Voormalig piloot legt uit: Wat er nodig is om 37 uur in de lucht te zijn

De VS voerden een grootschalige luchtaanval uit op drie nucleaire installaties in Iran. Dit markeerde de tiende dag van het Iraans-Israëlische conflict.

Tijdens deze missie moesten piloten van B-2-bommenwerpers 37 uur lang de grenzen van het menselijke uithoudingsvermogen op de proef stellen, terwijl zeven stealth-bommenwerpers, elk met twee bemanningsleden aan boord, rond de halve wereld vlogen en terug in een van de langste luchtaanvallen in de moderne militaire geschiedenis.

VOORMALIG PILOOT DIE HET RECORD VERBROEKT MET EEN DIENST VAN 44 UUR

Gepensioneerd kolonel Melvin G. Deaile van de luchtmacht, die in 2001 een 44-uur durende missie boven Afghanistan vloog, is een van de weinigen die de moeilijkheidsgraad van de operatie van dichtbij kent. Een van de meest opvallende aspecten van de missie was de synchronisatie van de aanval. Volgens Deaile: "Er werden zeven afzonderlijke bombardementen uitgevoerd op het doelgebied in een tijdsbestek van 30 minuten."

Hij stelde dat dergelijke missies psychologische en fysieke grenzen verleggen en gaf details over de slaapregulerende middelen die vóór de missie werden gebruikt en de stimulerende middelen die tijdens de vlucht werden ingenomen.

Piloten trainen in een simulator voor lange duur om hen te helpen hun slaapcyclus te plannen, zei Deaile, maar die simulatoren duren meestal maar 24 uur. Hij zei dat de langste vlucht die hij vóór zijn recordvlucht had gemaakt, 25 uur duurde. Volgens CNN waren de bemanningen van de bommenwerpers ingepland voor de missie, maar hadden ze geen idee wanneer of zelfs of de operatie zou plaatsvinden. Vluchtartsen gaven de bemanningen slaappillen om hen te helpen rusten in de dagen voorafgaand aan de bombardementen. HET LEVEN IN DE COCKPIT

Er is slechts beperkte ruimte in de B-2 bommenwerper. De bemanning slaapt in kleine, aangepaste bedden achter de stoelen. Het toilet aan boord kan alleen in noodgevallen worden gebruikt. Deaile zei dat de privacy van het toilet beperkt is tot "de andere piloot die de andere kant opkijkt". Piloten moeten ook hun behoefte "in hun blaas" doen. Deaile zei dat "als je 44 uur de tijd hebt, dit manieren zijn om de tijd te doden", en dat er tijdens de vlucht één fles water per persoon per uur wordt gedronken. De bemanning krijgt speciaal bereide maaltijden om tijdens de vlucht te nuttigen. Lange periodes van inactiviteit verminderen echter de eetlust. "Ik kan me niet herinneren dat ik veel heb gegeten", zei Deaile. Het is bijna onmogelijk om tijdens de vlucht in slaap te vallen, maar uiteindelijk geeft het lichaam zich over aan de slaap. Deaile's operatie in Afghanistan in 2001 was een van de eerste grote operaties die na de aanslagen van 11 september van start gingen. Tijdens die missie tankte de bemanning meerdere keren in de lucht bij en bereikte India en vervolgens Afghanistan via de Stille Oceaan. VOOR HET EERST GEBRUIKT Een ander opvallend aspect van de aanval afgelopen weekend waren de gebruikte bommen. De 13.600 kilo wegende GBU-57 Large Ordnance Penetrator (MOP)-bom, die de VS gebruikte tegen het Iraanse nucleaire programma, werd voor het eerst in een gevecht gebruikt. De bom, die alleen door B-2-vliegtuigen kan worden vervoerd, was ontworpen om ondergrondse doelen te penetreren.