Ik vloog met het vliegtuig van Keir Starmer naar Washington, voorafgaand aan het cruciale bezoek van Donald Trump

Toen Keir Starmer op 30.000 voet hoogte naar Washington vloog, wist hij dat hij recht op een storm afstevende.

Het gesprek tussen de premier en Donald Trump op donderdag is de grootste test tot nu toe en wordt beschreven als een van de belangrijkste ontmoetingen tussen een premier en een Amerikaanse president sinds de Tweede Wereldoorlog.

De discussies kunnen grote gevolgen hebben voor het VK en Europa. Toen hij aan de achterkant van het regeringsvliegtuig met journalisten kwam praten, was het duidelijk dat meneer Starmer wist wat er op het spel stond.

De premier, gekleed in een donker pak, stond erbij terwijl journalisten zich om hem heen verzamelden, op de grond zaten of tegen de ramen aan zaten, om hem te horen praten over het gebrul van de motor.

Hij wuifde een spervuur ​​van vragen over de gesprekken weg, wetende dat een losse opmerking de president woedend zou kunnen maken.

Maar hij was er stellig van overtuigd dat het Verenigd Koninkrijk Oekraïne niet in de steek zou laten en dat Vladimir Poetin de schuld draagt ​​voor de bloedige invasie van Oekraïne.

De heer Starmer leek kalm maar vastberaden. Hij bleef niet langer hangen om nog even met hem te kletsen, maar liep terug naar de voorkant van het gebouw waar zijn topfunctionarissen zich hadden verzameld om de voorbereidingen voor het bezoek voort te zetten.

De premier is al eerder in het Witte Huis geweest, bijvoorbeeld om Joe Biden afgelopen zomer te ontmoeten. Hij weet dus hoe het werkt.

Maar deze keer staat er veel op het spel.