AFL-legende Nick Riewoldt's ontroerende eerbetoon aan overleden zus voorafgaand aan de laatste Maddie's Match 10 jaar na haar tragische dood

Nick Riewoldt heeft een eerbetoon gebracht aan zijn overleden zus Maddie, terwijl de familie zich voorbereidt om de 10e sterfdag van haar zus te herdenken met een laatste editie van Maddie's Match.

Maddie stierf in 2015 na een vijf jaar durende strijd tegen aplastische anemie, een beenmergfalensyndroom. Ze was pas 26 jaar oud.

'Tien jaar — voelt als gisteren. Mis je elke dag Mooch,' schreef Riewoldt.

'De jongens kennen je, en lachen als we het over tante Maddie hebben. Hou van je zus.'

De Maddie's Match van 2025 vindt plaats in ronde 3, wanneer St Kilda het opneemt tegen Richmond in het Marvel Stadium.

Het evenement van dit jaar zal het laatste zijn, aangezien de club zich nu meer richt op initiatieven voor geestelijke gezondheid, zoals Spud's Game en het Danny Frawley Centre.

'We zijn tot het moeilijke besluit gekomen dat dit de laatste Maddie's Match zal zijn,' aldus Riewoldt.

'Het is een heel bijzondere reis geweest. We zijn zo dankbaar voor alle bewustwording, fondsen voor onderzoek en steun die de St Kilda Football Club en de gemeenschap ons de afgelopen 10 jaar hebben gegeven.

'Dus we smeken jullie voor de laatste keer om langs te komen en Marvel Stadium te vullen op 29 maart voor de laatste aflevering van Maddie's Match. Laten we er de grootste en beste van maken tot nu toe.'

Sinds de oprichting in 2015 heeft Maddie's Match meer dan 1,2 miljoen dollar opgehaald voor onderzoek, patiëntenondersteuning en meer bekendheid voor beenmergfalensyndromen.

De jaarlijkse wedstrijd wordt gespeeld tussen St Kilda en Richmond, waar Riewoldts neef Jack een clublegende is.

Maddie Riewoldt's Vision (MRV) werd in juni 2015 opgericht door de familie Riewoldt om onderzoek te financieren en families te ondersteunen die getroffen zijn door beenmergfalensyndromen.

'Sinds die allereerste wedstrijd is de steun van niet alleen de Saints-fans, maar ook van de rest van de voetbalgemeenschap ronduit ongelooflijk geweest,' aldus Riewoldt.

'Deze wedstrijd is voor mij altijd een speciale gebeurtenis geweest. Als familie en als stichting kunnen we iedereen niet genoeg bedanken voor hun hulp bij het vergroten van het bewustzijn, het financieren van onderzoek en het ondersteunen van patiënten en families die het het hardst nodig hebben.'

Amy Coote, CEO van Maddie Riewoldt's Vision, benadrukte ook de impact van het evenement.

'Sinds de oprichting van Maddie's Vision heeft St Kilda een geweldig platform geboden om de AFL-gemeenschap te bereiken, door belangrijke fondsen te werven voor onderzoek, terwijl tegelijkertijd het bewustzijn van beenmergfalensyndromen werd vergroot en patiënten en families in heel Australië werden ondersteund,' aldus Coote.

'Maddie's Vision zou niet zijn wat het nu is zonder de steun van de Saints door de jaren heen. We kunnen niet wachten om alles wat we samen hebben bereikt te vieren en elkaar voor de laatste keer oprecht te bedanken.'

Carl Dilena, CEO van St Kilda, erkende de rol van de club bij de ondersteuning van MRV.

'Als club zijn we er trots op dat we een rol hebben gespeeld in het bevorderen van onderzoek naar beenmergfalensyndromen, terwijl we tegelijkertijd gezinnen hebben ondersteund met ervaringen die niet voor geld te koop zijn, zowel bij wedstrijden als in de club,' aldus Dilena.

'Hoewel onze ondersteuning steeds minder gericht is op presentaties op wedstrijddagen, heeft de community nog steeds volop mogelijkheden om dit waardevolle werk te blijven ondersteunen via de vele andere initiatieven die het Vision-team van Maddie Riewoldt het hele jaar door uitvoert.'

Bij Maddie Riewoldt werd op 21-jarige leeftijd aplastische anemie vastgesteld.

Gedurende vijf jaar onderging ze meerdere beenmergtransplantaties, honderden bloedtransfusies en voortdurende behandelingen.

Voor haar diagnose was ze een getalenteerde sportvrouw, gepassioneerd door voetbal, cricket, surf lifesaving en AFL. Ze uitte ook haar frustraties over het gebrek aan paden voor vrouwen in de professionele sport.

Ze bleef toegewijd aan haar familie en haar hond, Oscar. Voordat ze in februari 2015 overleed, liet ze hen beloven om te blijven vechten voor anderen die getroffen waren door Bone Marrow Failure Syndromes.

Haar nalatenschap leeft voort in de visie van Maddie Riewoldt, die onderzoek blijft stimuleren en essentiële ondersteuning biedt aan patiënten en hun families.

'Maddie vocht haar strijd met inspirerende vastberadenheid en moed. Het is nu aan ons om ons hoofd te buigen en ons hart te verheffen en #FightLikeMaddie,' aldus MRV.

Nu Maddie's Match ten einde loopt, zal St Kilda meer nadruk leggen op Spud's Game, een jaarlijks evenement gewijd aan mentale gezondheidsbewustzijn ter ere van clublegende Danny Frawley. De vijfde editie van Spud's Game zal plaatsvinden wanneer de Saints Carlton ontvangen in ronde 9.

Kaartjes voor Maddie's Match en andere wedstrijden in het Marvel Stadium en het MCG gaan op dinsdag 18 februari om 12.00 uur in de verkoop voor leden en op woensdag 19 februari om 12.00 uur voor niet-leden.