Senaat gaat akkoord met Trumps verzoek om buitenlandse hulp en publieke mediafinanciering te verminderen

Washington — De Senaat zou dinsdag al in actie kunnen komen na een verzoek van het Witte Huis om 9,4 miljard dollar aan fondsen voor internationale hulp en publieke omroepen terug te vorderen, aangezien het Congres vrijdag de deadline heeft om actie te ondernemen.

In juni heeft het Witte Huis in een zogenaamd 'bezuinigingspakket' het Congres verzocht om miljarden dollars aan financiering te annuleren die eerder was goedgekeurd. Daarmee is een proces gestart dat wetgevers 45 dagen de tijd geeft om actie te ondernemen.

De maatregel beoogt een aantal bezuinigingen van het ministerie van Overheidsefficiëntie permanent te maken, waarbij het pakket zich primair richt op het drastisch verlagen van de buitenlandse hulp. Het zou echter ook effectief de federale financiering van NPR en PBS stopzetten.

Leider van de meerderheid in de Senaat, John Thune, een Republikein uit South Dakota, zei dat hij hoopte dinsdag de eerste procedurele stemmingen te kunnen houden. Hij was echter nog in gesprek met enkele leden die zich verzetten tegen het terugdraaien van alle financiering.

Vorige maand keurde het Huis van Afgevaardigden het verzoek goed, ondanks tegenstand van alle Democraten en vier Republikeinen.

Het verzoek tot intrekking zou leiden tot een bezuiniging van 8,3 miljard dollar op het United States Agency for International Development (USAID), evenals op andere internationale hulpprogramma's – van vredesmissies tot vluchtelingenhulp en klimaatprojecten. Ook inbegrepen in het pakket is een voorgestelde bezuiniging van 1,1 miljard dollar op de Corporation for Public Broadcasting, de particuliere non-profitorganisatie die de financiering van NPR en PBS beheert. Het Witte Huis heeft deze organisaties aangevallen en beweert dat ze "radicale, woke propaganda hebben verspreid, vermomd als 'nieuws'."

Sommige Republikeinen in de Senaat verzetten zich echter tegen onderdelen van het pakket, zoals bezuinigingen op een programma dat gericht is op de wereldwijde bestrijding van hiv en aids.

Het President's Emergency Plan for AIDS Relief, oftewel PEPFAR, is gestart door voormalig president George W. Bush en heeft miljoenen levens wereldwijd gered. Senator Susan Collins, een Republikein uit Maine, vertelde verslaggevers vorige week dat ze de intrekking van PEPFAR wil schrappen. "Ik kan me niet voorstellen waarom we dat programma zouden willen beëindigen."

Collins, de voorzitter van de Begrotingscommissie van de Senaat, verzette zich toen Russell Vought, directeur van het Bureau voor Management en Begroting, in juni voor de commissie getuigde dat "dit bezuinigingspakket geen enkele levensreddende behandeling zal beïnvloeden" en dat "iedereen die momenteel levensreddende behandeling ontvangt, die behandeling zal blijven ontvangen."

"Als je naar PEPFAR kijkt, elimineer je een hoop preventieprogramma's", zei Collins, die zich ook afvroeg of het pakket de inspanningen om de verspreiding van tuberculose, polio en malaria te voorkomen zou schaden, en welke gevolgen het zou hebben voor programma's voor de gezondheid van moeder en kind die ondervoede kinderen helpen voeden. "Dat zijn allemaal programma's die bewezen effectief zijn."

"Dit is niet alleen het juiste om te doen om humanitaire redenen, maar het zijn ook geweldige instrumenten van zachte macht", aldus Collins.

Anderen hebben hun zorgen geuit over bezuinigingen op lokale radio- en televisiestations , vooral in plattelandsgebieden waar deze een extra belangrijke rol spelen bij het overbrengen van noodberichten.

Senator Mike Rounds, een Republikein uit South Dakota die ook zitting heeft in de Begrotingscommissie, vertelde verslaggevers vorige week dat hij niet tevreden is met een aantal maatregelen, zoals de bezuinigingen op de publieke omroep. "Daarom stellen we veranderingen voor", zegt hij.

Rounds wees op indianenstammen met een publiek radiosysteem dat sterk afhankelijk is van financiering en die onder het voorstel van het Witte Huis zouden vallen. Republikeinen in de Senaat hebben volgens hem samengewerkt met het Bureau voor Management en Begroting om "een oplossing te vinden waarbij de financiering voor die radiostations met rust wordt gelaten". Hij voegde eraan toe dat het doel niet is om een aantal bepalingen in het bezuinigingspakket te schrappen, maar "specifiek om te zorgen voor de radiostations in sommige van deze plattelandsgebieden", verwijzend naar stations in South Dakota, North Dakota, Montana en Alaska.

Thune zei maandag dat er nog steeds gesprekken gaande zijn over een wijzigingsproces van het herroepingspakket.

"Ik hoop dat we met de behandeling van het wetsvoorstel een aantal besparingen kunnen realiseren die een aanvulling vormen op de zaken die we al hebben bereikt met betrekking tot de verzoening", zei Thune vorige week, verwijzend naar het enorme belasting- en uitgavenpakket dat het Congres eerder deze maand goedkeurde.

Het wijzigen van het pakket zou betekenen dat het Huis van Afgevaardigden de wijzigingen moet goedkeuren. En met de deadline van vrijdag dringt de tijd om dit te doen voordat het verzoek verloopt. Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, een Republikein uit Louisiana, zei maandag dat hij hoopt dat de Senaat vasthoudt aan het door het Huis goedgekeurde pakket.

"Ik denk dat we het verzoek van het Witte Huis moeten respecteren, en dat is precies wat we hebben gedaan", zei Johnson.

In de Senaat zijn wetsvoorstellen tot intrekking niet onderworpen aan de drempel van 60 stemmen die nodig is om de meeste wetgeving goed te keuren; een gewone meerderheid is voldoende. Maar met slechts 53 Republikeinen kunnen de Republikeinse leiders in de Senaat zich slechts een handvol leden veroorloven om het pakket goed te keuren.

President Trump mengde zich eind vorige week in de discussie over de terugtrekkingsplannen en zei in een bericht op Truth Social dat het "heel belangrijk is dat alle Republikeinen zich aan mijn terugtrekkingswet houden", waarbij hij met name de bezuinigingen op de publieke omroep noemde. De president waarschuwde dat elke Republikein die de terugtrekking van de financiering niet steunt "mijn steun of goedkeuring niet zal krijgen".

Ondertussen heeft de poging tot terugtrekking geleid tot frustratie bij Democraten, die er weinig tegenin kunnen brengen. Maar een aanstaande strijd om de uitgaven is een ander verhaal. Democraten beginnen te suggereren dat de poging van de Republikeinen om reeds goedgekeurde congresfondsen terug te vorderen, van invloed zou kunnen zijn op hun bereidheid om in de toekomst over de overheidsfinanciering heen te werken.

Elk jaar keurt het Congres financiering goed om de federale overheid draaiende te houden voordat deze middelen worden uitgekeerd aan overheidsinstanties en -programma's. De terugtrekkingsprocedure stelt het Congres in staat om middelen die de federale overheid nog niet heeft uitgegeven, te annuleren.

Leider van de minderheid in de Senaat, Chuck Schumer, waarschuwde voor de aanstaande intrekkingen in een brief aan zijn collega's na terugkeer van het reces op 4 juli. Hij betoogde dat de goedkeuring van het pakket "een belediging zou zijn voor het tweepartijenbegrotingsproces". De Democraat uit New York noemde het "absurd" dat de Republikeinse Partij verwacht dat Democraten een tweepartijenbegrotingsproces starten dat door intrekkingen ondermijnd zou kunnen worden.

"Republikeinen stellen in feite voor dat het Congres in de commissiekamer een tweepartijenakkoord onderhandelt, terwijl zij zich in een achterkamertje terugtrekken om het zuiver partijdige plan van president Trump goed te keuren. Het plan heeft slechts een simpele meerderheid nodig om diezelfde akkoorden te verscheuren", schreef Schumer.

Thune reageerde vorige week in de Senaat dat hij "teleurgesteld" was dat Schumer "impliciet dreigde de overheid plat te leggen". Hij voegde eraan toe dat hij "hoopt dat dit niet het standpunt" is van de Democratische senatoren.

Toen verslaggevers hem vroegen naar een mogelijke sluiting van de overheid, antwoordde Schumer: "Vraag de Republikeinen maar waarom ze deze weg inslaan."

"We doen er alles aan om het tweepartijenbegrotingsproces gaande te houden, maar zij ondermijnen het met intrekkingen", voegde Schumer toe.

Grace Kazarian , Jaala Brown en Cristina Corujo hebben bijgedragen aan dit rapport.