De gezondheidszorgmarkt in Californië bereidt zich voor op chaos nu de lockdown aanhoudt

Californië is van plan om deze week mensen die zich hebben aangemeld voor de Affordable Care Act te laten weten dat hun kosten volgend jaar sterk kunnen stijgen, tenzij het Congres subsidies verleent om mensen te helpen bij het afsluiten van een ziektekostenverzekering.

Analisten uit de gezondheidszorg zeggen dat het aantal onverzekerden in het land aanzienlijk zal toenemen als federale wetgevers niet akkoord gaan met het verlengen van de belastingvoordelen tijdens het COVID-tijdperk. Deze werden in 2021 door het Congres goedgekeurd als aanvulling op ACA-subsidies.

Ze zijn ook populair. Volgens een peiling van KFF wil meer dan driekwart van de volwassenen, waaronder 59% van de Republikeinen, dat het Congres de verhoogde belastingvoordelen voor mensen met een laag en gemiddeld inkomen verlengt. KFF is een non-profitorganisatie voor gezondheidsinformatie, waaronder KFF Health News, de uitgever van California Healthline.

Dankzij de extra belastingvoordelen zijn de premies verlaagd, konden miljoenen Amerikanen de kosten van een ACA-verzekering betalen en daalde het percentage onverzekerden in het land .

Vorige week suggereerde president Donald Trump dat er mogelijk een akkoord over de gezondheidszorg in de maak was. En de Republikeinse afgevaardigde Marjorie Taylor Greene uit Georgia, die al lange tijd aanhanger is van de 'Make America Great Again'-beweging, leek een verlenging van de belastingvoordelen te steunen. In een bericht op sociale media zei ze dat ze "absoluut walgde van het feit dat de ziektekostenpremies zouden VERDUBBELEN als de belastingvoordelen dit jaar zouden aflopen."

De Republikeinse leiders willen echter eerst de overheid weer openen , terwijl de Democraten een akkoord willen in een wetsvoorstel dat een einde maakt aan de sluiting.

Als de aanvullende subsidies niet na dit jaar worden verlengd, zal het bedrag dat gesubsidieerde consumenten betalen voor hun ACA-zorgverzekering naar verwachting gemiddeld meer dan verdubbelen . Dat zou een pijnlijke stijging van de kosten van levensonderhoud betekenen voor de meeste van de meer dan 24 miljoen verzekerden in het land, waaronder bijna 90% van de bijna 2 miljoen mensen in Covered California, de grootste door de staat beheerde zorgverzekeringsmarkt . Analisten zeggen dat het verlies van de verhoogde kredieten ertoe zou leiden dat miljoenen mensen landelijk hun dekking zouden opzeggen, waaronder honderdduizenden in Californië.

De sluiting van de federale overheid is voornamelijk het gevolg van een meningsverschil tussen Democratische wetgevers, die de belastingvoordelen willen verlengen, en Republikeinen die tegen de kosten zijn en, in veel gevallen, tegen de historische zorgwet zelf. Volgens een schatting bedraagt ​​het prijskaartje $ 350 miljard over een periode van tien jaar. De Democraten hopen dat hun standpunt hen kan helpen het Huis van Afgevaardigden terug te winnen bij de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar, zoals ze dat in 2018 deden na een mislukte poging van de Republikeinen om de ACA in te trekken.

In de meeste staten, waaronder Californië, begint het inschrijvingsseizoen voor de ACA-zorgverzekeringen van 2026 op 1 november. Mensen die zich hebben aangemeld, weten nog steeds niet of hun premies volgend jaar exorbitant zullen stijgen.

"Mensen moeten zorgverzekeringen kunnen vergelijken", zegt Jessica Altman, directeur van Covered California. "We bevinden ons op een cruciaal moment."

In juli stuurde Covered California een bericht naar verzekerden over het verhoogde deel van hun federale subsidie ​​dat binnenkort afloopt. Het idee was om hen te waarschuwen voor de mogelijke stijging van hun kosten als ze ervoor kozen om volgend jaar hetzelfde zorgplan te behouden.

In één geval, een veelvoorkomend scenario voor verzekerden met een middeninkomen, zou de volledige subsidie ​​van $ 200 per maand verdwijnen. Een andere verzekerde zou een derde van de in totaal $ 600 per maand aan steun verliezen , volgens voorbeeldberichten van Covered California.

Dankzij de extra belastingvoordelen konden veel middeninkomens met een zorgverzekeringspolis die niet in aanmerking kwamen voor de oorspronkelijke subsidies, financiële hulp krijgen. Ook is de hoogte van de hulp voor veel anderen hierdoor verhoogd.

Leider van de meerderheid in de Senaat, John Thune, liet eind september de deur openstaan ​​voor het verlengen van de anderszins aflopende belastingvoordelen, maar zei dat "dit gepaard zou moeten gaan met een aantal hervormingen."

Hierbij kan gedacht worden aan veranderingen die het aantal verzekerden dat in aanmerking komt voor de extra financiële hulp, op basis van inkomen, verminderen en het aantal premievrije pensioenregelingen verminderen of afschaffen, die op grote schaal beschikbaar zijn gekomen door de komst van de extra belastingvoordelen.

Als de verhoogde subsidies worden stopgezet, voorspelt Covered California dat de premiekosten van verzekerden die verhoogde subsidies ontvangen, gemiddeld met 97% zullen stijgen. Maar de stijgingen zullen niet evenredig worden gedragen. Afhankelijk van leeftijd, inkomen en locatie zullen sommige mensen kleinere stijgingen zien, terwijl anderen hun eigen bijdrage mogelijk zien verdrievoudigen, aldus Altman.

Plattelandsbewoners , met name in de noordelijke en oostelijke districten en langs de kust van Monterey, zullen te maken krijgen met onevenredig grote kostenstijgingen, volgens prognoses van Covered California. Verzekerden met een inkomen boven de $ 62.600 verliezen hun financiële steun volledig, waardoor sommige 55- tot 64-jarigen te maken krijgen met premies die oplopen tot 30% van hun inkomen .

Zonder de verhoogde subsidies "zullen we zien dat meer mensen medische schulden krijgen, dat meer mensen onverzekerd of onderverzekerd zijn", zegt Cary Sanders, senior beleidsdirecteur bij het non-profitorganisatie California Pan-Ethnic Health Network. "En dat is de snelste manier voor gezinnen om hun economische zekerheid te verliezen."

Covered California schat dat ongeveer 400.000 mensen de beurs zouden verlaten en waarschijnlijk zonder verzekering zouden komen te zitten. En dat, waarschuwen zorgprofessionals en belangenbehartigers, zal de druk alleen maar verhogen – in de vorm van overvolle spoedeisende hulpposten en poliklinieken – op een toch al overbelast zorgsysteem.

Maar de proportionele impact in Californië zal kleiner zijn dan in sommige door de Republikeinen geleide staten zoals Florida, Texas en Georgia. Omdat deze staten de Medicaid-uitbreiding van de ACA niet omarmden, sloten miljoenen inwoners zich massaal aan bij de Obamacare-marktplannen, vooral nadat de verhoogde belastingvoordelen de dekking aanzienlijk betaalbaarder maakten.

Tussen 2020 en 2025 groeide het aantal inschrijvingen voor de ACA-marktplaats in Florida bijna 2,5 keer zo groot tot 4,7 miljoen – meer dan het dubbele van het aantal inschrijvingen in Californië. In Texas verdrievoudigde het aantal inschrijvingen tot iets minder dan 4 miljoen. Ook in Georgia verdrievoudigde het aantal inschrijvingen, tot 1,5 miljoen.

Californië beschikt voor 2026 over ongeveer $ 190 miljoen aan staatsfondsen om het verlies van de verhoogde premiesubsidies te compenseren. Maar dat geld wordt momenteel gebruikt om eigen risico's, meeverzekeringen en andere uitgaven van verzekerden te dekken. En het is een druppel op een gloeiende plaat vergeleken met de $ 2,5 miljard die verzekerden van Covered California momenteel jaarlijks aan financiële steun ontvangen dankzij de aflopende belastingvoordelen.

"Veel mensen zullen geschokt zijn door wat ze te wachten staat", zegt Rachel Linn Gish, woordvoerder van de non-profitorganisatie Health Access California. "Ze zullen heel moeilijke keuzes moeten maken: 'Bezuinig ik op mijn boodschappen, of op mijn huur, of ga ik onverzekerd blijven?'"

Binnenkort moeten Covered California en andere ACA-marktplaatsen formele brieven voor open inschrijving versturen, waarin verzekerden precies worden geïnformeerd over wat ze kunnen verwachten wat betreft de dekking in 2026.

Covered California verstuurt deze brieven doorgaans op 1 oktober, maar heeft ze uitgesteld tot rond 15 oktober in de hoop dat Washington duidelijkheid zal verschaffen. Voorlopig heeft Covered California twee versies van de brief in de ijskast gezet, één met en één zonder verlenging van de belastingaftrek.

Altman zegt dat ze hoopt op actie van het Congres voordat ze de wet met de enorme premieverhogingen doorstuurt. Maar ze heeft misschien geen keus.

"Dat is hier de standaard, wat er gebeurt als er niets verandert", zegt Altman. "Het is helaas ook het worstcasescenario."

Ze vreest dat als Covered California haar verzekerden informeert dat hun premies waarschijnlijk sterk zullen stijgen, dit veel mensen zal afschrikken, zelfs als het Congres later akkoord gaat met het verlengen van de belastingvoordelen.