Er is een vreemde wending ontdekt in het zonnestelsel: is er nog een verborgen planeet?
Een vreemde kromming in de Kuipergordel, gelegen in de buitenste regionen van het zonnestelsel, zet wetenschappers aan het denken over een nieuw vermoeden: een mysterieus, nog onontdekt hemellichaam genaamd "Planeet Y".
Onderzoekers van Princeton University hebben een ongebruikelijke knik ontdekt in deze gordel van ijzige objecten die zich uitstrekt voorbij Neptunus. Deze anomalie onthult dat de Kuipergordel, hoewel hij in een rechte lijn zou moeten liggen, een helling heeft van ongeveer 15 graden.
Volgens wetenschappers kan deze afwijking het gevolg zijn van de zwaartekracht van een onzichtbare planeet voorbij Neptunus.
TUSSEN AARDE EN MERCURIUS
Het onderzoeksteam noemt dit nieuwe hemellichaam "Planeet Y".
Deze planeet, die nog niet direct is waargenomen, dat wil zeggen waarvan het bestaan nog niet volledig is bewezen, wordt volgens de huidige gegevens geacht een omvang te hebben die tussen die van de aarde en die van Mercurius ligt en zich in de verste uithoeken van het zonnestelsel te bevinden.
"Dit onderzoek is geen ontdekking van planeten, maar eerder een verkenning van een puzzel waarvoor een planeet de meest waarschijnlijke oplossing is", schreven de onderzoekers in hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
DE EINDELOZE ZOEKTOCHT
De Kuipergordel is een uitgestrekt gebied waartoe ook Pluto behoort, ooit beschouwd als de negende planeet. De belangstelling voor het gebied is niet afgenomen sinds Pluto in 2006 de status van "dwergplaneet" kreeg, maar waarnemingen blijven extreem moeilijk vanwege de enorme afstanden.
Astronomer Percival Lowell opperde in het verleden de "Planeet X"-hypothese, in een poging de onregelmatigheden in de banen van Neptunus en Uranus te verklaren met een verborgen planeet. Dit mysterie werd echter in de jaren negentig opgelost toen gegevens van de Voyager 2- ruimtesonde aantoonden dat de massa van Neptunus lager was dan verwacht.
HET VERSCHIL TUSSEN “PLANT Y” EN “PLANT NINTH”
De theorie van ‘Planeet Negen’, die in 2016 weer opdook, stelde een veel groter hemellichaam voor dat zich ver voorbij Pluto bevindt.
De door het Princeton-team voorgestelde "Planeet Y" wordt beschreven als een planeet die kleiner is, dichter bij elkaar staat en mogelijk een andere massaverdeling heeft.
Volgens wetenschappers sluiten deze twee hypothesen elkaar niet uit; theoretisch gezien zou er meer dan één verborgen planeet buiten het zonnestelsel kunnen bestaan.
Een veelbelovende ontwikkeling die dit mysterie zou kunnen oplossen, komt van het Vera C. Rubin Observatorium in Chili. Een tienjarig observatieprogramma, dat eind 2025 van start gaat, zal de Kuipergordel met ongekende precisie in kaart brengen.
Dankzij deze observaties geloven onderzoekers dat de mogelijke "Planeet Y" binnen twee tot drie jaar kan worden ontdekt.
ntv
