor onconventionele onderzoekers die verbeterde of aangepaste mensen willen creëren.

"ER ZAL GEEN SYNTHETISCHE LEVENSPOGING ZIJN"

Details over het project werden aan BBC News gegeven ter gelegenheid van de 25e verjaardag van de voltooiing van het Human Genome Project, dat de moleculen in menselijk DNA in kaart bracht. Het Human Genome Project stelde wetenschappers in staat om alle menselijke genen als een barcode te lezen. Het nieuwe project, het Synthetic Human Genome Project, gaat mogelijk nog een stap verder. Het stelt onderzoekers in staat om niet alleen een DNA-molecuul te lezen, maar ook om er stukjes van te creëren, en misschien ooit zelfs het hele DNA, helemaal opnieuw, molecuul voor molecuul.

Het werk van het project beperkt zich tot reageerbuisjes en vaten en er wordt niet geprobeerd synthetisch leven te creëren. Toch geeft de technologie onderzoekers ongekende controle over menselijke levende systemen.

"Er kunnen wezens met menselijk DNA ontstaan"

En hoewel het project medische voordelen nastreeft, is er niets dat malafide wetenschappers ervan weerhoudt om de technologie te misbruiken.

Ze zouden bijvoorbeeld kunnen proberen biologische wapens te creëren, mensen te verbeteren of zelfs wezens met menselijk DNA, aldus de gerespecteerde geneticus Prof. Bill Earnshaw, die aan de Universiteit van Edinburgh een methode heeft ontwikkeld om kunstmatige menselijke chromosomen te creëren.