Lions kijken naar week drie: Fly-halfs, back three en captain

We zijn inmiddels al meer dan halverwege het toernooi dat bepalend zal zijn voor de samenstelling van het tourgezelschap van de British and Irish Lions.
Met alle thuislanden tegenover elkaar was het het perfecte Six Nations-weekend om een claim te leggen. Ierland won van Wales in Cardiff en Engeland wurmde zich langs Schotland in het Allianz Stadium.
Deskundigen van BBC's Rugby Union Weekly hebben zich uitgesproken over wie Lions-hoofdcoach Andy Farrell in de gaten zal houden.
Voormalig Lions-aanvoerder Sam Warburton geeft ook zijn mening over wie de aanvoerder van het team zou moeten zijn.
Kies uw Lions XV in het onderstaande opmerkingenveld.
De Calcutta Cup, een evenement waar de Schotse fly-half Finn Russell de laatste jaren veel succes mee heeft, werd gezien als een perfecte gelegenheid voor de tweevoudig Lion om zijn kwaliteiten als startende fly-half te bevestigen.
Russell leek, vooral in de eerste helft, weer helemaal de oude toen hij met zijn brede passing game de Engelse verdediging uit elkaar haalde.
Het team van Gregor Townsend kon echter niet profiteren van hun overwicht en kwam met 16-15 tekort. Russell miste alle drie de doelpogingen, waaronder een beslissende conversie uit een hoekschop in de laatste minuten.
Ondanks dat hij dit jaar 38% scoorde in de Six Nations, maakt voormalig aanvoerder van Schotland John Barclay zich geen zorgen en hij vertrouwt nog steeds op de 32-jarige Russell als starter.
"Ik denk nog steeds dat Finn Russell [op pole position staat]", vertelde Barclay aan Rugby Union Weekly.
"Ik maak me geen zorgen over zijn trappen. Zijn trappen vorig jaar en het hele seizoen voor Bath waren geweldig. Hij is een goede kicker.
"Het was het beste wat hij in het kampioenschap heeft gespeeld. Kijk eens hoe hij de Schotse achterhoede in beweging kreeg met zijn passing game. En zijn kicking game was ook goed."
De Engelse flyhalf Fin Smith bevestigde zijn prestatie als speler van de wedstrijd in de tweede ronde tegen Schotland met een overtuigende prestatie.
De Northampton Saint is 10 jaar jonger dan Russell en nam het voortouw door vanaf de middenlijn een strafschop te nemen om zo zijn kans op een plek als een van Farrells fly-halfs voort te zetten.
De Ierse fly-half Sam Prendergast , die onlangs 22 werd, is de minst ervaren deelnemer en speelde pas zijn zesde interland in Cardiff.
Ierland blijft op koers voor een Grand Slam nadat Prendergast, die 17 punten scoorde, hen door een lastige periode loodste toen Garry Ringrose in de 34e minuut een rode kaart kreeg.
Een bijzonder opvallend moment was toen hij een 50-22 over het hoofd van Wales' full-back Blair Murray heen sloeg. De uitvoering was "volstrekt smerig", aldus Barclay.
Warburton gelooft dat Prendergast de eerste plaats heeft veroverd, gezien zijn prestatie als speler van de wedstrijd tegen Schotland.
"Zonder hem al te veel druk op te leggen, zie ik een speler van wereldklasse op het hoogste niveau", vertelde Warburton aan Rugby Union Weekly.
"Je kijkt hem gewoon spelen en je denkt 'hij is Test-niveau'. Er zijn nog steeds onvolkomenheden, maar wat hij op 22-jarige leeftijd laat zien, met hoe kalm en beheerst hij is, is dat niveau."
Veelzijdigheid is essentieel tijdens Lions-tours, aangezien spelers vaak een wedstrijd doordeweeks moeten spelen, een paar dagen na een wedstrijd in het weekend.
Dat zou Marcus Smith kunnen helpen, die voor de tweede wedstrijd op rij Engeland hielp om de winst van de fullback te beperken.
De Harlequin begon alle Engelse tests in november als fly-half en was, ondanks drie nederlagen, een constante bron van licht.
Een mislukte tackle op Duhan van der Merwe leidde echter tot een tweede try voor Schotland, wat vragen opriep over zijn fysieke verdediging.
De vorm van Fin Smith heeft zijn kansen op een basisplaats als fly-half misschien verkleind, maar Marcus Smith kan op twee posities spelen en zou hem een voorsprong van ruim 10 kunnen geven als hij in topvorm blijft tegen Italië en Wales.
De Schotse verdediger Blair Kinghorn, die als 10-jarige regelmatig voor zijn oude club Edinburgh speelde, scoorde in de Six Nations van 2023 een hattrick tegen Italië als fly-half, maar speelt nu in de verdediging voor Toulouse.
De passes van de 28-jarige speler waren in de eerste helft tegen Engeland niet nauwkeurig. Zo raakte een geforceerde pass met één hand vleugelspeler Kyle Rowe in het gezicht.
"Kinghorn heeft zichzelf uit mijn team gespeeld," zei Warburton. "Hij gaat nog steeds op tournee omdat hij veelzijdig is. Ik ga voor Hugo Keenan als iemand die gewoon heel veilig is achterin."
De Engelse vleugelspeler Tommy Freeman heeft in alle drie de rondes van dit seizoen een try gescoord en liet zien dat hij van dichtbij een schot op Schotland kan lossen.
De voormalige Engelse vleugelspeler Ugo Monye denkt dat hij een 'dark horse' is om mee te doen aan de tour, aangezien zijn kwaliteiten als center zijn kansen vergroten.
"Ik weet niet zeker waarom hij niet in veel Lions-gesprekken voorkomt. Zijn foutenaantal is zo laag en hij is zo briljant in de lucht," vertelde Monye aan BBC's Rugby Union Weekly.
"Hij scoorde de enige try van Engeland tegen Schotland en veranderde de wedstrijd tegen Frankrijk met zijn luchtspel, waarmee hij Louis Bielle-Biarrey [voor zijn try] voorbijstreefde."
De Engelse aanvoerder Maro Itoje nam de leiding door cruciale fouten te maken en hielp zijn team daarmee voor het eerst sinds 2020 de Calcutta Cup terug te winnen.
De 30-jarige tweede rij nam het stokje over van Jamie George voor de Six Nations en is een tweevoudig Lion met zes deelnames aan Tests.
De voormalige scrumhalf van Engeland, Matt Dawson, vertelde Rugby Union Weekly dat Itoje, die in 2021 door zijn teamgenoten werd verkozen tot speler van de serie in Zuid-Afrika, "een aantal bovenmenselijke neigingen" heeft die hem tot aanvoerder van de Lions zouden kunnen maken.
"Opeens voelt het alsof hij de speler is geworden die we allemaal dachten dat hij zou worden als hij de aanvoerdersband zou dragen", voegde Dawson toe.
Nummer acht Caelan Doris miste de overwinning van zijn team op Wales vanwege een blessure, maar nu Farrell hem tot aanvoerder van Ierland heeft benoemd in 2024, verkeert hij in een sterke positie.
Warburton zegt dat Doris, Itoje of Wales-aanvoerder Jac Morgan allebei een goede Lions-aanvoerder zouden zijn, maar hij neigt meer naar Itoje.
"Doris is zeker geschikt voor het aanvoerderschap, maar het belangrijkste criterium voor een aanvoerder moet zijn dat hij van begin af aan een bankier is, en ik denk dat er een paar hele goede nummer achten zijn", voegde Warburton toe.
"Wat betreft de vorm, wie is er ingeënt en wie heeft eerder met Farrell op Lions-tours gewerkt? Er is daar een relatie die belangrijk is - dat is waarom Maro het voor mij op het randje brengt."
Leeuwen XV: Keenan; Freeman, Lawrence, Aki, Lowe; Prendergast, Gibson-Park; Genge, Sheehan, Fagerson, Itoje, Chessum, Morgan, T Curry, Conan.
Leeuwen XV: Kinghorn; Van der Merwe, Lawrence, Aki, Lowe; Russell, Gibson-Park; Porter, Sheehan, Fagerson, Itoje, Beirne, T Curry, Morgan, Conan.
bbci