Israëliërs betuigen laatste eer aan gegijzelde moeder en zonen gedood in Gaza
In een uiting van diep publiek verdriet stonden duizenden Israëliërs, velen met oranje ballonnen en Israëlische vlaggen, langs de wegen in het zuiden van Israël bij de begrafenisstoet van drie gijzelaars die in gevangenschap in Gaza werden gedood: Shiri Bibas en haar twee roodharige zonen, Ariel en Kfir.
Israëlische tv-zenders zonden livebeelden uit van de gebeurtenissen en - na een besloten begrafenis - van de openbare lofredes door de nabestaanden. Op grote schermen op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv verzamelde zich een groot publiek om het allemaal te zien.
"Dit trio heeft zich in mijn hart gevestigd, en ik geloof in al onze harten," vertelde een vrouw genaamd Neta aan Channel 12. Ze zei dat ze uit het noorden was gekomen om haar laatste eer te bewijzen aan de familie Bibas tijdens de processie.
"Ik vertrok vanmorgen om 04:30 uur. Ik zag dat ik niet kon slapen, dus ging ik naar het zuiden. Ik wilde hierheen komen om zo dicht mogelijk bij de grensgemeenschappen van Gaza te zijn, om deel uit te maken van dit afscheid."
Kfir, negen maanden oud, uit kibboets Nir Oz, was de jongste van de 251 gijzelaars die werden ontvoerd bij de door Hamas geleide aanslagen van 7 oktober 2023. Zijn broer, Ariel, was pas vier.
Afbeeldingen van de twee jongens werden een van de meest herkenbare symbolen van de strijd om de gijzelaars terug te krijgen.
In Israël heerste diepe onrust toen bekend werd dat Yarden Bibas, de echtgenoot van Shiri, begin deze maand door Hamas werd vrijgelaten zonder zijn naaste familie.
Woensdag betuigde Yarden Bibas zijn dank aan Shiri, die 32 jaar oud was, en noemde haar "de meest geweldige vrouw en moeder". Hij zei dat hij altijd van haar zou houden.
"Ik wil je alles vertellen wat er in de wereld en hier in Israël gebeurt," vervolgde hij. "Shiri, iedereen kent ons en houdt van ons. Je hebt geen idee hoe surrealistisch deze waanzin is."
Hij droeg een oranje keppeltje, een soort schedelkapje, en vertelde ontroerende herinneringen aan zijn kinderen. Ook vertelde hij hoe blij hij en zijn vrouw waren toen ze bevielen van hun tweede roodharige zoon.
De residentie van de Israëlische president was verlicht in de kleur oranje, de kleur die symbool staat voor het gezin.
Bij het begin van de processie bedankte de familie Bibas de Israëliërs voor hun steunbetuigingen en verlangde naar dagen "waarin we weer samen kunnen komen in momenten van vreugde, in plaats van verdriet".
Gehuld in een oranje vlag keek Shontal uit naar de stoet auto's die onderweg waren naar de begraafplaats. Hij betuigde zijn medeleven aan de nabestaanden.
"Ik wilde bij ze zijn en dicht bij ze zijn, om mijn condoleances aan Yarden en de familie te betuigen. Ik hoop dat hij erin slaagt te herstellen - niet alleen van de gevangenschap die hij heeft doorstaan, maar ook van het begrijpen en vatten van deze vreselijke tragedie," vertelde ze aan Channel 12. "Zijn tragedie is helemaal van ons."
Een aangrijpende video van Shiri Bibas werd gefilmd tijdens de Hamas-aanval in Zuid-Israël ruim 16 maanden geleden.
Ze lijkt doodsbang terwijl ze haar kinderen omsingeld door gewapende mannen vasthoudt voordat ze uit hun huis worden gehaald. Uren later toonden bewakingscamerabeelden hen in Khan Younis.
In november 2023 zei Hamas dat een Israëlische luchtaanval in Gaza Shiri en haar zonen had gedood. Dat werd echter nooit geverifieerd door het Israëlische leger, dat alleen "ernstige bezorgdheid" over hen uitte.
Nog maar vorige week bleef de familie Bibas hopen dat de moeder en haar zonen levend terug konden keren naar Israël. Ze vroegen het publiek om "niet te loven voor onze geliefden" totdat een autopsie door de overheid was afgerond.
Afgelopen vrijdag, na de eerste overdracht van de stoffelijke overschotten van gijzelaars door Hamas sinds de dodelijke aanval in 2023, onder de voorwaarden van de wapenstilstandsovereenkomst in Gaza, kwam er nieuws dat veel Israëliërs geschokt heeft.
De Bibas-jongens waren dood, hun identiteit werd bevestigd door DNA-testen. De Israëlische militaire woordvoerder zei dat pathologische onderzoeken en inlichtingen aantoonden dat ze door hun ontvoerders waren vermoord "met hun blote handen".
Bovendien werden de stoffelijke resten van Shiri Bibas niet aangetroffen in de kist met haar naam erop, die aan het Internationale Comité van het Rode Kruis was overhandigd.
Er werd gezegd dat dit de overblijfselen van een Palestijnse vrouw uit Gaza zou bevatten. Hamas suggereerde dat er mogelijk een vergissing was in de nasleep van het Israëlische bombardement.
Twee dagen later maakte de familie Bibas bekend dat Shiri's lichaam was teruggebracht naar Israël en dat ook zij in gevangenschap was vermoord.
De verontrustende verwarring over de lichamen en de grimmige overdrachtsceremonie voor de dode gijzelaars, georganiseerd door Hamas, behoorden tot wat Israël een schending van de wapenstilstand noemde. Dit leidde ertoe dat het de overeengekomen vrijlating van zo'n 600 Palestijnse gevangenen afgelopen zaterdag uitstelde.
Hamas reageerde dat dit een "ernstige schending" was door Israël, waardoor het staakt-het-vuren in een nieuwe crisis terechtkwam.
Enkele uren voor de begrafenis lieten Israëlische en Hamas-functionarissen weten dat de crisis door bemiddelaars was opgelost. Naar verwachting worden de lichamen van nog eens vier Israëlische gijzelaars later op woensdag of donderdag teruggegeven, op hetzelfde moment dat de Palestijnse gevangenen worden vrijgelaten.
De gevolgen zorgden echter voor nieuwe bezorgdheid bij de nabestaanden van de ongeveer 60 overgebleven gijzelaars. Zij weten nog steeds niet zeker of hun dierbaren - of hun lichamen - ooit uit Gaza zullen terugkeren.
De belofte van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu om de dood van de familie Bibas te wreken, zorgde er alleen maar voor dat hun familieleden zich meer zorgen maakten.
De familie heeft kritiek geuit op de Israëlische media en op Netanyahu omdat zij hun wens om geen verdere details over de omstandigheden rond de dood van hun dierbaren vrij te geven, negeerden.
In een Facebook-bericht op de vooravond van de begrafenis zei Ofri Bibas Levy, de zus van Yarden Bibas, tegen de premier dat hij "zijn mond moest houden" nadat hij herhaaldelijk de moorden had beschreven. Ze zei dat de publicatie van de informatie "regelrechte mishandeling was van een familie die 16 maanden door de hel is gegaan en nog steeds het ergste voor de boeg heeft".
De begrafenis van Bibas vond een dag na die van Oded Lifshitz plaats, die ook uit Nir Oz kwam en 83 was toen hij werd ontvoerd. Zijn lichaam werd vorige week ook teruggegeven. Netanyahu heeft gezegd dat hij in gevangenschap is vermoord door de Palestijnse Islamitische Jihad.
Shiri Bibas en haar kinderen werden begraven in één kist naast de laatste rustplaats van haar ouders, Yossi en Margit Silberman, die in dezelfde kibboets woonden en daar op 7 oktober werden vermoord.
In totaal werden ongeveer 1.200 mensen gedood op de dodelijkste dag ooit in Israël. Het ontketende de dodelijkste oorlog ooit in Gaza, waarbij meer dan 48.000 mensen zijn omgekomen, volgens het door Hamas gerunde ministerie van Volksgezondheid.
Tijdens de begrafenis riep Ofri Bibas Levy de Israëlische functionarissen op om vergeving te vragen voor hun falen om Shiri, Ariel en Kfir die dag te beschermen, en om in plaats daarvan zichzelf ter verantwoording te roepen.
"Vergeving betekent verantwoordelijkheid accepteren en je committeren om anders te handelen, om te leren van fouten. Vergeving heeft geen zin voordat de fouten zijn onderzocht en alle officials hun verantwoordelijkheid nemen.
"Onze ramp als natie en als familie had nooit mogen gebeuren en mag nooit meer gebeuren."
BBC
