Historische ontdekking: Eerste keer dat zo'n kleine exoplaneet wordt ontdekt

NIEUWSCENTRUM

Aanmaakdatum: 26 juni 2025 16:07

De nieuw ontdekte planeet heet TWA-7b. TWA-7b is een koele gasreus met een massa van ongeveer een derde van Jupiter en draait om zijn ster op een afstand van 52 keer de afstand zon-aarde. Die afstand zou de planeet in de Kuipergordel in ons zonnestelsel plaatsen – zelfs voorbij Pluto.

DIRECT BEKEKEN

Volgens Sciencealert stelt het team onder leiding van astronoom Anne-Marie Lagrange van het Observatorium van Parijs in Frankrijk dat deze waarneming niet alleen een ontdekking van planeten is, maar ook een bevestiging van theorieën over planeetvorming. Volgens wetenschappers toont deze bevinding het potentieel van JWST aan om planeten niet alleen indirect, maar ook direct te bestuderen.

TWA-7b weegt ongeveer 100 keer de massa van de aarde, wat hem minstens 10 keer lichter maakt dan alle exoplaneten die tot nu toe rechtstreeks in beeld zijn gebracht. De onderzoekers zeggen dat JWST zelfs lichtere planeten zou kunnen detecteren, met een massa van 25 tot 30 keer de massa van de aarde.

DE WERELD GEBOREN ROND EEN JONGE STER

De ster die rond de ontdekte planeet TWA-7 draait, is slechts 6,4 miljoen jaar oud – een stellaire baby. Omdat hij zo jong is, heeft hij nog steeds een schijf van gas en stof om zich heen, het materiaal dat de vorming van de ster stimuleert. Wetenschappers denken dat planeten in deze schijven ontstaan. Na verloop van tijd klontert het materiaal samen, krijgt het massa en vormt uiteindelijk een nieuwe planeet.

De waarnemingen van JWST leveren direct bewijs voor deze theorie. De telescoop observeerde duidelijk drie ringen in de schijf rond de ster. De planeet, die zich in een opening in een van deze ringen bevindt, lijkt zijn baan te hebben gevormd door materiaal in de schijf te 'hoeden' – of samen te klonteren.

OPENT DE DEUR NAAR TOEKOMSTIGE WERKEN

TWA-7b is een planeet met een temperatuur van ongeveer 320 Kelvin (ongeveer 47 °C) en bevindt zich zo ver van zijn ster dat hij geen last heeft van zonlicht en zijn eigen interne warmte uitstraalt. Dit biedt wetenschappers de mogelijkheid om de atmosfeer en interne structuur van de planeet direct met spectroscopische methoden te bestuderen.

Het onderzoeksteam benadrukt dat TWA-7b een ideaal voorbeeld is voor “gedetailleerde modellering van planeet-schijfinteracties.”

WAAROM HET BELANGRIJK IS: Tot op heden zijn er ongeveer 6000 exoplaneten ontdekt in ons sterrenstelsel. Slechts ongeveer 80 daarvan zijn echter direct in beeld gebracht. Het succes van de JWST suggereert dat veel lichtere, jongere planeten in de toekomst direct waargenomen kunnen worden.

Deze historische ontdekking toont opnieuw het enorme potentieel van de JWST aan, een van de krachtigste hulpmiddelen die we hebben bij het zoeken naar nieuwe werelden in het heelal.