Mistrzostwa Świata w Hokeju na Lodzie: Wczesne odpadnięcie Niemiec z Pucharu Świata

Seria sukcesów w Pucharze Świata została przerwana, euforia prysła: zaledwie dwa lata po swoim historycznym sukcesie, srebrni bohaterowie zanotowali gwałtowny spadek. Niemiecka reprezentacja hokejowa przegrała w finale o ostatnie miejsce w ćwierćfinale z gospodarzem, Danią, w dramatycznych okolicznościach 1:2 (0:0, 1:0, 0:1, 0:0, 0:1) po serii rzutów karnych i po raz pierwszy od 2018 roku wraca do domu po rundzie kwalifikacyjnej do Mistrzostw Świata.

Duńczycy Nick Olesen i Joachim Blichfeld zapewnili sobie szybką odpadnięcie z turnieju, strzelając dwa gole w rzutach karnych po pięciu kolejnych występach w ćwierćfinałach. Żaden niemiecki strzelec nie zdobył gola. Zespół prowadzony przez gwiazdy NHL Moritza Seidera i Tima Stützle'a wykazał się nerwami, gdy w ostatnim meczu Grupy B wynik był niepewny – i osiągnął najniższy punkt pod wodzą trenera narodowego Harolda Kreisa, który sensacyjnie rozpoczął swoją kadencję od zdobycia srebra na Mistrzostwach Świata w 2023 roku.

Na lodzie pozostało jeszcze 14 zawodników z tamtego okresu. Korbinian Geibel (40.) z Berlina dał Niemcom prowadzenie, a duńska gwiazda NHL Nikolaj Ehlers (51.) wyrównał na oczach 10 500 widzów na stadionie Jyske Bank Boxen. Była to czwarta z rzędu porażka drużyny Niemieckiej Federacji Hokeja na Lodzie (DEB) w Herning – najdłuższa seria porażek na Mistrzostwach Świata od 2014 roku. Dla Duńczyków Mistrzostwa Świata po raz pierwszy od dziewięciu lat rozgrywane są w fazie pucharowej.

W bramce Kreis kontynuował wymianę: bramkarz NHL Philipp Grubauer ponownie zastąpił Mathiasa Niederbergera z Monachium. Zaskakująca była jednak zmiana w ataku: powracający zawodnik Marcel Noebels, który wrócił do drużyny dopiero w weekend po tym, jak został odsunięty od składu, musiał opuścić drużynę swojego wieloletniego partnera z Berlina, Leo Pföderla, po zaledwie jednym meczu. Yasin Ehliz z Monachium powrócił z trybun do trzeciego rzędu, Noebels zaczął jako 13. napastnik. Maksymilian Szuber odpadł z drużyny.

Weteran Noebels, srebrny medalista olimpijski z 2018 r. i srebrny medalista mistrzostw świata z 2023 r., wyraził silną krytykę po porażce 5-0 z Czechami: „Obecnie mamy problem z tym, że jeden lub dwóch zawodników pracuje na lodzie, podczas gdy trzech patrzy. Musimy to zmienić tak szybko, jak to możliwe”. Zawodnik NHL Nikolaj Ehlers zadebiutował w barwach Duńczyków w Herning – zaledwie 62 godziny po tym, jak Winnipeg Jets odpadli z play-offów.

„Właśnie po to gra się w hokeja na lodzie, właśnie dla takich meczów” – powiedział Kreis przed pierwszym wznowieniem gry. „To jest fajne. Wchodzimy z dobrą energią”. Ale przede wszystkim był bardzo zdenerwowany, ponieważ jego drużyna popełniła błędy, które dały Duńczykom wczesne szanse na zdobycie gola. Wybór DEB, którego Grubauer wcześniej utrzymywał w grze dzięki skutecznym obronom, w środkowej części gry wywarł jeszcze większą presję i został nagrodzony bramką z dystansu strzeloną przez Geibela. W końcowej części niemiecka obrona początkowo stawiała opór duńskim atakom – ale potem Ehlers zdobył gola. Ehliz z Monachium zmarnował szansę na ponowne objęcie prowadzenia w grze w przewadze. Po emocjonującej dogrywce z szansami po obu stronach, o zwycięstwie zadecydowały rzuty karne.