Racen naar een rood stoplicht: Cork keert terug naar de meest frustrerende versie van zichzelf
EEN GOEDE REGEL is om aan sport te doen als je kunt, vooral als het iets is wat je graag bekijkt, coacht of waarover je schrijft.
Spelen haalt de scherpe kantjes van je hardere oordelen af. Je hoeft niet op een bepaald niveau te opereren, alleen genoeg om vermoeidheid en nederigheid op te wekken.
Voor sommigen van ons is dat six-a-side op het kunstgras. Een heel eind verwijderd van Thurles op zaterdagavond. Maar terwijl ik in Semple Stadium zat en kreunend naar Cork probeerde te tikken en taki-takken naar de Tipperary 65 met een reeks transfers met een hoog risico en een lage beloning, wist ik dat ik over iets meer dan 12 uur zelf opnieuw zou ontdekken hoe het voelt als dingen niet helemaal werken.
Je hoeft het maar één keer te verkloten, zoals Avon Barksdale zei. “Wees een beetje langzaam, wees een beetje laat, maar één keer.”
De meesten van ons, nou ja, we zijn vaak traag en te laat. Maar niet altijd. Sport is op die manier wreed – geeft net genoeg kleine momenten van voldoening om je aan de haak te slaan en hoop te geven.
Topmensen, degenen die we betalen om te kijken, zijn zelden traag of te laat. Maar als je probeert om een sliotar vier keer in één beweging door het oog van een naald te rijgen, waar Cork wel naar neigt, dan zullen de kansen je meer inhalen dan je zou willen.
En de duizelingwekkende snelheid van het spel kan nu alleen echt worden gewaardeerd vanaf de voorste paar rijen. Dus, hoe, zoals Avon vroeg, "je nooit langzaam zult zijn? . . . Nooit te laat?"
Er zijn een aantal kanttekeningen bij de nederlaag van Cork tegen Tipperary op zaterdag. Afwezigheden van belangrijke spelers, met name aanvallers die hen zouden helpen om dingen te variëren met een directere stijl die vorig jaar soms goed werkte, waaronder Seamus Harnedy en Declan Dalton. De blessure van Pádraig Power die het seizoen beëindigt, is een andere harde klap.
Een gebrek aan succes in de competitie leidt niet tot een slecht kampioenschap. De openingshelft van Cork tegen Kilkenny om deze tijd vorig jaar is niet vergeten vanwege zijn ellendige karakter. Limerick won in 2022 één wedstrijd van de vijf en won later dat jaar de All-Ireland. Je zou de pagina kunnen vullen met soortgelijke voorbeelden.
Het publiek weet nooit hoe een team er fysiek of tactisch voorstaat.
Dat is allemaal zo, maar er is ook het feit dat het spel aan de gang is, het gebeurt in iets dat wij als de echte wereld beschouwen – dus het is niet helemaal irrationeel om hier en daar een conclusie te trekken. Of te hopen dat je later in het seizoen een conceptplan ziet van iets dat zou kunnen werken.
Cork gaf zaterdagavond bijna alle tekortkomingen prijs: af en toe een goede wedstrijd, maar daarna raakten ze zo uit de wedstrijd dat ze veel tijd en energie staken in de achtervolging; verspilde doelkansen; ingewikkelde opbouw van het spel dat meer problemen opriep dan oplost.
De laatste is het meest frustrerend.
We weten dat het simplistisch wordt geacht om te zeggen dat de bal sneller zal gaan dan iemand kan rennen. Maar zo vaak door de jaren heen voelt het alsof het Cork-gameplan een these is over een vraag die de grote geest van Gareth Keenan van The Office bezighield: Zal er ooit een jongen geboren worden die sneller kan zwemmen dan een haai?
Ik heb het gevoel dat ik veel meer heb gehoord over Corks razendsnelle tempo dan dat ik topklasse verdedigingen heb zien verscheuren door dit tempo. Want het ding met tempo is dat bijna elk team het nu heeft.
Dan is er nog Cork's balbezitspel, dat erom bekend staat dat het leidt tot balverlies op lastige plekken.
Om dit punt te illustreren zouden we veel passages van het spel van zaterdag kunnen gebruiken, of van veel andere dagen. Maar we gaan voor een kort stukje actie dat kort na de 57e minuut plaatsvindt.
Een schot van Tipperary gaat net naast. Patrick Collins vangt goed, heeft tijd om opties te beoordelen en schiet een lage pass naar Diarmuid Healy op de linkervleugel tussen de 45 en 65.
Het is een nauwkeurige bal, maar het vraagt nogal wat van Healy om er veel mee te doen, aangezien hij verzamelt terwijl hij naar zijn eigen doel kijkt en naar de lijn rent. Natuurlijk staat hij onder druk, die toeneemt zodra hij zich omdraait en begint te rennen. Een verdwaalde handpass later vindt de bal zijn weg naar Craig Morgan, die blij is dat hij hem van 65 meter kan overslaan.
Minder dan een minuut later ontvangt Luke Meade een stick pass van de verdediging. Er staan drie Cork-aanvallers binnen, met de grote eenheid Brian Hayes één-op-één dicht bij het doel. Elke bal voor Hayes of in de lucht zal problemen veroorzaken, maar in plaats daarvan stick passt Meade hem amper vijf meter naar Shane Barrett op de vleugel. Om eerlijk te zijn heeft Meade gezelschap en Barrett is ongedekt.
Dus nu zal Barrett het erin knallen, denk je. Niet zo effectief als wanneer Meade het had losgelaten omdat het vertraagd is, maar het is nog steeds aan. In plaats daarvan gaat Barrett voor een schot met een laag percentage dat tekortschiet.
Barry Hogan ruimt de bal vervolgens ver weg, een bal die leidt tot Tipp's tweede doelpunt. In iets meer dan een minuut is de score van 1-19 – 1-17 naar 2-20 – 1-17 gegaan. Cork heeft nu weinig hoop meer om de uitslag te redden, maar trouw aan hun karakter geven ze er veel moeite voor en dichten de kloof.
Toch is het allemaal zo moeizaam, energievretend en omslachtig. Ze zijn als een fietser die een grote versnelling een heuvel opdraait, terwijl een ander de wielen laat draaien en moeiteloos en sierlijk passeert.
Tipp was intelligenter, zuiniger en directer in hun spel. Dat wil niet zeggen dat ze deze vorm het hele jaar zullen behouden. Met terugkerende spelers en een injectie agressie zou je verwachten dat Cork in staat zal zijn om een resultaat tegen hen te behalen in de lente. Hetzelfde geldt voor anderen.
Maar je ziet wel dat Tipp ergens naartoe werkt. Het is niet zo moeilijk om ze in de komende drie jaar mee te laten doen aan de All-Ireland-herschikking, zelfs als je bedenkt dat teams van Liam Cahill niet altijd hun resultaten uit de competitie hebben meegenomen naar het kampioenschap.
Cork was vorig jaar zo dichtbij, zowel bij de All-Ireland-overwinning als bij de uitschakeling van het Munster-kampioenschap. Het voelt niet minder precair.
Er is een soort Cork-supporter die je overal ziet. Goed gehumeurd, sterk stadsaccent, bijna koninklijk in hun houding. Hun ogen hebben de glorie gezien en ze gunnen niemand een overwinning op Cork. In deze gratie zat altijd de wetenschap dat de volgende grote dag snel zou komen. Dezelfde mensen verliezen hun savoir-faire.
"Dit is suicide hurling," zei een kerel een paar rijen terug tijdens een van Cork's vele oost-west momenten op zaterdag. Er was een verdere uiteenzetting over waarom ze de f**king bal niet in de f**king forwards konden gooien en wat het deed met zijn gemoedstoestand.
Ik heb het gevoel dat de heer te veel van het korte spul vindt en dat hard rennen niet past bij Cork. Hij wil een zekere durf en flair, geen serie systeemhacks en workarounds. Dat voelt allemaal een beetje... kleinigheid.
Iedereen weet dat het tijd is om de sliotar forward te leren, ongeacht wat er goed is afgewerkt, maar het feit blijft dat de forwards alleen zullen floreren als er eerder dan later een fatsoenlijke, speelbare bal hun kant op komt. De forward van Cork zal zaterdag nauwelijks hebben gevoeld dat ze deze kans hadden.
Limerick heeft ongelooflijk veel succes gehad met een spel dat grotendeels gebaseerd is op passen over 15-25 yards, maar het lijkt niet zo ingewikkeld en hoogdravend en halsbrekend als Cork. Toen Limerick eindelijk werd verslagen, was dat door een team dat vorig jaar op hen afkwam en waar mogelijk over hun half-back line ging.
Die stijl pakte goed uit voor Cork en ze waren voorspelbaar in de All-Ireland finale. Clare kon veel van de lange puckouts onderscheppen en hun eigen aanvallen op gang brengen.
Het is dus volkomen logisch dat iemand die zo scherp is als Pat Ryan de noodzaak inziet om zich comfortabel te voelen in een aantal stijlen die inzetbaar zijn tijdens de zomerhitte.
Toch kan een groot deel van het antwoord niet liggen in het feit dat jongens de bal ontvangen terwijl ze naar hun eigen cornervlag kijken, met alleen maar schouderaanvallers en een razendsnel tempo.
Zoals Cork zaterdag en meerdere keren in de afgelopen 10 jaar bewees, is er nog nooit een jongen geboren die sneller kan zwemmen dan een haai, en dat is ook onwaarschijnlijk.
The 42
