Besluit van NRL-supremo om Donald Trump uit te nodigen voor wedstrijden in Las Vegas ontploft in zijn gezicht

De NRL verdedigde het besluit om Donald Trump uit te nodigen voor de wedstrijden in Las Vegas , nadat een liefdadigheidsinstelling die zich inzet tegen huiselijk geweld de banden met de competitie verbrak vanwege wat zij een 'toonloos' aanbod noemde.

White Ribbon schreef deze week een brief aan de NRL waarin een einde kwam aan een partnerschap dat dateerde uit 2008. In de brief verwees de bond naar het besluit om samen te werken met 'bekende daders van misbruik en geweld tegen vrouwen'.

In de brief, die AAP heeft ingezien, wordt niet specifiek verwezen naar Trump, maar het lijkt erop dat een VIP-uitnodiging voor de Amerikaanse president de belangrijkste zorg van de liefdadigheidsinstelling was.

Trump, een veroordeelde crimineel, werd in 2023 in een civiele zaak aansprakelijk gesteld voor seksueel misbruik en smaad van E. Jean Carroll en werd veroordeeld tot het betalen van 5 miljoen dollar aan de journalist en auteur.

De voorzitter van de Australian Rugby League, Peter V'landys, richtte zich in een openbare video rechtstreeks tot Trump voorafgaand aan de tweede poging van de competitie om de Amerikaanse markt te betreden, die zondag van start gaat in het Allegiant Stadium (AEDT).

'Meneer de president, we willen u graag kennis laten maken met de zwaarste sport ter wereld, rugby league, in de sport- en entertainmenthoofdstad van de wereld, Las Vegas,' aldus V'Landys in de video.

Ook UFC-baas Dana White werd door NRL-club Canberra benaderd met het aanbod om voor de aftrap in Vegas op de gebruikelijke Vikinghoorn te blazen.

White werd op camera vastgelegd terwijl hij zijn vrouw sloeg in een Mexicaanse nachtclub op oudejaarsavond in 2022.

Woensdagavond lokale tijd had Trump de uitnodiging nog niet geaccepteerd, maar White zou vanwege een conflict in zijn agenda niet beschikbaar zijn.

De NRL blijft hoopvol dat Trump alsnog de vier wedstrijden zal bijwonen en vond het gepast om hem uit te nodigen.

'We spelen deze wedstrijd in Amerika, we worden gehost door Amerika. Vorig jaar nodigden we (toenmalig president) Joe Biden uit, dit jaar nodigden we Donald Trump uit,' zei NRL-topman Andrew Abdo in Las Vegas.

'Dat wil niet zeggen dat we politieke banden hebben met welke partij dan ook.

'Het is gepast om de zittende president van dit land een uitnodiging te sturen, en dat hebben we gedaan.'

Abdo benadrukte dat de NRL zich blijft inzetten voor inclusie.

'We willen mensen samenbrengen, ongeacht je politieke overtuigingen, ongeacht je achtergrond. We zijn een sport voor iedereen, het beste spel voor iedereen,' zei hij.

White Ribbon en de NRL werkten voor het eerst officieel samen in 2008 onder het bestuur van voormalig CEO David Gallop. Sinds 2020 hebben de twee organisaties echter niet meer met elkaar samengewerkt.

De competitie vermeldde White Ribbon nog steeds als partner op haar website, maar op verzoek van de liefdadigheidsinstelling is die website inmiddels verwijderd.

In de brief werd ook voorgesteld dat de NRL de uitnodigingen zou intrekken, waarmee de competitie werd gewezen op de verantwoordelijkheid van het bevorderen van een veilige cultuur voor haar fans.

Ook werd de vraag gesteld of de meeste NRL-aanhangers daadwerkelijk akkoord zouden gaan met de uitnodigingen.

Merinda March, directeur van White Ribbon, vertelde AAP in een verklaring dat het 'teleurstellend en eerlijk gezegd doof' was dat de NRL zich associeerde met 'bekende daders' van geweld tegen vrouwen.

'Hoewel de NRL haar banden met ons blijft benadrukken, staat dit besluit van de NRL volledig haaks op onze waarden en getuigt het van een gebrek aan integriteit en respect,' aldus March.

'Wij geloven dat de fans en deelnemers van de NRL - waarvan bijna de helft vrouw is - beter verdienen. Ze verdienen de waarden van respect, integriteit en fair play - zowel op als naast het veld.

'Wij roepen hen nu op om een ​​beroep te doen op de bestuurders van hun geliefde sport om hen met deze waarden op het wereldtoneel te vertegenwoordigen.'

White Ribbon staat open voor het hernieuwen van de samenwerking met de NRL in de toekomst, maar wel onder één voorwaarde.

'Wanneer de NRL zich wil committeren aan een authentiek nultolerantiebeleid ten aanzien van mishandeling en geweld tegen vrouwen, zou White Ribbon Australia graag de gelegenheid krijgen om elkaar te ontmoeten en de mogelijkheden voor samenwerking op het gebied van een organisatiebrede interventie te bespreken,' aldus March.