NASA onthult nieuwe instrumenten om de diepten van de maan te onderzoeken

NASA heeft officieel drie nieuwe wetenschappelijke instrumenten onthuld, ontwikkeld in het kader van het Artemis -programma om de zuidpoolregio van de maan te bestuderen. Twee van deze instrumenten zullen worden ingezet op het Lunar Terrain Vehicle (LTV), dat astronauten zal vervoeren. De andere twee , die op onze maan worden geplaatst, zullen werken via een satelliet die de komende jaren in een baan om de maan wordt gebracht.

Volgens NASA zullen deze geavanceerde sensoren mineralen op het maanoppervlak detecteren, evenals ijs en andere vluchtige materialen onder het oppervlak. Dit zal cruciale gegevens opleveren voor toekomstige bemande missies, wat de weg vrijmaakt voor zowel de veiligheid van astronauten als duurzame verkenning van het maanoppervlak.

Deze maanrover van de volgende generatie valt op door zijn ontwerp dat doet denken aan een hightech SUV. Hij zou zowel astronauten kunnen vervoeren als onbemand kunnen opereren via afstandsbediening. NASA is van plan om eind 2025 een testmissie te lanceren en een van de drie particuliere bedrijven te selecteren die de rover zal ontwerpen.

Het eerste wetenschappelijke instrument aan boord, AIRES (Artemis Infrared Reflectance and Emission Spectrometer), zal zonlicht gebruiken om mineralen en vluchtige stoffen op het maanoppervlak te detecteren. Dit systeem, dat een cruciale rol zal spelen bij de identificatie van met name water- of koolstofmoleculen, is bedoeld om een gedetailleerde kaart van de Zuidpool te maken.

Het tweede instrument, L-MAPS (Lunar Microwave Active-Passive Spectrometer), zal een andere belangrijke sensor op de LTV zijn. Dit instrument, met zijn microgolfradar en temperatuursensoren, zal tot ongeveer 40 meter onder het oppervlak kunnen doordringen, waardoor gedetailleerd onderzoek van begraven waterijs of verschillende geologische lagen mogelijk is. Het derde wetenschappelijke instrument, UCIS-Moon (Ultra-Compact Imaging Spectrometer for the Moon), zal niet op het maanoppervlak worden geplaatst, maar worden geïntegreerd in een toekomstige satelliet. Dit systeem zal water- en mineraalafzettingen op het oppervlak analyseren met behulp van hoge-resolutiebeelden en zal wetenschappers ook cruciale gegevens verschaffen door de effecten van menselijke activiteiten op de maan te observeren.

NASA beschouwt de terugkeer van het Artemis-programma naar de maan niet alleen als een symbolische stap, maar ook als een cruciaal startpunt voor de bouw van een infrastructuur voor exploratie en bewoning op lange termijn. Deze nieuwe wetenschappelijke instrumenten zullen een cruciale rol spelen in deze missie.