Walka z lukami w zabezpieczeniach: amerykański informatyk zwiększa bezpieczeństwo komputerów w Berlinie

Berlinowi udaje się konsekwentnie przyciągać do miasta wybitnych badaczy. Jednym z najnowszych nabytków jest informatyk Michael Franz , profesor na University of California, Irvine, USA. W jednym artykule przedstawiono go jako „człowieka, który uczynił Firefoksa siedem razy szybszym”. Właśnie otrzymał Advanced Grant od Europejskiej Rady ds. Badań Naukowych (ERC) .

W projekcie badawczym „Revitalize” — finansowanym kwotą 2,5 mln euro — Michael Franz będzie szukał rozwiązań poważnego problemu bezpieczeństwa IT w infrastrukturze publicznej, zgodnie z informacjami Uniwersytetu Technicznego (TU) w Berlinie. Przez następne pięć lat spędzi około połowę swojego czasu pracy w TU.

W kluczowych lokalizacjach, takich jak porty, dworce kolejowe, szpitale oraz zakłady energetyczne i wodociągowe, istnieje „wiele systemów kontrolowanych przez wysoce wyspecjalizowane, ale obecnie przestarzałe oprogramowanie” — powiedział Michael Franz. „Wiele z tych starych systemów działa znacznie dłużej, niż pierwotnie planowano”, czasami pomimo znanych luk w zabezpieczeniach. Ich całkowita wymiana nie jest w wielu przypadkach możliwa. Dlatego Franz chce „odświeżyć” stare oprogramowanie, tak by rzec, poprzez połączenie kilku obszarów technologii informatycznych.

Obrona przed atakami oprogramowania, inspirowana różnorodnością natury

Michael Franz, urodzony w Hamburgu w 1964 r., studiował informatykę w Szwajcarii. Od 1996 r. jest badaczem na Uniwersytecie Kalifornijskim. Jest najbardziej znany ze swojej pionierskiej pracy, która jest ledwie zrozumiała dla laika, ale która nadal ma zauważalne konsekwencje. Na przykład technologia używana w przeglądarce internetowej Mozilla Firefox od 2009 r. opiera się na jego pomysłach. Dzięki niej język programowania JavaScript działa siedem razy szybciej niż wcześniej. „Niewielu profesorów może powiedzieć, że opracowane przez nich oprogramowanie ma setki milionów użytkowników” — powiedział Franz.

Franz odegrał również kluczową rolę w opracowaniu idei komputerowego mechanizmu obronnego przed atakami oprogramowania, zainspirowanego różnorodnością biologiczną w przyrodzie. Automatycznie generując różne wersje tego samego programu, atakujący, tacy jak wirusy komputerowe, mają mniejszy cel. „Obecnie bardzo niewiele osób przejmuje się tym, czy komputer działa o dziesięć procent wolniej czy szybciej” — powiedział Franz — „ale wiele osób przejmuje się tym, czy ich konto bankowe zostanie splądrowane lub czy ich sekrety zostaną ujawnione w Internecie”.