Deze Amerikaanse steden kunnen dit voorjaar te maken krijgen met een toename van ziekteverspreidende plagen

Afwijkingen van normale weerpatronen zorgen ervoor dat verschillende regio's in de VS het risico lopen op een toename van ziekteverspreidende plagen nu de winter overgaat in de lente, zo blijkt uit een nieuwe analyse.

Volgens de tweejaarlijkse Public Health Pest Index van de National Pest Management Association wordt er een toename verwacht van ziekteverspreidende plagen zoals teken, muggen, kakkerlakken en knaagdieren in regio's die dit seizoen bijzonder warme of natte winters hadden.

Deze plagen kunnen gevaarlijke ziektes verspreiden zoals de ziekte van Lyme, het West-Nijlvirus, Salmonella, pest en hantavirus, zei Jorge Parada, medisch adviseur voor NPMA met een focus op infectieziekten, in een verklaring. Deze soorten plagen kunnen ook astma en allergieën veroorzaken, zei Parada.

Warme winters zorgen er doorgaans voor dat meer ratten overleven, terwijl ongewone weersomstandigheden, zoals sneeuw in New Orleans, voor een heleboel nieuwe ongedierteproblemen kunnen zorgen, vertelde Jim Fredericks, senior vice president of public affairs voor NPMA, aan ABC News.

Teken en muggen overleven beter als het vochtig is, dus in gebieden waar de winters bijzonder nat zijn, zullen deze plagen in de lente waarschijnlijk meer voorkomen, aldus Fredericks.

"Als de temperatuur boven de 10 graden Celsius ligt, worden teken actief en gaan ze op zoek naar voedsel", aldus Fredericks.

Klimaatveranderingen -- zowel in termen van warmere temperaturen als de extreme weersomstandigheden die optreden als de wereldwijde temperaturen stijgen -- zullen een grotere impact hebben op de bedreigingen die deze plagen in de toekomst vormen, zei Fredericks. Het bereik van plagen zoals teken breidt zich ook uit vanwege warmere temperaturen, zei Fredericks.

De belangrijkste Amerikaanse steden op de ongedierte-index zijn:

Boston : "Brute" sneeuwstormen en koude periodes dwongen knaagdieren om naar binnen te gaan op zoek naar warmte en voedselbronnen, aldus de NPMA. Bovendien zou een voorspelde warmere start van de lente teken een kickstart van het seizoen kunnen geven.

Cleveland : "Milde, vochtige omstandigheden" tijdens de winter kunnen ervoor zorgen dat plaagpopulaties zoals kakkerlakken en teken zich kunnen vermenigvuldigen als de temperaturen stijgen, zo blijkt uit de analyse.

"De ziekteverwekkers die knaagdieren bij zich dragen, kunnen voedselgerelateerde ziekten veroorzaken", aldus Fredericks. Ook huidschilfers en urine van knaagdieren kunnen astmasymptomen verergeren.

Denver : Volgens de NPMA zal een "koude en sneeuwrijke" start van het seizoen waarschijnlijk leiden tot meer huismuizen in huizen en bedrijven, terwijl de activiteit van witvoetmuizen in gebouwen in landelijke gebieden kan toenemen.

"De witvoetmuis is eigenlijk een van de overbrengers van het hantavirus", aldus Fredericks.

Grand Rapids, Michigan : Volgens de NPMA wordt er verwacht dat de sneeuwval "recordbrekend" zal zijn en dat ratten en muizen daardoor naar binnen zullen gaan. Bovendien wordt er zware regenval in het gebied verwacht, wat kan leiden tot een toename van de populatie teken nu de temperaturen stijgen.

Louisville, Kentucky : Ratten en muizen zullen naar verwachting gebouwen binnendringen vanwege extreme kou en historische sneeuwval. Tekenactiviteit kan ook eerder dan normaal beginnen vanwege een warme lente.

New Orleans : Door de historische sneeuwval in de regio kwamen ratten en kakkerlakken huizen binnen en wordt verwacht dat muggen een "felle comeback" zullen maken nu de temperaturen stijgen, zo blijkt uit de analyse.

Salt Lake City : Door de winterse omstandigheden kunnen huis- en witvoetmuizen naar binnen komen.

San Antonio : "Recordwarmte" tijdens de winter zorgde ervoor dat muggen, kakkerlakken en teken actief konden blijven. In het voorjaar wordt een "ongediertegolf" verwacht, met een toename van beten, plagen en gezondheidsproblemen als gevolg van ongedierte.

Seattle : Volgens de NPMA zou een warme, droge start van de winter kunnen leiden tot een toename van de activiteit van knaagdieren en kakkerlakken binnenshuis en zou de populatie teken kunnen toenemen door de regenval in het voorjaar.

Washington, DC : Een "achtbaan"-winter die ongewoon warm begon en eindigde met hevige sneeuwval, heeft de activiteit van knaagdieren in de hoofdstad van het land aanzienlijk doen toenemen, aldus het rapport. Tekenpopulaties zouden kunnen toenemen als de lente vroeg arriveert.

Florida : De groep heeft een waarschuwing afgegeven voor Florida, wijzend op het vochtige klimaat van de Sunshine State, waardoor ziekteverwekkende plagen het hele jaar door kunnen gedijen, aldus het rapport. Hoewel de winter droge, koele omstandigheden met zich meebracht, wordt er deze lente een toename verwacht, aangezien stijgende temperaturen en vochtigheid ideale broedomstandigheden creëren.

"We hebben hier alle soorten muggen," vertelde Ryan Carney, assistent-professor aan de University of South Florida's Department of Integrative Biology, aan ABC News. "Er is een enorme diversiteit, meer dan 90 soorten muggen. Veertien daarvan zijn anopheles, die malaria verspreiden."

Muggen zijn het dodelijkste dier op de planeet en doden meer dan 1 miljoen mensen per jaar aan de ziektes die ze overbrengen. Florida is geen onbekende als het gaat om uitbraken van door muggen overgebrachte ziektes. In 2023 kregen bijna 200 mensen dengue en waren er meer dan 1.500 gevallen van Zika in de staat van 2016 tot 2018, zei Carney.

Een burgerwetenschapsproject van USF ontwikkelt algoritmen voor kunstmatige intelligentie waarmee muggen die ziekten overbrengen, kunnen worden geïdentificeerd en gestopt voordat ze mensen en andere grote zoogdieren kunnen infecteren.

"Deze burgerwetenschappen, vooral voor muggen, zijn een manier waarop mensen waarnemingen van muggen of muggenbeten kunnen melden. Zo krijgen wij als wetenschappers meer inzicht in de biodiversiteit van muggen in het gebied", aldus Carney.