Fauja Singh, de oudste marathonloper ter wereld, sterft op 114-jarige leeftijd na aanrijding met een auto

Fauja Singh, een in India geboren atleet die werd beschouwd als de oudste marathonloper ter wereld, is overleden na een auto-ongeluk. Hij was 114 jaar oud.

Lokale media in India meldden dat Singh maandag ernstig hoofdletsel opliep bij een aanrijding waarbij hij doorreed in zijn geboortedorp nabij Jalandhar in Punjab. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht, waar hij later overleed.

Zijn hardloopclub en liefdadigheidsinstelling in Londen, Sikhs in the City, bevestigden zijn overlijden.

De premier van India, Narendra Modi, bracht een eerbetoon aan Singh en zei dat hij "buitengewoon was vanwege zijn unieke persoonlijkheid en de manier waarop hij de jeugd van India inspireerde op het gebied van fitness, een heel belangrijk onderwerp."

"Hij was een uitzonderlijke atleet met een ongelooflijke vastberadenheid", zei Modi. "Zijn overlijden heeft me diep getroffen. Mijn gedachten zijn bij zijn familie en talloze bewonderaars over de hele wereld."

Singh werd in 2011 in Toronto op 100-jarige leeftijd de oudste man die een volledige marathon liep. Zijn prestatie werd niet erkend door Guinness World Records, omdat hij geen geboorteakte had om zijn leeftijd te bewijzen. Singh had een Brits paspoort waarop 1 april 1911 als geboortedatum stond, terwijl uit een brief van Indiase overheidsfunctionarissen bleek dat er in 1911 geen geboorteaktes werden bijgehouden.

Rouwende senior gaat hardlopen

Singh, fakkeldrager voor de Olympische Spelen van 2012 in Londen, begon op 89-jarige leeftijd met hardlopen om van een depressie af te komen nadat zijn vrouw en zoon kort na elkaar in India waren overleden.

De dood van zijn zoon in 1994 eiste een bijzonder zware tol vanwege de gruwelijke aard ervan. Singh en zijn zoon Kuldip, beiden boeren, controleerden hun velden midden in een storm toen een stuk golfplaat dat door de wind werd weggeblazen, Kuldip doodde.

Singh, wiens vijf andere kinderen geëmigreerd waren, bleef helemaal alleen achter.

"Hij dacht dat zijn leven niet de moeite waard was zonder zijn zoon" na het traumatische incident, zei zijn coach Harmander Singh.

Fauja Singh ging bij zijn jongste zoon in Londen wonen en ontmoette daar een aantal Sikh-marathonlopers die hem aanmoedigden om te gaan hardlopen over lange afstanden.

Op 89-jarige leeftijd liep hij in 2000 de marathon van Londen, zijn eerste, en daarna nog acht. Zijn beste tijd was vijf uur en 40 minuten tijdens de marathon van Toronto in 2003.

"Uit een tragedie is veel succes en geluk voortgekomen", aldus Singh.

Singh liep zijn laatste wedstrijd in 2013 op 101-jarige leeftijd. Hij voltooide de 10 kilometerlange Hong Kong Marathon in één uur, 32 minuten en 28 seconden.

Na zijn afscheid van de racesport hoopte Singh dat "mensen zich mij zouden herinneren". Hij wilde ook dat mensen hem zouden blijven uitnodigen voor evenementen "in plaats van mij helemaal te vergeten, alleen maar omdat ik niet meer race."