Smeltende gletsjers kunnen vulkanen doen ontwaken

NIEUWSCENTRUM

Gemaakt: 11 juli 2025 16:01

De wereld wordt op dit moment niet geconfronteerd met een acuut gevaar van intense vulkanische activiteit, maar er zijn aanwijzingen dat het snelle smelten van gletsjers het risico op vulkaanuitbarstingen in de toekomst zou kunnen vergroten.

Deze impact zal naar verwachting honderden, zelfs duizenden jaren duren. Voorzorgsmaatregelen zijn echter cruciaal, vooral in gebieden zoals Antarctica, waar meer dan 100 verborgen vulkanen onder het ijs liggen.

NIEUW ONDERZOEK LEIDT TOT INTERESSANTE BEVINDINGEN

Het onderzoek bestudeert de toestand van de Patagonische ijskap, die ooit 18.000 jaar geleden de zuidpunt van Zuid-Amerika bedekte. Destijds zat magma onder de dikke ijskap 10 tot 15 kilometer onder het oppervlak vast en kristalliseerde het.

Naarmate het klimaat opwarmde en de gletsjers smolten, nam de druk af. De aardkorst kwam omhoog en de gassen in het magma zetten uit. Hierdoor ontstonden omstandigheden die leidden tot vulkaanuitbarstingen.

Wetenschappers analyseerden monsters van zes vulkanen in Chili om eerdere uitbarstingen te onderzoeken. Ze ontdekten dat de activiteit van de momenteel slapende Mocho-Choshuenco vulkaan aanzienlijk wordt beïnvloed door de beweging van gletsjers in de regio. Ze merkten op dat vulkaanuitbarstingen ongeveer 3000 tot 5000 jaar na het terugtrekken van de gletsjers plaatsvonden.

Het snelle smelten van de gletsjers in Patagonië en de onverwacht snelle stijging van sommige landmassa's in de regio baren wetenschappers zorgen.

" Gletsjers verminderen over het algemeen het uitbarstende volume van vulkanen eronder", aldus Pablo Moreno-Yaeger, vulkanoloog aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. "Maar naarmate gletsjers smelten als gevolg van klimaatverandering , denken we dat deze vulkanen vaker en heftiger kunnen uitbarsten."

OOK WAARGENOMEN IN IJSLAND

Wetenschappers die vulkanen en gletsjers op IJsland bestuderen, hebben een soortgelijk fenomeen waargenomen. Deze nieuwe studie is een van de eerste die aantoont dat hetzelfde effect op continentale schaal optreedt.

"Ons onderzoek toont aan dat deze situatie niet beperkt is tot IJsland, maar zich ook kan voordoen in Antarctica", aldus Moreno-Yaeger. " Continentale gebieden zoals Noord-Amerika, Nieuw-Zeeland en Rusland zijn nu gebieden die wetenschappers nauwlettender in de gaten moeten houden."

Simulaties op Antarctica laten zien dat overmatige ijssmelting toekomstige vulkaanuitbarstingen zou kunnen doen toenemen. Zelfs als magma de ijskap niet volledig doorbreekt, kan het ervoor zorgen dat deze van binnenuit smelt.

"Het cumulatieve effect van meerdere uitbarstingen in de loop van de tijd zou op lange termijn de opwarming van de aarde kunnen veroorzaken door de toename van broeikasgassen. Dit creëert een vicieuze cirkel waarin smeltende gletsjers uitbarstingen veroorzaken, die op hun beurt verdere opwarming en smelting veroorzaken", aldus Moreno-Yaeger.

Wetenschappers streven ernaar om dergelijke rampen zo vroeg mogelijk te detecteren en voorzorgsmaatregelen te nemen.