Twee zwarte gaten zijn samengesmolten en hebben een reus gecreëerd die 225 keer groter is dan de zon

Wetenschappers hebben de fusie ontdekt van twee superzware zwarte gaten, twee van de meest angstaanjagende objecten in de ruimte. Het resulterende zwarte gat, met meer dan 225 keer de massa van de zon, is het grootste paar zwarte gaten dat ooit met behulp van zwaartekrachtgolven is waargenomen.

Dit signaal, GW231123 genaamd, werd gedetecteerd door de observatoria LIGO Hanford (Washington) en LIGO Livingston (Louisiana). Het signaal duurde echter slechts 0,1 seconde, waardoor de gegevens voor wetenschappers zeer moeilijk te interpreteren waren.

Volgens de Daily Mail zei professor Mark Hannam van de Universiteit van Cardiff: "Dit is het grootste dubbelstersysteem van een zwart gat dat we ooit met zwaartekrachtgolven hebben waargenomen, en het vormt een serieuze uitdaging voor ons begrip van de vorming van zwarte gaten. Standaardmodellen van de sterevolutie kunnen zulke enorme zwarte gaten niet verklaren."

Volgens professor Hannam kan de vorming van zulke grote zwarte gaten worden verklaard door het samensmelten en opnieuw samensmelten van kleinere zwarte gaten. Dit suggereert de noodzaak om theorieën over de evolutie van zwarte gaten te herzien.

Zwarte gaten zijn mysterieuze hemellichamen met zo'n sterke zwaartekracht dat zelfs licht er niet aan kan ontsnappen. Zwarte gaten, een van de meest raadselachtige structuren in het heelal, staan bekend om hun vermogen om grote massa's in een zeer klein volume te proppen.

Ze keren 400.000 keer sneller terug dan de aarde

De zwarte gaten in deze fusie vallen niet alleen op door hun massa, maar ook door hun extreem snelle rotatie. Ze roteren met een snelheid die ongeveer 400.000 keer zo snel is als die van de aarde. Dr. Charlie Hoy van de Universiteit van Portsmouth merkte op dat deze snelle rotatie het signaal moeilijk te interpreteren maakt: "Ze naderen de rotatielimiet die Einsteins algemene relativiteitstheorie toestaat."

Tot nu toe zijn er ongeveer 300 samensmeltingen van zwarte gaten waargenomen via zwaartekrachtgolven. Deze gebeurtenis overtreft echter alle eerdere records met zijn enorme omvang. De vorige grootste samensmelting van zwarte gaten had slechts 140 keer de massa van de zon.

Er worden echter veel grotere zwarte gaten gedetecteerd met andere methoden. Zo observeerde een onderzoek onder leiding van de Universiteit van Cambridge vorig jaar een zwart gat met een massa van 400 miljoen keer die van de zon met behulp van de James Webb-ruimtetelescoop.

Zwarte gaten zijn niet alleen enorm. Wetenschappers zeggen dat microscopisch kleine zwarte gaten, kleiner dan een waterstofatoom, zelfs in onze huizen te vinden zijn. Sommige schattingen suggereren zelfs dat er jaarlijks wel 1000 minuscule zwarte gaten per vierkante meter van onze planeet kunnen passeren – zonder dat ze worden opgemerkt.

Deze opmerkelijke ontdekking van het samensmelten van zwarte gaten zal worden gepresenteerd op de 24e Internationale Conferentie over Algemene Relativiteit en Gravitatie in Glasgow.