Thomas wil de reis van 'niemand' naar de grote finale voltooien

Vrouwen Nations League, Groep A1: Schotland v Nederland

Locatie: Hampden Park, Glasgow Datum: dinsdag 25 februari Aanvang: 19:30 GMT

Verslaggeving: Bekijk op het BBC Scotland-kanaal, iPlayer en de BBC Sport-website, plus volg tekstupdates op de BBC Sport-website en -app

Martha Thomas was herstellende van een blessure toen ze het bericht kreeg dat haar leven zou veranderen.

Ze zat destijds in haar laatste jaar aan de universiteit in de Verenigde Staten, waar ze bewegingswetenschappen studeerde aan Charlotte in North Carolina. Ook was ze bezig met revalidatie na een blessure aan haar voorste kruisband.

''Het klinkt misschien heel willekeurig, maar ik kreeg echt een LinkedIn-bericht," herinnert de 28-jarige spits zich. "Ik had van plan om mijn naam in de NWSL-draft te zetten, maar toen ik mijn knie deed, ging dat niet door.

"Er was een gast die mensen met Europese paspoorten probeerde te rekruteren die in het collegesysteem in Amerika speelden voor Le Havre in Frankrijk. Dus met een Europees paspoort vloog ik als het ware op zijn radar.

"Ze boden me een kans om daarheen te gaan en mijn revalidatie af te maken en dan een paar maanden in het seizoen te spelen. Het was echt een goede kans voor mij.''

Thomas bracht het grootste deel van haar jeugd door in Zuid-Florida, als dochter van een Schotse moeder en een Engelse vader. In Frankrijk begon ze echter te denken dat ze carrière kon maken in het voetbal.

''Ik zag de mogelijkheid om te spelen terwijl ik betaald werd, het escaleerde vanaf daar en ik vond het geweldig," zei ze. "Ik dacht, ik mag dit voor de kost doen!

"Ik begon met spelen en begon er echt van te genieten en toen werd ik opgepikt door West Ham. Van Division 2 in Frankrijk naar een van de beste competities in Engeland gaan was een enorme sprong, maar ik was er echt enthousiast over."

Gedachten aan internationaal voetbal waren nog ver weg.

"Ik had echt lage verwachtingen van mezelf en wilde gewoon settelen," gaf ze toe. "Ik was op een bepaalde manier een niemand.

"Ik speelde niet voor een nationaal team - ik kwam uit Amerika. Niemand wist echt wie ik was. Ik wilde gewoon genieten en zien waar het me bracht.''

Hierdoor werd ze opgemerkt door de Schotse bondscoach Shelley Kerr.

"Ik had voor het Amerikaanse team onder de 23 gespeeld, maar toen Shelley mij opriep, had ik net de transferperiode voor het WK van 2019 gemist", legt Thomas uit.

"Ik denk dat ik meteen na het WK bij het eerste trainingskamp was. Daarna hoefde ik niet meer terug te blikken en voelde het niet als een beslissing die ik zelf moest nemen.''

Thomas scoorde twee keer bij haar debuut in de 3-0 overwinning op Oekraïne in maart 2020 en scoorde vervolgens 21 doelpunten in 42 wedstrijden voor Schotland.

Ze ging van West Ham naar Manchester United en vervolgens naar Tottenham Hotspur, waar ze met de laatste twee teams tweede werd in de FA Cup.

Maar kwalificatie voor de finale van een groot toernooi met Schotland zou een hoogtepunt in zijn carrière zijn.

''Ik zou dan 29 of 30 zijn en als we dat zouden bereiken, zou dat het hoogtepunt van mijn carrière zijn. Dat is absoluut wat ik hoop dat dit team kan bereiken en waar ik naar kan streven,'' zei ze.

Een succesvolle Nations League-campagne zou die ambitie ten goede komen en het team dat momenteel onder leiding staat van interim-hoofdcoach Michael McArdle, heeft het al moeilijk na het verlies van de seizoensopener in Oostenrijk, voordat het op dinsdag Nederland ontvangt.

"Als je in de topposities van League A blijft, vergroot je je kansen op kwalificatie. Dat maakt de weg naar kwalificatie nog beter", voegde Thomas toe.

"Dat is wat we willen. We willen tegen deze topteams spelen en onszelf bewijzen.''