CFP-leiders wachten op wijzigingen in het zaaiformaat

DALLAS -- De leiders van de College Football Playoff vragen om meer informatie voordat ze beslissen of ze de manier waarop teams worden ingedeeld in de playoff met 12 teams dit najaar willen veranderen, aldus Rich Clark, directeur van CFP, na een dag van vergaderingen in het DFW Grand Hyatt.

De 10 FBS-commissarissen en de atletische directeur van Notre Dame, Pete Bevacqua, een groep van 11 personen die het CFP-managementcomité wordt genoemd, overwegen dit jaar een 'straight seeding'-formaat, waarbij de beste vier teams van het selectiecomité worden beloond met een bye in de eerste ronde in plaats van de vier hoogst geklasseerde kampioenen van de conferentie, zoals vorig seizoen.

"We hebben de basis gelegd," zei Clark, na een vergadering van ongeveer zeven uur bij DFW. "Er zijn nog steeds een paar dingen die het [management]comité van ons wil, wat onderzoek dat we namens hen moeten doen, zodat ze goede, weloverwogen beslissingen kunnen nemen. Ze willen niet alleen op basis van data, maar ook op basis van informatie -- ze willen hier niet zomaar in stappen. Ze willen deze beslissingen echt sterk maken."

Het managementcomité moet unaniem akkoord gaan met eventuele wijzigingen in het format in 2025. Vorige week, tijdens een vergadering in New Orleans tussen de SEC en Big Ten-conferenties, zeiden zowel SEC-commissaris Greg Sankey als Big Ten-commissaris Tony Petitti dat ze zouden stemmen voor een straight seeding-model. In dat format zouden de nummer 3 seed en Mountain West Conference-kampioen Boise State en de nummer 4 seed en Big 12-kampioen Arizona State geen byes in de eerste ronde hebben verdiend, omdat ze niet in de top vier van het comité stonden.

Dit was echter de eerste keer dat het volledige managementcomité het persoonlijk besprak. Big 12-commissaris Brett Yormark zei dat "het te vroeg is" om te bepalen of hij vóór het wijzigen van de indeling zou stemmen.

"We hebben een heel goed gesprek gehad," zei Yormark. "De CFP gaat een aantal modellen uitvoeren en komt dan volgende maand bij ons terug. Goede, oprechte gesprekken -- iedereen gaf zijn standpunt -- we zullen het controleren en zien wat er gebeurt."

Er is een uitbetaling van $ 4 miljoen verbonden aan het bereiken van de kwartfinales. Dat komt bovenop de $ 4 miljoen die een team ontvangt voor het bereiken van de play-offs. In totaal verdient een team dus $ 8 miljoen via de respectievelijke competities.

"Dat zal zeker een onderdeel van de beslissing zijn," zei Clark, "want welke veranderingen er ook plaatsvinden -- als er veranderingen plaatsvinden -- dat zou er een onderdeel van zijn. Ik weet niet hoe ik kan kwantificeren hoeveel daarvan daarover gaat, maar wat we ook gebruiken, er zal een financieel model bij horen."

Na de vergadering vertrokken zowel Sankey als Petitti zonder met verslaggevers te spreken, en meerdere commissarissen weigerden commentaar te geven en haastten zich om vluchten te halen. Tim Pernetti, commissaris van de American Athletic Conference, zei dat de groep naar een model keek hoe de CFP het afgelopen seizoen zou zijn verlopen met straight seeding.

"En toen had iedereen vragen en wilde meer informatie," zei Pernetti, "dus de CFP gaat bij ons terugkomen met een analyse, een paar dingen waar om werd gevraagd, maar ik kan daar niet verder op ingaan."

Volgens ACC-commissaris Jim Phillips moeten alle beslissingen voor 2025 worden genomen met het nieuwe zesjarige contract, dat in 2026 ingaat, in gedachten.

"Je moet het in zijn totaliteit bekijken," zei Phillips. "Het is één contract dat afloopt en een nieuwe cyclus van zes jaar, maar die dingen hebben ook een link met elkaar."

Hoewel de mogelijkheid van automatische kwalificaties zowel in het openbaar als privé tot gesprekken heeft geleid, zei Clark dat het idee werd besproken, maar niet uitgebreid, en dat de Big Ten en SEC geen specifiek model presenteerden ter overweging. Phillips zei dat de CFP nog steeds meerdere opties overweegt voor 2026 en daarna, waaronder velden van 12, 14 en 16 teams.

"Alles staat open voor ons," zei Phillips. "Wat je doet is geloven in je coaches, geloven in je programma en je wilt het beste format dat je maar kunt bedenken voor college football. We hebben allemaal onze eigen kiezers, maar dat kan niet het enige zijn dat bepaalt wat je nu en in de toekomst met de CFP doet. Het is echt belangrijk om dit goed te doen. Toegang is de reden waarom we zijn uitgebreid van vier naar twaalf, en als we naar veertien of zestien gaan of bij twaalf blijven - en dat zou ik gewoon zeggen - dan is geen van die modellen verwijderd. ... We hebben gewoon nog niet precies uitgezocht welke van die twee we prefereren."

Het managementcomité van de CFP komt in maart weer bijeen, maar het zou een virtuele conferentie kunnen zijn vanwege de hectische planning van het basketbalseizoen. Clark zei dat beslissingen over de indeling voor deze herfst volgende maand of tijdens de jaarlijkse CFP-voorjaarsvergadering in april kunnen worden genomen.

"Het is belangrijk dat we deze beslissingen nu al voor 2025 nemen", zei hij, "omdat ze invloed hebben op wat er in 2026 en daarna gebeurt."