Arme Mo Salah, die al die doelpunten maakt zonder kans op de Ballon d'Or...
Het adembenemende seizoen van de Egyptische spits Mohamed Salah bij Liverpool zal zijn plek in de top van Afrikaanse sterren verder verstevigen. Het is dan ook jammer dat hij de Ballon d'Or nooit zal winnen, tenzij hij aan een groot toernooi meedoet...
De suggestie dat Omar Marmoush klaar was om de verantwoordelijkheid van Salah over te nemen als de beste Afrikaanse speler van de Engelse Premier League, bleek zondag voorbarig. Die laatste gaf namelijk opnieuw een meesterwerkje in de 2-0 overwinning van Liverpool op Manchester City .
Dankzij Salah's bijdrage bleven de Reds op koers voor de landstitel en werd het debat over zijn positie tussen de beste spelers aller tijden in de EPL en de beste voetballer aller tijden van Afrika opnieuw geopend.
Salah heeft nu 182 doelpunten in de competitie gemaakt, waarmee hij op de zesde plaats staat op de topscorerslijst aller tijden van de EPL. Hij staat op de rand van de top drie, waarbij Sergio Agüero (184 doelpunten) en Andrew Cole (187) de komende weken waarschijnlijk worden ingehaald.
Oud-speler Jamie Carragher beweerde in een controversieel onderdeel na de wedstrijd op Sky Sports dat Salah 'een Messi- en Ronaldo-seizoen' doormaakte, maar hij twijfelde aan Salah's vooruitzichten voor de Ballon d'Or, omdat hij - als Egyptenaar - 'niet in een groot toernooi speelde' en het risico liep om te worden gepasseerd voor de grootste individuele prijs in de sport, tenzij hij de Champions League zou winnen.
"Salah is in het nadeel als hij voor Egypte speelt wat betreft het winnen van de Ballon d'Or," legde Carragher later uit op X. "Als Salah een gemiddeld seizoen had bij LFC, maar de AFCON won en [Speler van het Toernooi] was, denk ik niet dat hij de Ballon d'Or zou winnen, omdat ik niet denk dat de AFCON het gewicht van andere toernooien draagt."
Hoewel zijn opmerkingen niet populair zijn , schuilt er toch een kern van waarheid in de ongemakkelijke uitwisseling met zijn collega-analisten. Salah's hoop op de Ballon d'Or voordat zijn carrière voorbij is, zal waarschijnlijk vrijwel geheel afhangen van zijn clubprestaties.
Of hij nu wel of niet de Ballon d'Or won, Salah's adembenemende seizoen - mogelijk het laatste hoofdstuk van zijn legendarische periode bij Anfield - zal zijn plek in de top van Afrikaanse spelers die de sport ooit heeft gekend, verder verstevigen.
Wat hem uiteindelijk de eerste plaats, boven Samuel Eto'o, kan ontnemen, is zijn beperkte aantal prijzen voor al zijn geweldige seizoenen bij Liverpool. Dit is voor een groot deel te danken aan Manchester City's onophoudelijke winnaarsmentaliteit onder Guardiola.
Salah jaagt pas op zijn tweede landstitel in Engeland, terwijl hij slechts één van de drie UEFA Champions League-finales heeft gewonnen en slechts één FA Cup-finale heeft gewonnen. Een verrassend teleurstellende prestatie, gezien alle glorie die Jürgen Klopp op Anfield heeft teruggebracht.
Salah's doorslaggevende impact op het internationale voetbal zou wel eens kunnen zijn dat hij Egypte naar het WK van 2018 kan loodsen, ook al heeft hij door een blessure niet echt indruk kunnen maken op de competitie. Zijn indrukwekkende prestaties op de AFCON's van 2017 en 2021 leverden hem echter geen titel of de prijs voor Speler van het Toernooi op.
Fans van Liverpool zullen zich daar waarschijnlijk niet druk om maken. Salah's constante uitmuntende spel heeft hen geholpen om weer bovenaan de Engelse voetballijst te staan en tegelijkertijd een erfenis na te laten als een van de beste spelers van de Premier League.
Marmoush heeft zijn hoogtepunten gekend sinds hij van Eintracht Frankfurt naar het Engelse voetbal kwam, niet in de laatste plaats met zijn verbluffende hattrick van 14 minuten tegen Newcastle United . Maar hij had moeite om indruk te maken tegen het geweldige Liverpool, waarbij de beperkingen van de huidige City-formatie volledig aan het licht kwamen voor de ogen van de toeschouwers.
Bij afwezigheid van Erling Haaland , stelde Marmoush Phil Foden samen als een van de twee centrale aanvalsopties voor Pep Guardiola, en in ieder geval deed hij het in die rol beter dan de Engelse international.
Hij gaf de verdedigers van Liverpool stof tot nadenken met zijn bewegingen en directe loopacties en leek na een half uur de gelijkmaker te maken nadat hij de bal van Foden had opgepikt, maar hij stond buitenspel.
Marmoush leek Guardiola's woede op te wekken tijdens een woordenwisseling tussen de twee in de eerste helft, hoewel de Noord-Afrikaan er veel scherper uitzag dan zijn middelmatige teamgenoten (met uitzondering van Jérémy Doku ). Hij zorgde er onder meer voor dat Alisson een redding afdwong met een behoorlijke poging op doel.
In werkelijkheid nam Liverpool echter gestaag de controle over de wedstrijd nadat ze de score hadden geopend, waarbij zowel Marmoush als Foden effectief werden aangestuurd door Ibrahima Konaté en Virgil van Dijk .
De verdedigers van City hadden daarentegen geen oplossing voor Salah.
De veteraan, die nog steeds in een patstelling met de club zat en wiens toekomst onzeker was, toonde zich heerszuchtig. Met zijn openingstreffer en een assist voor Dominik Szoboszlai bracht hij zijn totaal aantal directe doelpunten voor het seizoen op 51, waarmee hij dit magere City-team uitschakelde.
Bij het eerste doelpunt, in de 14e minuut, tikte Szoboszlai achteloos een hoekschop van Alexis Mac Allister in de richting van Salah. De Egyptenaar, die vanaf rechts naar binnen sneed, schoot met links in de hoek van Ederson's net, dankzij een schot met uitgestrekte voet van Nathan Aké .
De tweede goal, 23 minuten later, leek op Salah's iconische wondergoal tegen City in oktober 2022. Deze keer echter, nadat hij de bal had neergehaald, dribbelde in het strafschopgebied terwijl hij omringd was door verdedigers en afstevende op het doel, koos hij ervoor om de bal af te leggen op Szoboszlai in plaats van zelf te gaan.
De Hongaarse international had de bal onder controle en schoot met een lage trap langs een op het verkeerde been staande Éderson , waardoor de Reds - die nu zeker op weg waren naar de titel - een overtuigende overwinning boekten.
"Het is ongelofelijk," zei Salah na de wedstrijd op Sky Sports. "Het is een heel moeilijke plek om hier te komen spelen, ze zijn een sterk team en ze hebben een ongelooflijke manager. Ik ben blij dat we uiteindelijk de wedstrijd hebben gewonnen. Het is speciaal, vooral als je in de titelrace zit; het is ongelofelijk. Hopelijk blijven we kalm, want soms wordt de druk te groot."
In werkelijkheid had Salah een grotere impact op de score kunnen hebben, op een gegeven moment werd hij geblokkeerd door Abdukodir Khusanov nadat hij aan de aandacht van Ake was ontsnapt. De Oezbeekse verdediger ontkende ook Szoboszlai laat in de wedstrijd nadat die door Salah was ingespeeld.
Arne Slot, trainer van The Reds, benadrukte dat de 'cijfers voor zich spreken' toen hem werd gevraagd Salah's prestatieniveau te beoordelen. De omvang van de bijdrage van de Noord-Afrikaan dit seizoen heeft Liverpool geholpen om de titel te veroveren en heeft hem klaargestoomd voor een geweldig persoonlijk seizoen.
Julien Laurens prijst Mo Salah's ongelooflijke vorm bij Liverpool dit seizoen en vergelijkt hem met andere Premier League-legendes.
Salah's doelpunt was zijn 25e in 27 competitiewedstrijden, terwijl zijn assist voor Szoboszlai zijn 16e was in de hoogste klasse dit seizoen. Hij heeft ook vijf doelpunten en vijf assists in de UEFA Champions League en Carabao Cup , waarbij de Merseysiders nog steeds in beide competities leven.
In de competitie heeft hij zes doelpunten voorsprong op Alexander Isak met nog 11 wedstrijden te gaan, stevig op weg naar zijn vierde Gouden Schoen -- en zijn eerste sinds 2022 -- waarmee hij Thierry Henry evenaart als de enige speler die de prijs vier keer heeft gewonnen tijdens het Premier League-tijdperk. Hij verwacht ook dat hij zijn beste Premier League-totaal van 32 doelpunten in dat betoverende seizoen 2017-18 zal overtreffen.
Geen enkele speler in de divisie heeft meer assists dan Salah en hij lijkt er klaar voor om in de voetsporen te treden van Harry Kane , Jimmy Floyd Hasselbaink en Andrew Cole, en in hetzelfde seizoen zowel de topscorerslijst voor doelpunten als de topscorerslijst voor assists te halen.
Met 41 gecombineerde doelpuntenbijdragen in de competitie dit seizoen, is hij ver verwijderd van zijn naaste kanshebbers voor doelpunten-assists gecombineerd in heel Europa -- met Kane en Marmoush beiden op 27 gecombineerd. Misschien was het een ander verhaal geweest als Marmoush in Duitsland was gebleven, maar hij zal zijn landgenoot de komende maanden niet evenaren.
In de geschiedenis van de Premier League hebben slechts zes spelers (inclusief Salah in 2017-18) meer doelpunten en assists in één seizoen op hun naam staan. De Egyptenaar heeft er maar zes, vergeleken met Alan Shearer (47 in 1994-95).
"Het is een mening", zei Salah tegen Sky Sports toen hem werd gevraagd of dit zijn beste Premier League-campagne was. "Misschien geven mensen de voorkeur aan mijn eerste seizoenen, maar ik geef de voorkeur aan nu, omdat het winnen van de competitie en het helpen van jonge spelers, speciaal is.
"We hebben nog een titel nodig. Ik en de grote jongens in het team, we hebben nog een titel nodig."
Met een voorsprong van 11 punten lijkt dat een veilige gok, maar heeft Salah genoeg gedaan om beschouwd te worden als de beste speler aller tijden van de competitie, ervan uitgaande dat dit zijn laatste succes is in het Engelse voetbal?
Met een tweede landstitel evenaart hij de twee overwinningen die Thierry Henry met Arsenal behaalde - in 2002 en 2004 - en met een overwinning in de verkiezing van de PFA Player's Player of the Year wordt Salah de eerste speler die de prijs drie keer wint.
Henry slaagde er nooit in om meer dan 40 beslissende doelpunten te maken in twee verschillende Premier League-seizoenen, terwijl één uitdoelpunt meer een nieuw record zou breken. Niemand in het EPL-tijdperk scoorde ooit in meer dan 16 uitwedstrijden in één seizoen.
espn
