Big Ten en SEC gaan grootse plannen onthullen voor veranderingen in de College Football Playoffs... maar is er nog iemand anders enthousiast?
De enige constante in American football op universiteiten is dat alles voorbestemd is om te veranderen.
Besluitvormers verklaarden het eerste jaar van de 12-team College Football Playoff een daverend succes, maar er komen nog wat aanpassingen en twee krachtige stemmen zijn uitgerust om te krijgen wat ze willen, al in de herfst volgend jaar. De vraag is of de Big Ten en SEC de unanieme steun zullen hebben die nodig is wanneer de 10 FBS-conferenties van de CFP en Notre Dame elkaar dinsdag ontmoeten in een hotel in Dallas Fort Worth International Airport -- of dat ze hun intenties bekendmaken en wachten tot 2026, wanneer een nieuw tv-contract de stemmacht flink verschuift ten gunste van de twee meest invloedrijke conferenties in de collegesport.
Binnenkort, na maanden van praten en minstens twee geheime bijeenkomsten, kunnen de Big Ten en SEC hun nieuw verworven macht uitoefenen. Hun commissarissen zullen naar verwachting dinsdag cohorten vragen om de indeling in de College Football Playoff van 2025 te wijzigen, waarbij de eerste ronde-byes voor de vier hoogst gerangschikte conferentiekampioenen worden geschrapt en de indeling uitsluitend wordt gebaseerd op de rangschikking van het selectiecomité. Een dergelijke wijziging zou unanieme goedkeuring vereisen van de 10 conferenties en Notre Dame, volgens de contractuele taal in de oorspronkelijke mediadeal met ESPN die dit najaar afloopt. Als dat niet gebeurt, zijn de Big Ten en SEC bereid te wachten tot 2026, wanneer een nieuw zesjarig tv-contract met ESPN hen meer beslissingsbevoegdheid geeft zonder de noodzaak van unanimiteit.
De seedingbeslissing is slechts het topje van de ijsberg waar de kleinere conferenties binnenkort doorheen moeten navigeren. De Big Ten en SEC zullen naar verwachting een idee presenteren om de CFP in 2026 uit te breiden naar 14 teams en de twee machtige conferenties te belonen met meerdere automatische kwalificaties. Nadat het achter gesloten deuren is besproken door de Big Ten en SEC-administrators, zou het voorstel de Big Ten en SEC elk jaar belonen met vier ligplaatsen. De ACC en Big 12 zouden elk twee ligplaatsen krijgen, de Group of Five zou één plek krijgen en het laatste team in het veld zou een at-large selectie zijn.
Dit plan werd vorige week besproken tijdens een gezamenlijke sessie tussen Big Ten en SEC-administrateurs in New Orleans. Bronnen vertelden CBS Sports dat de Big Ten en SEC een conference call hadden gepland voor het weekend met de ACC en Big 12 voorafgaand aan de CFP-vergadering van dinsdag om details te delen. Ondertussen werden de kleinere conferenties -- AAC, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 en Sun Belt -- buiten de lus gehouden. Het plan van de Big Ten en SEC met 14 teams en meerdere kwalificaties is niet besproken tijdens eerdere CFP-vergaderingen, vertelden bronnen aan CBS Sports.
"Ik ben gewoon benieuwd naar het perspectief van mijn collega's", vertelde Keith Gill, commissaris van de Sun Belt, aan CBS Sports.
Sinds de herfst hebben de Big Ten en SEC twee topconferenties gehouden om de toekomst van college-atletiek te bespreken. Van wetgeving en het handhaven van NIL tot het delen van inkomsten, inclusief de voorgestelde ontwikkeling van een nieuwe LLC om te helpen bij het bieden van compliance governance in dit nieuwe tijdperk, de twee conferenties zijn druk bezig geweest met het in kaart brengen van de toekomst van college-atletiek.
De non-power conferences hebben bedenkingen over beide gelekte plannen voor de CFP, waaronder het aanpassen van het seeding-protocol al volgend seizoen. In december werd de kampioen van de Mountain West, nr. 9 Boise State , beloond met een bye in de eerste ronde als een van de vier hoogst gerangschikte conference-kampioenen. Big 12-kampioen Arizona State , dat op de 12e plaats stond, kreeg ook een bye in de eerste ronde. Het indelen van het toernooi uitsluitend op basis van de rangschikkingen van het comité zou de kans verkleinen dat een non-power-team een bye in de eerste ronde krijgt ... en een uitbetaling van $ 8 miljoen voor een school die in de kwartfinales verschijnt.
"We gingen die (conferentiekampioenschap) week in met een seizoen van één wedstrijd voor de vijfde plek. Dat was spannend. Het was geweldig voor college football," vertelde Mountain West commissioner Gloria Nevarez aan CBS Sports. "Maar ik sta open voor een gesprek."
Het grootste probleem aan de horizon is de mogelijke uitbreiding van de play-offs en een toename van automatische kwalificaties voor de power conferences in het "4+4+2+2+1+1"-formaat. Het plan vermindert effectief het belang van het selectiecomité van 13 personen, dat in 2024 door de power conferences werd onderzocht. Het zou ook de kans verkleinen dat de Big 12 en de kampioenen van ACC een bye in de eerste ronde zouden krijgen. De kampioen van ACC kreeg in december geen bye in de eerste ronde nadat Clemson SMU in hun titelwedstrijd had verrast. Nr. 3 Texas en nr. 4 Penn State , die een bye in de eerste ronde zouden hebben gekregen in het nieuwe voorgestelde indelingsformaat, werden gedwongen om wedstrijden in de eerste ronde te spelen toen Big 12-kampioen Arizona State en Mountain West-kampioen Boise State door werden geduwd naar de kwartfinales.
"Het winnen van een conferentiekampioenschap is belangrijk," vertelde ACC-commissaris Jim Phillips in december aan CBS Sports. "Sta ik open voor andere ideeën? Absoluut. Zoals ik hier vandaag zit, is het een beloning voor een conferentiekampioen."
Het plan zal naar verwachting aanzienlijke tegenstand krijgen van de kleinere conferenties. Ze zullen echter niet dezelfde stemmacht hebben vanaf het seizoen van 2026. Een langetermijnwijziging van het format zal discussie vereisen, volgens bronnen die op de hoogte zijn van het nieuwe CFP-contract met ESPN, maar de Big Ten en SEC behouden de controle. De hoop onder kleinere conferenties is dat er een compromis -- en misschien meer aanpassingen -- kunnen worden gemaakt nadat de Big Ten en SEC hun voorstel hebben gepresenteerd. In plaats van een ultimatum te presenteren, is de hoop dat het plan van de SEC en Big Ten een startpunt is in de onderhandelingen.
Onderzoek toont aan dat meerdere AQ's in voorgaande jaren niet voor een merkbare toename in vertegenwoordiging voor de Big Ten en SEC zouden hebben gezorgd, dus waarom willen de SEC en Big Ten in de toekomst meer AQ's? Het antwoord is de mogelijkheid om nieuwe marquee matchups te creëren, wat kan leiden tot rijkere tv-deals.
Onder het multi-AQ-plan hebben power conferences het erover gehad om het format van hun conference championships te veranderen, en hun postseason om te vormen tot "play-in games" voor de play-off. Dit zou kunnen leiden tot vier SEC-games en vier Big Ten-games op "championship weekend". De acht winnaars worden beloond met de AQ's.
Beslissingen voor 2026 en daarna zijn nog niet aanstaande. Bronnen vertelden CBS Sports dat een groot deel van de discussie dinsdag in Dallas naar verwachting zal draaien om de logistieke uitdagingen voor de CFP, waaronder ticketprijzen en hoe om te gaan met onverwachte noodgevallen zoals de terroristische aanslag in New Orleans op Nieuwjaarsdag, die leidde tot een vertraging van één dag van de Sugar Bowl. Beheerders zullen naar verwachting ook een update ontvangen over de hostlocatie van de nationale kampioenswedstrijd van 2029, die gepland stond om in Dallas te worden gespeeld, maar moest worden geannuleerd vanwege bouwprojecten en planningsconflicten in de metroplex. Tampa zal naar verwachting definitief worden vastgesteld als de locatie van de nationale kampioenswedstrijd op 22 januari 2029, aldus The Action Network.
Wat betreft de actiepunten op dinsdag, zou het plannen van de discussie voor 2025 kunnen leiden tot een stemming.
De conferentiecommissarissen komen in april opnieuw bijeen, voordat de raad van bestuur van de CFP op 6 mei bijeenkomt.
