Groot-Brittannië kampt met apotheekcrisis na belastinginval van £310 miljoen van Rachel Reeves, met dreigende golf van sluitingen

Apotheekleiders hebben gewaarschuwd voor mogelijke bezuinigingen en sluitingen vanwege 'onderfinanciering' en stijgende kosten, die in april nog verder zullen stijgen als gevolg van de begroting van Rachel Reeves.

'Apotheken zijn in recordaantallen gesloten en de apotheken die er nog zijn, moeten het momenteel met man en macht redden', vertelde Nick Kaye, voorzitter van de National Pharmacy Association, aan This is Money.

Vanaf april worden apotheken geconfronteerd met een drievoudige klap: stijgende kosten in de vorm van hogere werkgeversbijdragen voor de nationale verzekering, lonen en bedrijfsbelastingen.

Volgens de NPA zal de impact van de belasting-, tarief- en loonwijzigingen in april apotheken in heel Groot-Brittannië dit jaar £310 miljoen extra kosten. Voor Engeland alleen is het bedrag £250 miljoen.

In tegenstelling tot andere bedrijven kunnen apotheken niet zomaar hun prijzen verhogen om de impact van stijgende kosten te verminderen. Dit komt doordat ongeveer 90 procent van het werk van apotheken wordt gefinancierd via de NHS.

'Ik kan mijn prijzen niet aanpassen. Ik kan klanten geen drie-voor-twee-aanbiedingen doen voor hun medicijnen om ze te verleiden', vertelde Olivier Picard, een apotheker in Berkshire, aan This is Money.

Het bedrag dat de overheid betaalt voor apotheekdiensten is sinds 2014 niet gestegen.

De NPA, die 6.000 zelfstandige apotheken vertegenwoordigt, heeft de overheid opgeroepen tot onmiddellijke aanvullende financiële steun.

Eerder deze maand eiste de NPA dat de NHS en het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg een 'langverwachte' onafhankelijke economische analyse van de onderfinanciering van apotheken zouden publiceren.

De heer Kaye zei: 'Als apotheken sluiten, betekent dit dat mensen verder moeten reizen voor zorg en dat de apotheken die overblijven harder moeten werken om aan de vraag te voldoen.

'Als mensen gedwongen worden om minder uren te werken om rond te komen, betekent dat dat ze minder flexibiliteit hebben om advies te krijgen of medicijnen op te halen.

'Apotheken maken zich steeds meer zorgen over hun toekomst.

'Zonder directe financiële zekerheid van de overheid hebben we waarschijnlijk weinig andere keus dan collectieve actie aan te bevelen om ervoor te zorgen dat apotheken kunnen overleven voor de patiënten die van hen afhankelijk zijn.'

Lees meer

Malcolm Harrison, algemeen directeur van de Company Chemists' Association, vertelde aan This is Money dat er sinds 2017 in Engeland 1.700 apotheken zijn gesloten, waarbij achterstandswijken het zwaarst zijn getroffen.

Hij voegde toe: 'De kernfinanciering voor apotheken in de gemeenschap is sinds 2015/16 in reële termen met meer dan £ 1 miljard gedaald. Gemiddeld heeft elke apotheek in Engeland nu te maken met een jaarlijks financieringstekort van ten minste £ 100.000.

'Het bedrag dat de overheid aan apotheken betaalt voor leveringen aan de NHS is sinds 2014 niet toegenomen en werd in 2026/2017 zelfs met ongeveer £ 200 miljoen verlaagd.

'Sindsdien zijn de door de NHS voorgeschreven artikelen en het aantal NHS-diensten dat door apotheken wordt geleverd aanzienlijk gestegen. De werklast blijft stijgen, maar de financiering is niet toegenomen.

'Daarnaast is er nog steeds een tekort aan apothekers en apothekersassistenten en ligt het aantal openbaar apothekers op het laagste niveau sinds 2017.

'Apotheken worden gedwongen om ongekende besparingen door te voeren op het gebied van efficiëntie. Voor veel bedrijven is dat te groot, waardoor apotheken hun openingstijden moeten verkorten of zelfs helemaal moeten sluiten.'

Woensdag werd bekend dat apotheken mogelijk worden vrijgesteld van NIC's als gevolg van een amendement op de National Insurance Contributions (Secondary Class 1 Contributions) Bill, die op 25 februari 2025 door het Hogerhuis werd goedgekeurd.

Of dit ook daadwerkelijk gebeurt, is nog onduidelijk.

Sukhi Basra, eigenaar van een apotheek in het centrum van Londen, vertelde aan This is Money dat het standpunt van de overheid ervoor zorgt dat apotheken moeten vechten voor hun voortbestaan.

Ze zei: 'De aanhoudende gevolgen van de bezuinigingen op de financiering van openbare apotheken in Engeland zorgen ervoor dat we niet alleen vechten voor ons levensonderhoud, maar ook voor de essentie van wat we hebben opgebouwd.

'Ons gezinsleven draait om onze apotheek en we hebben nooit geaarzeld om offers te brengen, omdat we geloofden in het verschil dat we maakten.

'De financiële druk die ontstaat door de vertragingen in de eerlijke financiering, heeft ons tot hartverscheurende beslissingen gedwongen.

'Mijn man moest afscheid nemen van onze eigen apotheek om elders als waarnemer te gaan werken, terwijl ik met ons toegewijde team achterbleef om de boel draaiende te houden.

'Het is een wrede ironie: we moeten het bedrijf dat we hebben opgebouwd, de patiënten die we hebben geholpen en de gemeenschap waar we van houden, opgeven, alleen maar om genoeg inkomsten te genereren om te overleven.

'We hebben altijd alles gegeven voor onze patiënten. Late night openingen, weekenddiensten en de extra tijd die we gaven aan degenen die het nodig hadden, waren onderdeel van wie we waren als apotheek.

'Maar nu zijn die diensten verdwenen. De realiteit van het opereren met zulke krappe marges heeft ons geen andere keus gelaten dan te bezuinigen. Elke beslissing voelt als een mislukking, niet van inspanning, maar van middelen.'

Mevrouw Basra voegde toe: 'We hebben zoveel van onszelf en van onze familie aan dit beroep gegeven.

'We hebben jarenlang relaties opgebouwd, onze patiënten ondersteund en onze apotheek een plek gemaakt waar ze op konden vertrouwen. Maar nu voelen we ons in de steek gelaten door het systeem dat we hebben ondersteund.

'We hebben ons leven in dit werk gestoken en het enige wat we vragen is eerlijkheid. De overheid en NHS moeten de waarde van wat we doen erkennen en handelen voordat het te laat is.

'Zonder hun steun verliezen de gemeenschappen die wij dienen een essentiële levenslijn en zullen gezinnen zoals de onze zich afvragen waarom onze offers niet genoeg waren.'

Olivier Picard is eigenaar en beheerder van vier apotheken in Berkshire. Hij zit sinds 2006 in de branche en is momenteel ook vicevoorzitter van de NPA.

Hij vertelde This is Money: 'Alles wat ik de laatste acht jaar heb gezien, zijn hogere kosten. Ik verstrek met verlies. Ik verwacht dat mijn bedrijfstarieven vanaf april verviervoudigen.'

De heer Picard zei dat als hij niet had kunnen diversifiëren naar werk als privéapotheek, zijn apotheken al een jaar geleden gesloten zouden zijn.

Hij is nog steeds onzeker over de levensvatbaarheid van zijn apotheken in de komende 12 maanden en zei dat hij van mening is dat apotheken 'enorm ondergefinancierd' zijn.

Hij vertelde This is Money: 'Ik zie dat er de komende jaren in Engeland minstens 1.000 apotheken meer gesloten worden. De overheid erkent niet dat het werk van apotheken goed gefinancierd moet worden.'

Een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg vertelde aan This is Money: 'Openbare apotheken spelen een essentiële rol nu we de focus verleggen van ziekenhuizen naar de gemeenschap als onderdeel van ons Plan voor Verandering.

'We zijn momenteel in overleg met Community Pharmacy England over de financiering voor dit en volgend jaar en zullen te zijner tijd met een update komen.'