Dlaczego wiele kotów śpi na lewym boku? Co pozycja ogona i sposób używania łap mówią o ich nastroju? Naukowcy szukają odpowiedzi i proszą o pomoc miłośników kotów.

Poszukiwane treści dotyczące kotów do badań nad mózgiem: Neurobiolodzy z Uniwersytetu Ruhry w Bochum poszukują właścicieli kotów, którzy chcieliby filmować swoje pupile telefonami komórkowymi w celach badawczych. Naukowcy mają nadzieję wykorzystać nagrania z kotami do lepszego zrozumienia mowy ciała zwierząt i, dzięki badaniom podstawowym, do wyciągania wniosków na temat procesów mózgowych na podstawie ich zachowania.

„Ponieważ trudno nam zapraszać koty na nasze uniwersytety, potrzebujemy Waszej pomocy” – czytamy w apelu skierowanym do miłośników kotów, aby filmowali swoje zwierzęta na potrzeby badań nad kotami.

Podejście „nauki obywatelskiej”, w którym laicy bez wcześniejszej wiedzy są kierowani przez naukowców w celu gromadzenia danych, było świadomą decyzją, mówi kierownik badania Patrick Reinhardt z Uniwersytetu Ruhry. Psy i ich właściciele mogą być zaproszeni do laboratorium w kontrolowanych warunkach, „ale większość kotów nawet nie wzięłaby w tym udziału”.

Ponadto, liczą na wygenerowanie dużej ilości danych poprzez kampanię partycypacyjną: po pierwszym telefonie w Niemczech, ponad 500 właścicieli kotów zarejestrowało się już do udziału w projekcie. Uczestniczący w projekcie badacze z Turcji, Włoch i Kanady również otrzymali już filmy.

Naukowcy zlecają wykonanie nagrań wideo z telefonów komórkowych przedstawiających koty w trzech różnych sytuacjach, co pozwoli im zbadać pozycje snu, preferencje dotyczące łap i ułożenie ogona. Każda z tych sytuacji jest powiązana z innymi pytaniami badawczymi.

„W przypadku psa wiemy bez wątpienia, że jest szczęśliwy, gdy merda ogonem” – wyjaśnia Reinhardt. Niewiele jest jednak danych na temat tego, co „typowo wyprostowany, ale indywidualnie załamany” ogon mówi o nastroju kota.

Naukowcy chcą również odkryć, co może kryć się za tym, że niektóre koty są, w pewnym sensie, prawo- lub lewołapne. „To, którą łapę preferuje kot, jest bardzo zróżnicowane. Chcemy dowiedzieć się, jakie czynniki wpływają na indywidualne preferencje dotyczące łap” – mówi Reinhardt. W eksperymencie wideo właściciele zwierząt domowych proszeni są o zachęcenie kotów do wyławiania jedzenia z niszy łapami.

Rada naukowców: „Najłatwiej to zrobić za pomocą pustej rolki po papierze toaletowym z przysmakami w środku, zaklejonej z jednej strony taśmą klejącą”. Ten eksperyment w szczególności wykazał już, że niektóre koty domowe mają własny rozum: „Niektórych w ogóle nie da się zachęcić. Ale to wymowne” – mówi Reinhardt.

Naukowcy interesują się również śpiącymi kotami. Chcą bliżej przetestować hipotezę, którą opracowali po przeanalizowaniu licznych filmów na YouTube: „Odkryliśmy, że większość kotów śpi na lewym boku. Jednak z treści internetowych nie wiemy nic o kotach”.

Naukowcy zakładają, że pozycja podczas snu ujawnia pewne informacje na temat procesów mózgowych i ma podłoże ewolucyjne: „Kot śpiący na lewym boku ma czyste lewe pole widzenia po obudzeniu” – wyjaśnia Reinhardt.

To, co kot postrzega lewą półkulą, jest absorbowane przez prawą półkulę mózgu: „Czy istnieje zagrożenie? A może ofiara? Prawa półkula mózgu może przetwarzać takie pytania nieco szybciej, co daje kotu odpowiednią przewagę” – mówi Reinhardt.