Hubble doet verrassende ontdekking: ster smult van ijzig ‘Pluto-achtig’ object

NIEUWSCENTRUM

Gemaakt: 24 september 2025 12:40

Wat wetenschappers echt verbaasde, was de samenstelling van dit hemellichaam. Analyse met Hubble's Cosmic Origins Spectrograph onthulde dat de fragmenten voor 64 procent uit waterijs bestonden. Ook werden vluchtige elementen zoals koolstof, zwavel, stikstof en zuurstof gedetecteerd.

"We hadden niet verwacht zoveel water en andere vluchtige componenten te zien, aangezien vergelijkbare objecten al vroeg uit het systeem zouden moeten worden geworpen wanneer de ster een witte dwerg wordt. Desondanks detecteren we een zeer rijke hoeveelheid materiaal", aldus Snehalata Sahu van de Universiteit van Warwick.

SPIEGEL NAAR DE TOEKOMST VAN HET ZONNESTELSEL

De witte dwerg in kwestie was ooit een ster vergelijkbaar met onze zon. Nadat hij zijn brandstof had uitgeput en was ingestort, stortte hij in tot een extreem dicht overblijfsel. Zijn krachtige zwaartekracht trok een ijzig object in de Kuipergordelachtige regio van zijn stelsel naar zich toe en scheurde het uiteen. Wat Hubble vastlegde, zijn de resterende fragmenten van deze "exoplaneet Pluto".

Volgens wetenschappers werpt deze ontdekking licht op de toekomst van ons zonnestelsel. De zon zal over miljarden jaren ook een witte dwerg worden, die omringende planeten, kometen en objecten in de Kuipergordel aantrekt. "Als een buitenaards wezen in de verre toekomst ons zonnestelsel zou bekijken," zei Sahu, "zou hij puin kunnen zien dat vergelijkbaar is met het landschap dat we vandaag de dag rond deze witte dwerg zien."

VOLGENDE HALTE: JAMES WEBB

Onderzoekers hebben nu hun aandacht gericht op NASA's James Webb- ruimtetelescoop . Webbs krachtige infraroodogen zullen de witte dwerg en zijn ijsfragmenten in meer detail onderzoeken en proberen het verhaal achter dit "kosmische feest" te ontrafelen.