Trump-regering stopt met financiering van onderzoek naar hiv-vaccins

De regering van Trump heeft besloten de financiering van een groot deel van het onderzoek naar een hiv-vaccin stop te zetten. Volgens meerdere wetenschappers en federale gezondheidsfunctionarissen zijn de huidige methoden voldoende om het virus te bestrijden.

Vrijdag kregen onderzoekers te horen dat de financiering niet zou worden verlengd. Ambtenaren vande National Institutes of Health vertelden hen dat het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken ervoor had gekozen om "de momenteel beschikbare methoden te gebruiken om hiv uit te roeien".

Door de bezuinigingen worden twee grote onderzoeksinitiatieven naar hiv-vaccins stopgezet. Deze werden in 2012 voor het eerst door het NIH gefinancierd, namelijk bij het Duke Human Vaccine Institute en het Scripps Research Institute, aldus meerdere wetenschappers. Een woordvoerder van Moderna meldde dat de klinische proeven van de vaccinfabrikant via het HIV Vaccine Trials Network van het NIH ook zijn stopgezet.

Volgens een hoge functionaris van het NIH heeft HHS het agentschap ook opgedragen om in het komende begrotingsjaar geen geld meer vrij te maken voor onderzoek naar een hiv-vaccin, met slechts een paar uitzonderingen.

Een wijziging van de begrotingsregels die specifiek gericht is op onderzoek naar hiv-vaccins, zal naar verwachting ook leiden tot een nieuwe bezuiniging op de subsidies van het NIH voor onderzoeken die door wetenschappers worden geïnitieerd, aldus een functionaris.

De wijziging, die binnenkort wordt afgerond, verhoogt de berekening van de initiële kosten van studies naar hiv-vaccins die door het agentschap worden gefinancierd. In plaats van de kosten van een vijfjarige subsidie ​​over vijf jaar te spreiden, is het NIH van plan om alle bedragen die aan hiv-vaccins uit meerjarige subsidies worden uitgegeven, in één jaar te laten meetellen, aldus de functionaris, waardoor het moeilijker wordt om financiering te krijgen.

Een woordvoerder van HHS vertelde aan CBS News dat "ingewikkelde en overlappende gezondheidsprogramma's hebben geleid tot ernstige duplicatie van inspanningen". Volgens hem is er 7,5 miljard dollar uitgegeven aan "27 afzonderlijke programma's die zich richten op HIV/AIDS".

"De regering is van mening dat de Verenigde Staten het beste medische onderzoek ter wereld zouden moeten hebben. Daarom ontwikkelen we beleid om de impact van elke federale belastingdollar te maximaliseren en goed toezicht op deze financiering te garanderen", aldus Emily Hilliard, woordvoerder van HHS.

Hilliard beweerde dat "cruciale HIV/AIDS-programma's zullen worden voortgezet" onder het nieuwe agentschap dat minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy Jr. heeft voorgesteld op te richten, genaamd de Administration for a Healthy America.

"Wat betreft het ontwerp en de ontwikkeling van hiv-vaccins, zien we na vele jaren van onderzoek licht aan het einde van de tunnel. Dit is een vreselijk moment om ermee te stoppen. We komen er bijna. We behalen goede resultaten met klinische studies", aldus Dennis Burton , hoogleraar immunologie bij Scripps Research.

Burton waarschuwde dat hun onderzoek naar hiv-vaccins niet zomaar kon worden hervat, zelfs niet als een toekomstige regering zou besluiten de hiv-financiering te wijzigen. Hij zei dat lopende experimenten zouden worden stopgezet en dat onderzoekers die zich op het onderwerp zouden richten, gedwongen zouden worden hun carrière op andere onderwerpen te richten.

"Dit is een besluit met gevolgen die nog lang zullen aanhouden. Dit is een tegenslag van waarschijnlijk een decennium voor het onderzoek naar hiv-vaccins", aldus Burton.

De annulering van de financiering komt enkele weken vóór de deadline van 19 juni van de Food and Drug Administration voor het nemen van een besluit over de goedkeuring van lenacapavir, een geneesmiddel dat twee keer per jaar moet worden geïnjecteerd ter voorkoming van hiv.

Het medicijn, dat door farmaceut Gilead Sciences op de markt wordt gebracht, bouwt voort op door het NIH ondersteund onderzoek naar eerdere hiv-medicijnen. De beschikbaarheid van het medicijn zou kunnen leiden tot een aanzienlijke daling van het aantal hiv-gevallen wereldwijd, aangezien een studie aantoonde dat het 100% effectief is in het voorkomen van overdracht.

Een NIH-functionaris, die niet bevoegd was om in het openbaar te spreken, weerlegde de bewering dat de effectiviteit van de huidige hiv-preventiestrategieën betekende dat een vaccin niet langer nodig was. "De enige manier om de hiv-epidemie in de VS en de aidspandemie wereldwijd te beëindigen" is met een vaccin, aldus de onderzoekers.

Het ontwikkelen van een effectief hiv-vaccin is tot nu toe een onbereikbaar doel geweest voor onderzoekers, hoewel wetenschappers de recente doorbraken op dit gebied wel toejuichen.

"HIV heeft obstakels opgeworpen die ongeëvenaard zijn in de vaccinatiewereld. We moesten uitzoeken wat elk van die obstakels is en manieren bedenken om ze te overwinnen. Dit virus muteert zo snel", aldus Dr. Barton Ford Haynes, hoogleraar geneeskunde aan Duke University en lid van het Duke Human Vaccine Institute.

Haynes zei dat hun werk in wezen bestond uit het combineren van meerdere verschillende vaccins als onderdeel van hun aanpak om een ​​effectief hiv-vaccin te ontwerpen.

Hij prees lenacapavir als een "geweldige ontwikkeling voor de sector", maar zei dat er nog steeds behoefte was aan een vaccin. Lenacapavir vereist injecties om de zes maanden om effectief te blijven, een lastige opgave, zelfs vóór de forse bezuinigingen op de binnenlandse hiv-programma's van de Centers for Disease Control and Prevention en de door de VS gesteunde hiv/aids-hulpprogramma's in het buitenland.

"Onze hoop was dat we door het toevoegen van een hiv-vaccin aan alle preventieve maatregelen die we hebben, eindelijk een einde zouden kunnen maken aan de pandemie", aldus Haynes.