Paula Deen sluit abrupt beroemd restaurant in Georgia

Voormalig Food Network-ster Paula Deen maakte vrijdag de plotselinge sluiting bekend van het restaurant in Savannah dat haar beroemd maakte met zijn menu vol gefrituurde kip, bananenpudding en andere heerlijke gerechten uit het zuiden.

Deen runde bijna dertig jaar lang restaurant The Lady & Sons met haar twee zoons, Jamie en Bobby Deen . Trouwe fans die Savannah bezochten, bleven in de rij staan voor Deens buffet, lang nadat Food Network haar programma "Paula's Home Cooking" in 2013 had stopgezet .

Maar de 78-jarige Deen zei vrijdag dat The Lady & Sons definitief gesloten is, samen met haar tweede restaurant in Savannah, The Chicken Box. Een verklaring op Deens website en sociale media-accounts vermeldde niet waarom de restaurants gesloten waren.

"Hallo allemaal, mijn zonen en ik hebben het oprechte besluit genomen dat donderdag 31 juli de laatste dag van de kerkdienst voor The Lady & Sons en The Chicken Box is", aldus Deen in een verklaring.

"Bedankt voor alle mooie herinneringen en voor jullie loyaliteit de afgelopen 36 jaar", zei ze. "We voelen oneindig veel liefde en dankbaarheid voor elke klant die bij ons binnen is gekomen."

Deen zei dat haar vier restaurants buiten Savannah open blijven. Ze bevinden zich in Nashville en Pigeon Forge (Tennessee), Myrtle Beach (South Carolina) en Branson (Missouri).

Deen zei vrijdag dat zij en haar zonen op 8 augustus het restaurant in Branson zullen bezoeken en dat het gezin "ernaar uitkijkt om deze restaurants regelmatig te blijven bezoeken."

"Savannah zal altijd onze thuis zijn en we zullen er altijd zijn om onze geweldige gemeenschap te ondersteunen", zei ze in de verklaring.

De ramen van The Lady & Sons waren vrijdag bedekt met bruin papier. Borden bij de hoofdingang luidden: "Met pijn in het hart en enorme dankbaarheid maken we bekend dat we met pensioen zijn gegaan en gesloten."

Martin Rowe werkt in een kantoor in het centrum, tegenover restaurant Deen's. Hij zei dat de zaken goed leken te gaan tot de sluiting.

"Niemand wist dat er iets mis was," zei Rowe. "Ik kom er twee of drie keer per week tijdens de lunch langs, en het zit er altijd vol."

Deen was gescheiden en bijna blut toen ze in 1989 met haar zoons naar Savannah verhuisde en een cateringbedrijf oprichtte genaamd The Bag Lady. Een paar jaar later opende ze haar eerste restaurant in een lokaal Best Western-hotel en in 1996 startte ze The Lady & Sons in het centrum van Savannah.

Het restaurant had al snel rijen tot buiten de deur en bediende op het hoogtepunt van Deens populariteit zo'n 1100 gasten per dag. Een culinair recensent van USA Today riep The Lady & Sons in 1999 uit tot "maaltijd van het jaar".

Deen verhuisde haar restaurant in Savannah naar een groter gebouw in de buurt, een jaar nadat The Food Network in 2002 "Paula's Home Cooking" had gelanceerd. De afleveringen werden grotendeels in haar eigen keuken gefilmd en Deen nam in de tien jaar daarna meer dan 200 afleveringen op.

Food Network annuleerde Deens show in 2013 vanwege de nasleep van een rechtszaak door een voormalig werknemer. Een transcriptie van Deens antwoorden onder ede tijdens een getuigenverklaring werd openbaar, inclusief Deens ongemakkelijke antwoorden op vragen over ras.

Toen haar gevraagd werd of ze ooit het N-woord had gebruikt , antwoordde Deen: "Ja, natuurlijk", maar ze voegde er wel aan toe: "Het is al heel lang geleden."

Deen keerde terug naar televisie in ABC's " Dancing With the Stars ", in de Fox-show "MasterChef: Legends" van chef-kok Gordon Ramsay en bij Fox Nation, dat in 2020 begon met het streamen van "At Home With Paula Deen". Ze plaatst ook kookvideo's op een YouTube-kanaal met meer dan 520.000 abonnees.