Wielka awaria baterii w Europie

Przejęcie niewypłacalnego producenta akumulatorów Northvolt przez amerykański startup po raz kolejny dowodzi, że UE nie potrafi rozwijać kluczowych technologii.

Kalifornijski startup Lyten nabył pozostałe aktywa niewypłacalnego szwedzkiego producenta baterii Northvolt. Pakiet obejmuje fabrykę Northvolt Ett Gigafactory w Skellefteå, centrum badawcze Northvolt Labs w Västerås, planowaną fabrykę Northvolt Three w pobliżu Heide oraz własność intelektualną firmy – aktywa o wartości około pięciu miliardów dolarów amerykańskich.

Nie jest jasne, czy cena jest rzeczywiście taka, czy też została zapłacona poniżej wartości rynkowej. Niejasne są również warunki przejęcia, które ma zostać sfinalizowane do końca 2025 r., pod warunkiem uzyskania wszystkich zgód w Szwecji, Niemczech i na szczeblu UE.

Lyten to startup założony w San José w 2015 roku, który specjalizuje się w tzw. „supermateriałach”. Firma opracowuje baterie litowo-siarkowe, które mają być lżejsze, bardziej ekonomiczne i bardziej zrównoważone niż konwencjonalna technologia litowo-jonowa.

Finansowanie wynosi ponad 600 milionów dolarów w formie kapitału własnego, plus dodatkowe listy intencyjne o łącznej wartości około 650 milionów dolarów, w tym od US Export-Import Bank. Ponadto Lyten pozyskał ponad 200 milionów dolarów świeżego kapitału latem 2025 roku, specjalnie na sfinansowanie transakcji Northvolt.

Northvolt był niegdyś europejskim „cudownym dzieckiem” w dziedzinie akumulatorów. Od momentu założenia w 2016 roku firma pozyskała ponad 10 miliardów dolarów w formie kapitału własnego, długu i dotacji, w tym inwestycje od Volkswagena, Goldman Sachs i Europejskiego Banku Inwestycyjnego.

Z ambitnymi planami, obejmującymi budowę gigafabryk w Szwecji, Niemczech i Kanadzie, firma od dawna była uważana za sztandarowy przykład europejskich ambicji w zakresie strategicznej przyszłości baterii. Jednak problemy produkcyjne, wyzwania techniczne, zerwanie umów i problemy z płynnością finansową doprowadziły do ​​niewypłacalności w zeszłym roku, pomimo miliardowych zamówień od BMW, VW, Volvo i Audi.

Geopolityczne konsekwencje tego przejęcia są oczywiste: amerykański startup przejmuje strategicznie ważne fabryki akumulatorów w Europie. To ogłoszenie bankructwa unijnej polityki przemysłowej. Europejskie ambicje w zakresie akumulatorów nie tylko tracą autonomię, ale wręcz poniosły całkowitą porażkę. Dzieje się tak również dlatego, że producenci samochodów nigdy nie traktowali tej kwestii poważnie, woląc zamiast tego uzależnić się całkowicie od chińskich producentów.

Debata na temat europejskiej produkcji akumulatorów toczy się od 2015 roku. Jednak niewiele się zmieniło, ponieważ żaden z głównych dostawców nie był w stanie zmusić się do dokonania niezbędnych inwestycji. Producenci również nie czuli się do tego zobowiązani. Tesla jasno dała już do zrozumienia, że ​​akumulator jest kluczowym elementem samochodu elektrycznego. Kontrola produkcji jest kluczowa dla sukcesu.

Strukturalne opóźnienie UE w stosunku do głównych producentów baterii jest obecnie tak duże, że wydaje się nie do pokonania. Podobnie jak w przypadku produkcji chipów, pole do popisu pozostaje w rękach konkurencji, ponieważ Niemcy i UE najwyraźniej nie doceniają konsekwencji pozostawienia przyszłej technologii w rękach konkurujących krajów.

Ostatecznie przejęcie firmy przez Lytena jest co najmniej kołem ratunkowym dla wielu pracowników Northvolt i może zagwarantować dalsze istnienie zakładu w Europie. Technologia litowo-siarkowa może w dłuższej perspektywie umożliwić odbudowę Ameryki Północnej i Europy w łańcuchach dostaw baterii.

Nie możemy jednak zapominać, że Europa traci wielką szansę, by stać się liderem w erze baterii – i musi teraz patrzeć, jak zewnętrzny gracz zaczyna odbudowywać ruiny własnych ambicji.