'Snelste' continent ter wereld op 'botsingskoers' met Azië – en dat kan verwoestend zijn

Wetenschappers waarschuwen dat een verrassend snel bewegend continent op ramkoers ligt met Azië. Dit is een natuurlijk maar potentieel gevaarlijk fenomeen dat de wereld zoals wij die kennen, zal veranderen.

Australië kruipt noordwaarts (elk jaar 2,8 inch om precies te zijn) en zal op een dag botsen met Azië. En hoewel we het over miljoenen jaren hebben, zullen de gevolgen van de geologische veranderingen en de herinrichting van het landschap monumentaal zijn.

Platentektoniek heeft de continenten van de aarde al lang verplaatst en sinds Australië van Antarctica afdreef, is het langzaam naar het noorden geëtst. Maar wetenschappers geloven dat dit er uiteindelijk toe zal leiden dat de Indo-Australische plaat Azië raakt, wat enorme klimaat- en biodiversiteitsverschuivingen betekent – ​​om nog maar te zwijgen van aardbevingen, bergformaties en vulkanische activiteit.

Hoewel de botsing nog ver weg is, heeft Australië, dat gestaag in beweging is, al impact, met een toegenomen seismische activiteit in de regio. Dit kan aardbevingen veroorzaken en professor Zheng-Xiang Li van Curtin University bestudeert dit al jaren.

"Of we het nu leuk vinden of niet, het Australische continent gaat botsen met Azië," waarschuwde hij in 2009. Hij voegde toe: "Australië beweegt zich elk jaar 7 cm noordwaarts, richting Azië. Het is heel reëel, dat is dezelfde snelheid waarmee onze vingernagels elk jaar groeien.

“Wij geloven dat de aarde evolueert in een cyclisch patroon, waarbij de continenten uit elkaar bewegen en nu weer naar elkaar toe bewegen. Wanneer de continenten samenkomen, zal de aardkorst een soort ring van vuur vormen rond het nieuwe supercontinent.”

Dergelijke tektonische activiteit vormde ooit het Great Barrier Reef toen Australië tropische wateren binnentrok. En er zullen nog meer monumentale veranderingen plaatsvinden naarmate het rif verder naar het noorden trekt.

Eén van de dingen die Australië uniek maakt, zijn de kangoeroes, wombats en vogelbekdieren. Maar wat voor gevolgen zou het voor hen hebben als het land samensmelt met Azië?

Dit heeft geleid tot gemengde theorieën van wetenschappers - sommigen vrezen dat Aziatische zoogdieren de Australische dieren instinct kunnen geven. Anderen geloven dat wombats, buidelratten en boomkangoeroes in de nieuwe omgeving kunnen gedijen.

Zoals gezegd, de beweging van Australië zorgt al voor problemen voor de generatie van vandaag. In 2016 werd ontdekt dat het GPS-coördinatensysteem van Australië 1,5 meter afweek voordat de officiële coördinaten moesten worden bijgewerkt.

Ook de landbouw-, automobiel- en luchtvaartindustrie kampen met problemen. Navigatiesystemen, infrastructuur en satellietkaarten moeten voortdurend worden bijgewerkt om ernstige verstoringen als gevolg van de beweging van het continent te voorkomen.

De verplaatsing van platentektoniek is echter een natuurlijk proces en onmogelijk te stoppen, en het zal miljoenen jaren lang veranderingen teweegbrengen. En op de vraag of mensen er nog zullen zijn om de volledige impact van de botsing van Australië met Azië te zien, antwoordde professor Zheng-Xiang Li eenvoudig: "Dat hoop ik."