'Onvriendelijk en bemoeizuchtig': Cuba berispt Amerikaanse diplomaat te midden van toenemende spanningen

Het Cubaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een protestverklaring uitgegeven tegen het hoofd van de Amerikaanse missie op het eiland, Michael Hammer.

In een persbericht dat vrijdag werd gepubliceerd, beschuldigde het ministerie van Buitenlandse Zaken Hammer, een carrièrediplomaat, van "onvriendelijk en bemoeizuchtig gedrag" sinds zijn aankomst in Cuba eind 2024.

"Door Cubaanse burgers aan te zetten tot het plegen van zeer ernstige criminele handelingen, het aanvallen van de constitutionele orde of hen aan te moedigen om op te treden tegen de autoriteiten of te demonstreren ter ondersteuning van de belangen en doelstellingen van een vijandige buitenlandse mogendheid, houdt de diplomaat zich bezig met provocerend en onverantwoordelijk gedrag", schreef het ministerie van Buitenlandse Zaken.

“De immuniteit die hij geniet als vertegenwoordiger van zijn land kan niet worden gebruikt als dekmantel voor handelingen die in strijd zijn met de soevereiniteit en de interne orde van het land waaraan hij is toegewezen, in dit geval Cuba.”

Het ministerie van Buitenlandse Zaken meldde dat de boodschap werd overgebracht door de directeur van bilaterale zaken met de VS, Alejandro Garcia del Toro.

De verklaring van vrijdag is het nieuwste bewijs van de steeds moeizamer wordende relatie tussen Cuba en de VS, vooral sinds president Donald Trump in januari aan zijn tweede ambtstermijn begon.

Een geschiedenis van spanningen

De diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen zijn echter al decennialang ijzig, en dateren al van de Koude Oorlog in de jaren zestig. Na de Cubaanse Revolutie van 1959 legde de Amerikaanse regering strenge handelsbeperkingen op aan het eiland en steunde ze pogingen om de net opgerichte communistische regering omver te werpen.

Er zijn wel pogingen gedaan om de spanningen te verminderen, vooral tijdens de regeringen van Democratische presidenten als Barack Obama en Joe Biden in de VS.

In 2016 probeerde Obama bijvoorbeeld de betrekkingen met Cuba te normaliseren, maar die pogingen werden vanaf 2017, onder het eerste bestuur van Trump, teruggedraaid.

Op dezelfde manier schrapte president Biden, die voorheen vicepresident was onder Obama, Cuba van de Amerikaanse lijst van 'staatssponsors van terrorisme' in de laatste dagen van zijn ambtstermijn in januari.

Maar toen Trump op 20 januari voor de tweede keer aantrad, gooide hij het roer opnieuw om en zette hij Cuba diezelfde dag weer op de lijst.

Trump nam in zijn presidentiële kabinet ook diverse functionarissen op die een hardline standpunt innemen ten opzichte van Cuba, met name voormalig minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio. Rubio, geboren uit Cubaanse immigranten, is een uitgesproken voorstander van voortzetting van het handelsembargo tegen het eiland.

Ondertussen beschuldigt de Cubaanse regering de VS er nog steeds van dat zij haar leiderschap probeert te destabiliseren.

In de verklaring van vrijdag beschuldigde het Cubaanse ministerie van Buitenlandse Zaken Hammer van "openbare en beledigende manipulatie" vanwege zijn recente bezoek aan het graf van een nationale held uit de 19e eeuw, José Marti.

De Amerikaanse ambassade in Cuba plaatste een video van het bezoek met een voice-over van Marti's woorden: "Respect voor de vrijheid en de gedachten van anderen, zelfs de meest ongelukkige, is mijn passie: als ik sterf of word gedood, zal het daarvoor zijn." Critici hebben deze uitspraak geïnterpreteerd als een impliciete steunbetuiging aan de afwijkende mening op het eiland.

De druk wordt opgevoerd

De afgelopen maanden zijn er ook tekenen geweest dat Trump van plan is de duimschroeven aan te draaien voor de Cubaanse regering, in een terugkeer naar de 'maximale druk'-campagnes die kenmerkend waren voor het buitenlandse beleid tijdens zijn eerste ambtstermijn.

Zo kondigde de regering van Trump in februari aan dat het de visa zou intrekken van iedereen die voor de Cubaanse gezondheidszorg werkt. Cuba stuurt elk jaar duizenden zorgmedewerkers naar het buitenland, vooral in het Caribisch gebied.

Critici hebben het zorgprogramma bekritiseerd vanwege de lage lonen en de zware beperkingen voor de werknemers. Trump en Rubio beweren ondertussen dat het zorgsysteem neerkomt op een vorm van " dwangarbeid " die de Cubaanse regering rijker maakt. Maar leiders in Havana hebben die bewering ontkend.

In april veroordeelde de Amerikaanse regering Cuba vervolgens omdat het een groep dissidenten opnieuw had gearresteerd , onder wie prominente figuren als José Daniel Ferrer en Felix Navarro.

Cuba had aanvankelijk ingestemd met de vrijlating van Ferrer en Navarro als onderdeel van een deal die eerder dit jaar door het Vaticaan was bemiddeld .

Cuba zou naar verwachting 553 gevangenen vrijlaten, van wie velen waren meegesleurd in protesten tegen de regering. In ruil daarvoor zouden de VS hun sancties tegen het eiland versoepelen. Die versoepeling kwam er echter nooit.

Deze maand werd nog een extra maatregel tegen Cuba genomen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken, onder leiding van Rubio, stelde vast dat "Cuba in 2024 niet volledig heeft meegewerkt aan de Amerikaanse terrorismebestrijding". Het beschuldigde Cuba ervan elf voortvluchtigen te herbergen, van wie sommigen in de VS werden beschuldigd van terrorisme.

"Het Cubaanse regime heeft duidelijk gemaakt dat het niet bereid is om hun terugkeer te bespreken om in ons land berecht te worden", schreef het ministerie van Buitenlandse Zaken in een persbericht . "De Verenigde Staten zullen internationale samenwerking op het gebied van terrorismebestrijding blijven bevorderen. We blijven ook de verantwoordingsplicht bevorderen van landen die zich niet verzetten tegen terrorisme."

Als straf werd Cuba bestempeld als een ‘niet volledig meewerkend land’ onder de Arms Export Control Act, een aanduiding die de mogelijkheid van het land om wapens en andere defensie-instrumenten van de VS te kopen beperkt.

Bovendien had Hammer onlangs aangegeven dat er nieuwe sancties tegen het eiland op komst waren.

Maar het ministerie van Buitenlandse Zaken gaf aan dat het ondanks de berisping van vrijdag niet afschrikt en dat het dissidenten zal blijven steunen in hun strijd tegen de ‘kwaadaardige invloed’ van Cuba.