Oud-chirurg geeft 'verachtelijke daden' toe in Frans kindermisbruikproces

Een voormalige Franse chirurg die ervan wordt beschuldigd honderden patiënten, voor het merendeel kinderen, te hebben mishandeld, heeft voor de rechtbank verklaard dat hij toegeeft "verachtelijke daden te hebben gepleegd" en dat hij "het lijden begrijpt en deelt" dat zijn vermeende slachtoffers is aangedaan.

Joel Le Scouarnec wordt ervan beschuldigd 299 patiënten, van wie het overgrote deel jonger was dan 15 jaar, tussen 1989 en 2014 te hebben mishandeld of verkracht, voornamelijk in Bretagne.

"Ik ben mij er terdege van bewust dat deze wonden onuitwisbaar en onherstelbaar zijn," zei Le Scouarnec met een haperende maar heldere stem.

De 74-jarige man met wit haar, die een bril en een zwarte trui met rits over een grijs shirt droeg, hield een toespraak voor de rechtbank in Vannes, Noordwest-Frankrijk, op de eerste dag van het grootste kindermisbruikproces in de Franse geschiedenis.

Waarschuwing: dit verhaal bevat schokkende details

"Ik kan niet terug, maar ik ben het aan [de slachtoffers] en hun nabestaanden verplicht om mijn daden en de gevolgen die zij hadden en die zij ongetwijfeld hun hele leven zullen ondervinden, te erkennen", vertelde Le Scouarnec de rechtbank.

Gedurende de hele dag, die voornamelijk uit technische handelingen bestond, leek hij aandachtig te kijken, maar hij reageerde niet echt toen twee zichtbaar nerveuze mannen van in de dertig zich als zijn slachtoffers gingen voordoen.

Het jongste vermeende slachtoffer van Le Scouarnec was één jaar oud en het oudste 70.

De politie kon hen identificeren dankzij nauwkeurig bijgehouden dagboeken waarin Le Scouarnec naar verluidt de aanvallen op zijn jonge patiënten gedurende meer dan 25 jaar zou hebben vastgelegd.

Sinds 2017 zit hij al gevangen voor het misbruiken van vier kinderen, waaraan hij in 2020 schuldig werd bevonden.

Veel van de eisers zouden zijn mishandeld terwijl ze onder narcose waren of aan het herstellen waren van operaties in ziekenhuizen verspreid over Noord-Frankrijk. Dat betekent dat een aantal van hen zich de mishandelingen die ze zouden hebben ondergaan niet meer konden herinneren. De politie moest hen vertellen dat hun namen in de dagboeken van Le Scouarnec voorkwamen.

"Alles in dit vreselijke verhaal is buitengewoon... het waren niet de slachtoffers die naar de onderzoekers stapten, maar de onderzoekers die de slachtoffers waarschuwden", zei officier van justitie Stéphane Kellenberger in de rechtbank.

"Velen van hen hadden geen geheugen... sommigen waren liever doorgegaan met het niet weten. Maar de stilte had te lang geheerst."

Veel andere mensen die zich wel kunnen herinneren dat ze mishandeld zijn, zeggen dat de gebeurtenissen hun hele leven impact hebben gehad op hen. In veel gevallen heeft dit geleid tot ernstige psychische trauma's.

Mauricette Vinet, de grootmoeder van een patiënt van Le Scouarnec die enkele jaren geleden zelfmoord pleegde, vertelde aan de BBC dat haar kleinzoon Mathis was "gedood" door het vermeende misbruik door Le Scouarnec.

"Als hij niet was gebeurd, zou Mathis er nog steeds zijn", zei ze.

Advocaat Maxime Tissier vertelde maandag tijdens de rechtszaak dat Le Scouarnec de "overgrote meerderheid" van de aanklachten tegen hem heeft erkend en dat zijn cliënt binnenkort "zichzelf zal verantwoorden" met betrekking tot de beschuldigingen.

"Hij is een verdachte die zich volledig beschikbaar heeft gesteld voor de rechtbank... ondanks zijn leeftijd", aldus de heer Tissier.

Le Scouarmec voegde voor de rechtbank toe dat hij tijdens zijn politieverhoor zijn best had gedaan om "de gebeurtenissen te bekennen die verkrachting vormden en de gebeurtenissen die dat naar mijn mening niet waren".

Tientallen advocaten waren ook aanwezig in de rechtszaal, maar de honderden vermeende slachtoffers die zij vertegenwoordigen zaten vanwege hun grote aantal in een aparte overloopkamer. Meerdere psychologen en emotionele steunhonden zullen aanwezig zijn tijdens de rechtszaak.

Aude Buresi, de presiderende rechter, las een beeldende en slopende samenvatting voor van de aanklachten tegen Le Scouarnec, evenals fragmenten uit zijn verhoren uit 2020, waarin de voormalige chirurg aanvankelijk ontkende dat zijn dagboeken het misbruik in het echte leven weerspiegelden en slechts een herhaling waren van zijn 'fantasieën'.

Maar mevrouw Buresi zei dat verschillende elementen - waaronder de mate van detail en de woordkeuze van Le Scouarnec - erop wezen dat de dagboeken hoogstwaarschijnlijk waarheidsgetrouw waren.

In zijn korte verklaring voor de rechtbank op maandag noemde de voormalige chirurg zijn geschriften "zeer gewelddadig".

Een uur voordat de rechtszitting begon, hielden enkele tientallen demonstranten een demonstratie buiten de rechtszaal. Ze droegen brieven met daarop de zin "Stop de code van stilte", terwijl op een ander bord stond "Wie had dat gedacht?"

Slachtoffers en kinderrechtenorganisaties zeggen dat Le Scouarnec door 'systematische tekortkomingen' met kinderen kon blijven werken.

In 2005 waarschuwde de FBI de Franse autoriteiten dat hij websites over kindermisbruik had bezocht, maar dit resulteerde enkel in een voorwaardelijke straf en hij ondervond geen gevolgen op de werkvloer.

Later, toen Le Scouarnec in het ziekenhuis van Quimperlé werkte, zou hij seksueel getinte opmerkingen hebben gemaakt over een van zijn jonge patiënten. Dit wekte de argwaan van een collega, die de regionale artsenvereniging waarschuwde en hen op de hoogte bracht van de voorwaardelijke straf.

De leden van de vereniging werden opgeroepen en alle artsen, behalve één, die zich onthielden, stemden dat Le Scouarnec de medische gedragscode niet had geschonden. De BBC heeft de regionale medische vereniging om commentaar gevraagd.

De vereniging dient nu een aanklacht in tegen Le Scouarnec wegens "het in diskrediet brengen van de medische professie", aldus Didier Robin, secretaris van de vereniging, maandag.

Zijn verklaring werd direct weerlegd door advocaat Frédéric Benoist, die de kinderbeschermingsgroep La Voix de L'Enfant (De Stem van het Kind) vertegenwoordigt. Hij vertelde de BBC eerder al dat Le Scouarnec zijn daden kon plegen dankzij "een enorme mate van disfunctioneren" onder medische professionals.

De heer Benoist zei dat het "moreel onfatsoenlijk en juridisch twijfelachtig" was dat de medische vereniging als eiser op de lijst mocht staan. "Het is onacceptabel dat [de vereniging] naast de slachtoffers zit", zei hij.

De zitting van maandag werd vroegtijdig gesloten. Het is onwaarschijnlijk dat dit nogmaals zal gebeuren tijdens de rechtszaak, die volgens een strak schema verloopt en naar verwachting in juni afloopt.

Op verzoek van de eisers zullen sommige zittingen achter gesloten deuren plaatsvinden, maar een groot deel ervan zal openbaar zijn voor journalisten en het publiek.

De ex-vrouw van Le Scouarnec en zijn broers en zussen verschijnen dinsdag voor de rechter.

Toen haar werd gevraagd waarom ze aanwezig was bij de rechtszitting, die ongetwijfeld smerige en expliciete details van het misbruik zou bevatten, vertelde een vrouw die in de rij stond om de overloopruimte binnen te gaan, aan de BBC dat ze "deze dokter, deze meneer Doorsnee" wilde zien.

"Ik wil zien wat de menselijke natuur kan, want dit alles gaat mijn verstand te boven", zei ze.