Teraz jest szwajcarska reprezentacja narodowa żeglarska. Dzięki funduszom z Arabii Saudyjskiej

Minęło dobre 40 lat, odkąd francuskojęzyczny Pierre Fehlmann wraz ze szwajcarską załogą żeglarską wziął udział pięć razy w ówczesnym Whitbread Round the World Race, poprzedniku dzisiejszego Ocean Race. Fehlmann był pionierem i jako pierwszy Szwajcar kształtował scenę żeglarstwa morskiego przez 20 lat.

Później to głównie żeglarze samotni, tacy jak Dominique Wavre, Bernard Stamm , Alan Roura i Justine Mettraux , reprezentowali szwajcarską banderę na oceanach świata. Byli przeważnie sami, ale towarzyszyło im duże zainteresowanie mediów.

Pomysł niezależnego szwajcarskiego narodowego zespołu offshore pojawiał się wielokrotnie, ale zwykle upadał w fazie koncepcyjnej – nie w ostatniej kolejności z powodu braku funduszy. Zmieniło się to jesienią 2024 r.: na krótko przed startem dziesiątego Vendée Globe Alan Roura, Simon Koster i Elodie Mettraux przedstawili dokument koncepcyjny , który po raz pierwszy otworzył konkretne perspektywy. Wszyscy trzej byli przekonani, że nadszedł właściwy czas, aby utworzyć narodową załogę na Ocean Race. „We wszystkich obszarach panuje dynamika, a bogactwo talentów czeka tylko na wyrażenie siebie na różnych typach łodzi” – powiedział wówczas Roura. Dla Kostera było to jasne: „Decyzja Ocean Race o skupieniu się w przyszłości na klasie Imoca wpisuje się w nasz pomysł”.

Plany stały się rzeczywistością. Wybór żeglarzy został zakończony na początku tego tygodnia: spośród około pięćdziesięciu kandydatów inicjatorzy wybrali czternastu utalentowanych żeglarzy – sześciu z nich będzie częścią zespołu, który pod przewodnictwem Roury weźmie udział w Ocean Race Europe pod szwajcarską banderą. 32-latek z Genewy, który wcześniej pływał samotnie, obejmuje rolę skippera w zespole trzech żeglarzy – choć jest to zmiana, nie jest to przytłaczające wyzwanie. „Prowadziłem również zespoły na lądzie i nie byłem sam w podróżach transferowych” – mówi Roura. Nie może się doczekać tego zadania. A zwłaszcza przekazywania wiedzy i doświadczenia – nawet między nogami.

Początkowo Roura, Koster i Mettraux mieli nadzieję sfinansować projekt ze szwajcarskimi sponsorami. Jednak pomimo zainteresowania, nie udało się zrealizować znaczących zobowiązań. Zespół jest teraz możliwy dzięki funduszom z Arabii Saudyjskiej – poprzez Amaala, megaprojekt turystyczny, który jest obecnie w trakcie budowy na północno-zachodnim wybrzeżu kraju. Amaala jest częścią gigantycznego planu rozwoju, który ma na celu wprowadzenie królestwa w przyszłość bez paliw kopalnych – ekonomicznie zróżnicowaną, widoczną na arenie międzynarodowej i zaawansowaną technologicznie. Projekt obejmuje 1200 luksusowych rezydencji, prawie 4000 pokoi hotelowych, ośrodki odnowy biologicznej, marinę i pole golfowe. Oczekuje się, że pierwsi goście przybędą w tym roku. Według firmy projekt będzie koncentrował się na zrównoważonym rozwoju.

Red Sea Global (RSG), państwowy deweloper stojący za Amaala, zainwestował już ponad 6 miliardów dolarów. RSG jest spółką zależną w całości należącą do Public Investment Fund (PIF), saudyjskiego funduszu majątkowego. Fundusz ten jest bezpośrednio kontrolowany przez następcę tronu, księcia Mohammeda bin Salmana i służy jako główny motor napędowy Vision 2030 – programu reform, dzięki któremu Arabia Saudyjska zamierza przezwyciężyć zależność od ropy naftowej i pozycjonować się jako globalne centrum biznesu i innowacji.

Ważnym elementem tej wizji jest globalna pielęgnacja wizerunku poprzez prestiżowe projekty. Należą do nich piłka nożna, golf, boks, sporty jeździeckie, Formuła 1 — a od kilku lat także żeglarstwo, gdzie nacisk kładzie się przede wszystkim na promowanie młodych talentów. Arabia Saudyjska jest wielokrotnie oskarżana o stosowanie tzw. sportswashingu w celu odwrócenia uwagi od poważnych naruszeń praw człowieka .

Roura zdaje sobie sprawę z tej krytyki, ale podkreśla: „Podpisałam umowę z firmą, a nie z państwem”. Strategia zrównoważonego rozwoju Amaali przekonała go. Jest to innowacyjny projekt, który jest również zaangażowany w ochronę oceanów — aspekt całkowicie zgodny z wartościami żeglarstwa. Niemniej jednak pozostaje pytanie, jak wiarygodna jest taka koalicja — zwłaszcza w świetle wolności politycznej, naruszeń praw człowieka oraz praw kobiet i mniejszości w Arabii Saudyjskiej .

Kariera Roury jako żeglarza morskiego jest teraz w punkcie zwrotnym. Prawie dziesięć lat temu , wówczas 23-letni żeglarz wyruszył na swój pierwszy Vendée Globe jako najmłodszy zawodnik z najmniejszym budżetem (około 400 000 franków szwajcarskich) jako poszukiwacz przygód. Wcześniej spędził piętnaście lat żeglując po oceanach świata ze swoimi rodzicami i dwójką rodzeństwa, dorastając na jachtach żaglowych.

Chociaż nie mógł konkurować z najlepszymi żeglarzami i miał pewne braki w porównaniu do swoich konkurentów, jego otwarta i dowcipna natura sprawiła, że ​​stał się ulubieńcem publiczności, co pozwoliło mu uczestniczyć w najbardziej wymagających regatach żeglarskich na świecie jeszcze dwa razy. Ukończył trzy okrążenia w trybie wyścigowym – coś, co udało się niewielu żeglarzom. Ten rozdział jest dla niego prawdopodobnie zamknięty, jak sugeruje Roura. Widzi swoją przyszłość jako skippera w regatach załogowych.

Główny sponsor pozostał wierny Roura; jego łódź teraz startuje pod nazwą „Team Amaala” i nosi barwy klubu jachtowego o tej samej nazwie. Nowa niebieska koszulka drużyny żeglarza ma arabskie napisy — kontrast z pierwszym sponsorem Roura w Vendée Globe 2016, fabryce ciastek w zachodniej Szwajcarii.

Ambicje sportowe dla Ocean Race Europe, który rozpocznie się w sierpniu w Kilonii, pozostają skromne, biorąc pod uwagę krótki czas przygotowań. „Budowanie zespołu jest najważniejsze” – mówi Roura. Ale cel jest jasny: udział w Ocean Race 2027, którego ostatnim etapem będzie Amaala w Arabii Saudyjskiej, co jest niemal symboliczne. Żeglarze ze Szwajcarii, noszący barwy lokalnego klubu jachtowego, będą nawet czymś w rodzaju drużyny gospodarzy.