Nomagic haalt $ 44 miljoen op voor zijn door AI aangedreven robotarmen
Regio's als de VS en Europa hebben zich dubbel en dwars ingezet om hun industriële spierballen te herbouwen, na tientallen jaren van fabrieken sluiten en het uitbesteden van werk aan landen als China. Om dat doel te bereiken, kondigt een snelgroeiende Poolse startup genaamd Nomagic , die robots bouwt — specifiek robotarmen — voor logistieke operaties, $ 44 miljoen aan financiering aan, geld dat het zal gebruiken voor zowel technologie als bedrijfsontwikkeling, inclusief het starten van de eerste pogingen om zijn robots te verkopen aan klanten in regio's buiten Europa, met name Noord-Amerika.
De investering is niet alleen van belang vanwege de omvang ervan (de grootste ronde voor Nomagic tot nu toe), maar ook vanwege wie de financiering doet en wat er gaande is in het bredere industriële landschap.
De eeuwige vraag die gesteld wordt over hoe we regio's weer competitiever kunnen maken in de industrie is een fundamentele vraag: hoe? Een groot deel van de beroepsbevolking die vroeger fabrieken en magazijnen runde, is overgestapt naar andere soorten banen; en als dat niet het geval is, hebben industriële operators het aantal menselijke werknemers verminderd om kosten te besparen en de efficiëntie te verbeteren door meer automatisering in te voeren.
Soms botsen de stromingen van menselijke werknemers versus technologische innovatie om de efficiëntie te verbeteren rampzalig met elkaar - getuige het virale verhaal over de startup Y Combinator die een op AI gebaseerde werkplekobservator heeft opgezet om te benadrukken wanneer werknemers de boel aan het verslappen zijn, een "sweatshop als een service", zoals critici het hebben genoemd.
Alleen maar verontwaardigd zijn betekent helaas niet dat dit soort technologieën niet worden gebouwd, of dat mensen niet overbodig worden in sommige functies... of, aan de andere kant, dat iemand niet voor hen opkomt, en hun vaardigheden en werk zullen blijven bestaan en voortleven om een ander arbeidsconflict te bestrijden. Maar het wijst wel op de voortdurende debatten en strijd.
De financiering van Nomagic lijkt deels een signaal te zijn voor hoe sommigen denken dat de wereld zich zal ontwikkelen.
De VC-tak van de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling leidt deze Serie B. De EBRD is een ontwikkelingsbank die mede-eigendom is van meer dan 70 landen en twee instellingen van de Europese Unie.
De betrokkenheid van de ERBD onderstreept de drang die overheden en hun instellingen tonen om particuliere ondernemingen te stimuleren bij hun missie om de industrie weer op te bouwen. Zij zien robotica en technologie als een belangrijke hefboom om Europa weer concurrerender te maken op industrieel gebied.
Naast de EBRD doen ook vooraanstaande investeerders als Khosla Ventures en Almaz Capital mee. Als laatste signaal van haar institutionele missie investeert ook de Europese Investeringsbank (EIB) in durfkapitaal (het enige type investering dat de bank doorgaans doet).
Volgens PitchBook-gegevens lijkt het erop dat Nomagic eerder ongeveer $ 30 miljoen heeft opgehaald (exclusief de EIB-schuld), en hoewel investeerders en de startup zelf weigerden een waardering te geven, bevestigde Khosla-partner Kanu Gulati aan TechCrunch dat het inderdaad een "up round" was voor de startup. We hebben eerder een profiel van de startup en zijn technologie hier en hier gemaakt.
Het belangrijkste om op te merken over de robotarmen van Nomagic is dat ze, in tegenstelling tot veel andere robotica-startups, geen doorbraken zijn op het gebied van hardware.
"Het grootste deel van onze hardware is kant-en-klaar", zei Kacper Nowicki, de CEO die het bedrijf samen met Marek Cygan (CTO) en Tristan d'Orgeval (CSO) oprichtte, in een interview.
De focus van het bedrijf lag in plaats daarvan op de software. Met behulp van computer vision, machine learning en andere vormen van automatisering heeft het in feite een "bibliotheek" opgebouwd van verschillende objecten en hoe deze te verplaatsen, in te pakken en te hanteren.
De robots worden dan aangestuurd door Nomagic's AI in een breed scala aan use cases, en kunnen relatief eenvoudig opnieuw worden ingezet op basis van case-by-case. Dit staat in contrast met hoe veel robotarmen zijn gebouwd en worden bediend, zei Nowicki. D'Orgeval gaf toe dat het "contrarian" is, maar Nomagic heeft geen interesse in het bouwen van humanoïde robots, aangezien veel van de bewegende delen het beste worden bediend door wielen in industriële ruimtes.
Het bedrijf zegt dat het zijn jaarlijkse terugkerende inkomsten het afgelopen jaar met 220% heeft laten groeien (hoewel het geen daadwerkelijke cijfers bekendmaakt). Het bedrijf zegt dat het op weg is naar nog eens 200% ARR-groei dit jaar dankzij de vraag van nieuwe en bestaande klanten in verticals zoals e-commerce en farmaceutica.
Tot de klanten behoren onder meer Apo.com, Arvato, Asos, Brack, Fiege, Komplett en Vetlog.one, aldus het bedrijf.
De grootste concurrent van Nomagic, Covariant, was vorig jaar het onderwerp van een interessante deal met Amazon. De e-commercegigant is een grote investeerder in robotica voor zijn eigen magazijnen en in juli 2024 werd duidelijk dat het de oprichters van Covariant had ingehuurd en een grote licentieovereenkomst met de startup had uitgewerkt. Het was geen volledige overname, om duidelijk te zijn — Covariant opereert nog steeds als een onafhankelijk bedrijf — maar als een schatting van wat Nomagic's waardering zou kunnen zijn, werd Covariant naar verluidt voor het laatst gewaardeerd in 2022 op ongeveer $ 625 miljoen.
Bedrijven als Nomagic, Covariant en andere bedrijven in de sector, zoals Berkshire Grey en RightHand Robotics, ontwikkelen hun technologie in een tijd waarin robotica steeds meer zijn intrede doet in industriële omgevingen.
Grote spelers zoals Nvidia en SoftBank (dat Berkshire Grey in 2023 overnam) hebben de kans gezien om voor de markt te bouwen, wat wordt onderstreept door twee stromingen: grote bedrijven zijn langzaam bezig met het upgraden van verouderde apparatuur; en net zo belangrijk: ze maken veel lawaai over de grote weddenschappen dat zij en hun partners nieuwe fysieke ruimtes voor productie en logistiek zullen bouwen, wat greenfield-kansen voor nieuwe apparatuur zal zijn.
De rol van de overheid mag in deze trend niet worden onderschat: het Verenigd Koninkrijk, de Europese Unie, de VS en andere regio's roepen allemaal op tot meer investeringen in de industrie en ze zullen daar steeds meer geld in steken.
techcrunch
