Amerikaanse handelsbesprekingen kunnen de Indiase weerstand tegen genetisch gemodificeerde gewassen doen afnemen

In een wereld waar een steeds groter deel van de granen wordt geteeld met genetisch gemodificeerde zaden, heeft India zich afzijdig gehouden – een belangrijke landbouwnatie die de teelt van genetisch gemodificeerde voedselgewassen vrijwel volledig heeft geblokkeerd. Nu komt de oppositie, die sterk wordt gedragen door invloedrijke plattelandsgroepen en milieuactivisten, onder toenemende druk te staan, wat positief nieuws zou kunnen zijn voor de handelsbesprekingen tussen New Delhi en Washington. Deze onderhandelingen zijn deels vastgelopen vanwege India's terughoudendheid om landbouwproducten te importeren uit de VS, waar genetisch gemodificeerde maïs en sojabonen veel voorkomen. Tijdens de gesprekken van vorige maand in Washington omvatten de concessies die het Indiase team aanbood al de mogelijke versoepeling van enkele beperkingen op de import van genetisch gemodificeerde maïs. De regering overweegt voorzichtig andere stappen die de weg zouden vrijmaken voor een lossere positie, aldus een functionaris die bekend is met de kwestie. Hoewel New Delhi zich niet expliciet officieel heeft uitgesproken tegen genetisch gemodificeerde gewassen , hebben juridische en andere blokkades ze effectief buiten de deur gehouden, met uitzondering van katoen, dat meer dan twee decennia geleden werd geïntroduceerd. Luidruchtige tegenstanders onder boeren en invloedrijke plattelandsorganisaties betekenen dat er weinig politieke wil is om dat standpunt aan te vechten. Een woordvoerder van het Indiase ministerie van Landbouw reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Een van de cruciale momenten in de komende maanden is een uitspraak van het Hooggerechtshof over de toekomst van een lokaal geteelde koolzaadolie, die is ontwikkeld om meer olie te produceren en bestand te zijn tegen bepaalde plagen. De zaak liep vast nadat een tweekoppige rechtersbank vorig jaar tegenstrijdige meningen had geuit, waardoor een driekoppige rechtersbank de zaak moest beslechten. Groen licht zou een cruciaal precedent scheppen in een land dat meer dan de helft van zijn consumptie van eetbare oliën importeert, en mogelijk de weg vrijmaken voor andere genetisch gemodificeerde voedselgewassen. "De zaak is aanhangig bij het Hooggerechtshof. Als de Indiase regering wil, kan deze onmiddellijk worden behandeld", aldus P. Chengal Reddy, hoofdadviseur van het Consortium of Indian Farmers Associations, die betoogde dat ambtenaren niet genoeg hebben gedaan om een ​​bevolking die al kookolie consumeert die is gemaakt van genetisch gemodificeerde zaden, voor te lichten. Hij heeft de afgelopen weken twee brieven aan de premier geschreven om goedkeuring aan te dringen en is van plan wetgevers aan te sporen de kwestie tijdens de komende parlementaire zitting op te pakken. Vorige maand schreven prominente wetenschappers aan premier Narendra Modi om de regering aan te sporen genetisch gemodificeerde koolzaad toe te staan ​​om de opbrengsten te verbeteren en de afhankelijkheid van het land van de import van eetbare olie te verminderen. Elke verandering in India zal echter tijd kosten. De tegenstand tegen genetisch gemodificeerde gewassen is geworteld in netelige culturele debatten en wordt gesteund door plattelandsgroepen zoals Bharat Kisan Sangh, een filiaal van de Rashtriya Swayamsevak Sangh. Boeren vormen ook een bijzonder luidruchtige – en grote – kieskring. Een jaar lang protest door honderdduizenden boeren tijdens de pandemie markeerde een van de dieptepunten van de ambtsperiode van de premier en eindigde met belangrijke concessies. Onder de vorige regering mislukte een poging om genetisch gemodificeerde aubergine te introduceren in 2010 door soortgelijke tegenstand. "GMO is een kwestie van leven of dood voor boeren, en als de regering hierop blijft aandringen, zullen boeren opnieuw de straat op moeten om hun belangen te beschermen", aldus Avik Saha, lid van de Samyukt Kisan Morcha, een boerenorganisatie. Net zo belangrijk is dat toegeven aan genetisch gemodificeerde gewassen gezien kan worden als een concessie aan Washington, terwijl Modi zich er grotendeels tegen verzet. India zal de belangen van zijn boeren nooit in gevaar brengen in handelsbesprekingen met de VS, vertelde minister van Landbouw Shivraj Singh Chouhan vorige week aan verslaggevers. Hij zei eerder al dat het toestaan ​​van genetisch gemodificeerde gewassen "als spelen met de natuur" zou zijn. Verandering zou echter voordelen kunnen opleveren voor een land dat graag de productiviteit en het plattelandsinkomen wil verhogen, zo stellen voorstanders. "Waarom zouden Indiase boeren achterblijven als er technologie bestaat om de productiviteit te verhogen en de kosten te verlagen?" zei RS Paroda, voormalig hoofd van de Indiase staatsraad voor landbouwonderzoek en een van de wetenschappers die Modi schreven. "De technologie wordt al lange tijd in India geaccepteerd, zonder enig bewijs van gezondheidsrisico's." Bayer AG, voorheen Monsanto Co., lanceerde in 2002 Bt-katoen in India. Dat is nog steeds de enige goedgekeurde genetisch gemodificeerde variëteit van het land, hoewel het India wel heeft geholpen om tot de top van katoenproducenten ter wereld te behoren.