Maak kennis met de vrouw die bergen beklimt als eerbetoon aan vrouwelijke avonturiers

Er is een gezegde dat zegt dat je iemand niet kent, tenzij je "een mijl in zijn schoenen hebt gelopen". Avonturier Elise Wortley, die in de voetsporen treedt van vrouwelijke ontdekkingsreizigers uit het verleden, draagt ​​niet alleen hun schoenen, ze trotseert ook de elementen gekleed in kleding uit die tijd, laat moderne veiligheidsgadgets links liggen ten gunste van vintage apparatuur en reist met historisch correcte vervoersmiddelen om ervoor te zorgen dat ze de volledige ervaring krijgt - met alle risico's van dien.

Toen ze in de sneeuwsporen trad van de baanbrekende bergbeklimster Dorothy Pilley, die in 1922 de hoogste berg van Corsica beklom, waadde ze door de sneeuw tot aan haar middel in een wollen pofbroek, een zijden blouse en leren laarzen met spijkers.

Voor de veiligheid waren haar voeten tijdens het grootste deel van de zware klim naar de 2.700 meter hoge top van de Monte Cinto vastgebonden met metalen stijgijzers.

De berg ligt aan de GR20, een wandelroute over het Franse eiland die bekendstaat als een van de zwaarste routes van Europa.

De meeste mensen die de tocht maken, doen dat tijdens het klimseizoen dat duurt van mei tot oktober. Elise en haar metgezellen deden dat vorige week midden in de winter toen sneeuw en ijs de route niet alleen veeleisend maakten, maar soms ook het zicht tot vrijwel nul reduceerden.#

Ze beklommen het equivalent van 360 trappen voordat ze hun afdaling naar zeeniveau in Bastia begonnen. Het terrein op de tocht ging van ruig naar belachelijk.

Ze moesten in een rij lopen, stap voor stap, waarbij de leider de sneeuw plat stampte zodat het stevig genoeg was voor degenen die volgden. Bij de top ging de witte sneeuw onzichtbaar over in de witte wolk, waardoor je gemakkelijk de weg kwijtraakte.

Het doel van de tocht was om de prestatie van Pilley te eren op de 90e verjaardag van de publicatie van haar baanbrekende memoires Climbing Days.

Het boek vertelde over haar avonturen tijdens het klimmen in Europa en Noord-Amerika in een tijd waarin vrouwelijke klimmers door hun mannelijke collega's vaak werden gezien als niet meer dan irritante overtollige bagage. Dit boek hielp dat te veranderen en maakte Pilley een tijdje een beroemde naam in de wereld van outdooractiviteiten.

Ze was medeoprichter van de Pinnacle Club, een van de eerste organisaties voor vrouwelijke rotsklimmers die nog steeds bestaat. Samen met haar man, literatuurcriticus en wetenschapper IA Richards, maakte ze talloze klimtochten.

Ze stierf in 1986 op 92-jarige leeftijd, vijf jaar voordat Elise werd geboren. Elise, de oprichter van de website Women with Altitude die ze oprichtte om de prestaties van vrouwelijke ontdekkingsreizigers te vieren, wil dat iedereen zich herinnert dat vrouwelijke ontdekkingsreizigers, hoewel ze veel minder bekend waren dan hun mannelijke tegenhangers, niet minder ondernemend waren.

Andere vrouwen wier reizen Elise volgde, zijn onder andere Alexandra David-Néel, de eerste westerling van beide geslachten die Lhasa, de hoofdstad van Tibet, bereikte; Henriette d'Angeville, die in 1838 de eerste vrouw werd die de top van de Mont Blanc, de hoogste berg van Europa, bereikte; en Freya Stark, die in de jaren dertig in haar eentje op een ezel door de legendarische Vallei der Assassijnen in Iran reisde.

Elise's zelfopgelegde purdah uit de 21e eeuw betekent dat ze alleen papieren kaarten en materialen gebruikt die beschikbaar zouden zijn geweest voor haar heldinnen. Haar klimgenoten op Corsica waren Edurne Pasaban uit Spanje, de eerste vrouw die alle 14 toppen van boven de 8.000 m of 26.247 ft ter wereld beklom, en voormalig Miss Finland, maar nu duursporter en klimmer op grote hoogte Lotta Hintsa. Beiden droegen moderne hightech-kleding, terwijl Elise worstelde met hoofddoeken en zware wollen omslagdoeken.

Naast de twee veel meer ervaren klimmers had Elise ook het nadeel dat ze niet alleen de vintage kleding droeg, maar ook de zware uitrusting moest dragen als ze het te warm kreeg om het te dragen. Ze gaf toe: "Ik droeg oude uitrusting en stijgijzers die heel langzaam aan de achterkant gingen. Ik moest stijgijzers dragen, anders was ik gewoon uitgegleden.

“De sneeuw was drie tot vier voet diep, dus onze voeten gingen er echt in, wat het een stuk lastiger maakte. In de zomer is de GR20 een populaire trektocht, maar wij waren de enigen op de berg. Mijn benen doen nu nog steeds pijn. Ik had moeite om bij te blijven. Toen Pilley hier in 1922 kwam, wist ze er waarschijnlijk niet veel van. Het was haar eerste reis buiten Engeland en het leek totaal niet op het Lake District en Snowdonia dat ze gewend was. Het is niet zoals nu, nu we overal ter wereld op onze telefoons kunnen kijken.

“Deze plek inspireerde haar echt voor de rest van haar klimcarrière. Ze schrijft er zo mooi over. Het boek voelt nog steeds heel modern aan. De manier waarop ze het schrijft, opende de weg voor andere vrouwen. Ze deelde haar kennis zodat andere mensen het ook konden doen. Ze maakt het heel toegankelijk.

"Pilley's man was haar klimpartner. Lotta zegt dat zelfs vandaag de dag, als je met een man in de bergen bent, mensen ervan uitgaan dat je door hen bent meegenomen omdat je een vrouw bent.

“Pilley schrijft daar ook over, maar zij was de baas, zij was degene die alles deed. Hij was er gewoon een beetje bij op dit grote avontuur.”

Maar tijdens deze expeditie brak Elise haar regel om geen technologie te gebruiken die niet beschikbaar was voor de vrouw wiens route ze volgde.

De tocht werd gesponsord door het technologiebedrijf OnePlus, wiens nieuwste telefoon speciaal voor ontdekkingsreizigers is ontworpen. Naast dat de OnePlus 13 robuust en waterdicht is, kon hij de expeditie vastleggen met voldoende kwaliteit om er na terugkomst een documentaire voor televisie van te maken.

Door Pilley's voetstappen te volgen in vrijwel hetzelfde schoeisel, voelde Elise een hechte kameraadschap die decennia overspande. De schoenen van vandaag zouden Elise's voeten hebben geïsoleerd tegen de kou en haar tenen droog hebben gehouden, waardoor haar band met Dorothy werd verbroken.

Elise zei: “Moderne klimschoenen houden je voet op zijn plek, terwijl die van mij over de rand rolt. Mijn voet rolde gewoon terwijl ik naar beneden ging en hij zat ook vol water, dus hij was erg zwaar. Ik viel vaak.”

Haar missie om aandacht te vestigen op de bijdrage van vrouwelijke ontdekkingsreizigers is gemotiveerd door meer dan alleen het feit dat velen werden genegeerd of over het hoofd werden gezien. Ze zei: "Bij veel van de vroege ontdekkingsreizigers ging het erom de eerste te zijn die een bepaalde plek bereikte, maar de vrouwen waar ik in geïnteresseerd ben, brachten heel veel tijd door met de lokale bevolking en leerden de plek kennen. De mannen verdiepten zich niet in de cultuur.

"Daarom zijn de verhalen van vrouwen cultureel gezien veel rijker. Freya Stark, die ik in Iran volgde, heeft daar twee jaar gewoond. Vrouwen kregen nooit zoveel aandacht als mannen, dus mensen weten niet zoveel over hen.

“Er is niet veel veranderd in de buitenruimte. Er zijn altijd veel meer mannen dan vrouwen.

“Op de Mont Blanc waren we afgelopen september de enige drie vrouwen in een hut met misschien wel 50 mannelijke klimmers.”

Elise is nu van plan om in juni terug te keren naar Mont Blanc om een ​​beklimming af te maken die werd afgebroken door een storm die het leven kostte aan vijf klimmers. Deze keer treedt ze in de voetsporen van de 19e-eeuwse pionier Henriette D'Angeville.

Henriette bereikte de top met de hulp van een half dozijn mannelijke gidsen die haar voorraden droegen, waaronder 18 flessen wijn en 26 gebraden kippen.

Elise droeg een pantalon, een wollen jas tot op haar enkels en een verenboa om haar voorganger te evenaren.

Ze is ook op zoek naar een galei uit de 16e eeuw om de reis van de legendarische piratenkoningin Grace O'Malley van Clare Island in Ierland naar Greenwich na te bootsen, waar ze op audiëntie was bij koningin Elizabeth.

Het volledige gezegde waarmee dit stuk begon, luidt: "Beoordeel nooit iemand totdat je een mijl in hun schoenen hebt gelopen. Dan zijn ze een mijl verwijderd en heb je hun schoenen."

Elise heeft niets dan bewondering voor de vrouwen die ze imiteert en heeft een lijst met 150 anderen in wiens schoenen ze zou willen staan.