Onderwijsgevenden van First Nations vrezen dat 'onheilspellende' financieringsbrief de kwaliteit van de klaslokalen verder zal beïnvloeden

Een groep inheemse onderwijsdeskundigen in Ontario roept de federale overheid op om de financiële middelen voor scholen in reservaten te verhogen in plaats van opnieuw te berekenen hoe hun scholen worden gefinancierd.

Eind september stuurde Indigenous Services Canada (ISC) een brief naar de scholen in de reservaten in Ontario, waarin het erkende dat het te laat was met het uitbetalen van de financiering voor 2025-2026. Het noemde het een "uitzonderlijke vertraging".

In de brief, ondertekend door Susan Troniak, directeur Onderwijs van ISC, staat dat de afdeling veranderingen gaat aanbrengen in de manier waarop geld aan elke gemeenschap wordt toegewezen, inclusief de huidige bescherming van de financieringsniveaus.

CBC News heeft een kopie van de brief verkregen en ingezien.

"Ons wordt verteld dat we ons onderwijs kunnen controleren, maar we kregen een schijnsysteem met de bijbehorende financiering. Er is geen geld voor curriculumontwikkeling, lerarenopleiding, bibliotheken. Al die dingen die provinciale schoolbesturen scholen bieden," aldus Steve Styers, onderwijsdirecteur van de Chippewas of the Thames First Nation, die de Antler River Elementary School beheert en ondersteuning biedt aan middelbare scholen en vervolgonderwijs.

De financiering van scholen in de reservaten wordt door de federale overheid verstrekt op basis van het aantal leerlingen. Niet-inheemse openbare scholen worden door de provincie gefinancierd, eveneens op basis van het aantal leerlingen, maar met aanvullende steun van schoolbesturen en provinciale onderwijsinstellingen.

ISC vertelde docenten dat de kosten voor het handhaven van regionale financieringsformules en nationale gemeenschappelijke investeringen in taal- en cultuurprogramma's en hele dag kleuteronderwijs "financiële druk hebben gezet op de beschikbare financiering van Indigenous Services Canada."

Volgens het ministerie zijn de hogere kosten te wijten aan de stijgende inflatie, het toenemende aantal inschrijvingen en het feit dat de provinciale financiering per leerling, die na de pandemie is gestegen, moet worden aangepast.

Volgens Joe Miskokomon, hoofd van de Chippewa, zorgt de situatie ervoor dat inheemse scholen geen plannen kunnen maken voor het komende jaar of daarna. Ze wachten af ​​of er bezuinigingen nodig zijn.

"Je kunt niets programmeren als je niet weet wat je krijgt," zei hij. "Het hele systeem verkeert in een staat waarin je niet weet of je wel voldoende bronnen hebt om te openen."

Aanpassing van de financieringstoewijzingen

Het totale budget voor 2025-2026 is verhoogd, maar "sommige financiële toewijzingen ... zijn aangepast om ervoor te zorgen dat het programma duurzaam blijft", vertelde Eric Head, woordvoerder van Indigenous Services Canada, aan CBC News.

De financiering voor het basisonderwijs en voortgezet onderwijs is sinds 2015 meer dan verdubbeld, voegde hij eraan toe. Maar dit jaar heeft het ministerie voor het eerst een bescherming ingetrokken die ervoor zorgde dat gemeenschappen extra financiering zouden krijgen op het niveau van vóór 2017-2018.

Volgens Leslee White-Eye, hoofd van de First Nations With School Collective, een groep van acht First Nations uit Ontario die pleit voor een nieuw financieringsmodel, is een deel van de nieuwe aanvullende financiering, die gebruikt kan worden om extra kosten te dekken, zoals bijles voor een leerling die het moeilijk heeft, geschrapt.

Als je alle aspecten van onderwijs in ogenschouw neemt die niet door de federale overheid worden gefinancierd, krijgen scholen in de reservaten veel minder financiering dan hun tegenhangers buiten de reservaten, zei ze.

"Deze brief is onheilspellend. Ze geven aan dat ze geld zullen verstrekken, maar nu, vanwege budgettaire beperkingen, zeggen ze dat ze een aantal van die toezeggingen moeten terugdraaien. En ze verwachten dat we dankbaar zijn dat ze de basisfinanciering behouden, dat die deze keer niet is gekort," aldus White-Eye.

First Nations willen graag hun eigen geschiedenis, cultuur en taal onderwijzen, maar moeten die geschiedenis ook op een duurzame, goed gefinancierde manier kunnen bestuderen en het curriculum kunnen ontwikkelen, aldus Miskokomon.

"We willen onze leringen en de verhalen van ons gebied terugwinnen. We willen verloren dingen bij onze studenten inprenten. We willen onze mensen in onze studenten laten doordringen en hen van binnenuit versterken."

ISC schreef in de brief aan docenten dat het zich blijft inzetten voor de financiering van scholen voor First Nations, zodat deze "op zijn minst direct vergelijkbaar zijn met die van de provincies."