Czy brakuje Ci czasu? Ziemia przyspieszyła swój obrót, a dni stają się coraz krótsze.

Tego lata Ziemia obraca się szybciej, co powoduje nieznaczne skrócenie długości dni i przykuwa uwagę naukowców i chronometrażystów. 10 lipca był jak dotąd najkrótszym dniem w roku, mierząc 1,36 milisekundy krócej niż 24 godziny, według danych Międzynarodowej Służby Rotacji Ziemi i Układów Odniesienia (IORS) oraz Obserwatorium Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych (US Naval Observatory), zebranych przez timeanddate.com. Podobnie krótkie dni prognozowane są na 22 lipca i 5 sierpnia, odpowiednio o 1,34 i 1,25 milisekundy krótsze .

Możesz zobaczyć: Dwa kolumbijskie miasta, które według AI chcą odwiedzić wszyscy Latynosi

Dzień definiuje się jako czas potrzebny planecie na wykonanie jednego pełnego obrotu wokół własnej osi, co odpowiada średnio 24 godzinom lub 86 400 sekundom. Jednak obrót ten nie jest całkowicie równomierny. Czynniki takie jak przyciąganie grawitacyjne Księżyca, sezonowe zmiany atmosferyczne i dynamika płynnego jądra Ziemi powodują, że czas trwania każdego obrotu nieznacznie się różni.

Chociaż wahania są niemal niezauważalne w życiu codziennym, systemy technologiczne zależne od precyzyjnego pomiaru czasu – takie jak komputery, satelity i sieci telekomunikacyjne – mogą być podatne na zakłócenia. Z tego powodu od 1955 roku zegary atomowe rejestrują nawet najmniejsze odchylenia.

Zegary atomowe wykorzystują oscylacje atomów w komorach próżniowych do pomiaru czasu z ekstremalną precyzją. Urządzenia te definiują Uniwersalny Czas Koordynowany (UTC), globalny standard pomiaru czasu oparty na około 450 zegarach atomowych. Astronomowie porównują UTC z rzeczywistym czasem obrotu Ziemi, korzystając z satelitów obserwujących położenie planety względem gwiazd stałych. Pomiary te umożliwiają wykrycie niewielkich różnic między tymi dwoma czasami.

Jak widać: „Powolne podróżowanie”: cichy trend spokojnego delektowania się podróżą

5 lipca 2024 roku był najkrótszym dniem od wprowadzenia zegarów atomowych, o 1,66 milisekundy krótszym niż 24 godziny . „Od 1972 roku obserwujemy tendencję do nieco krótszych dni” – zauważył Duncan Agnew, emerytowany profesor geofizyki w Instytucie Oceanografii im. Scrippsa i geofizyk badawczy na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego. „Ale zdarzają się wahania. To jak obserwowanie giełdy. Są trendy długoterminowe, a potem są szczyty i dołki”.

W 1972 roku, z powodu kumulacji opóźnień rotacyjnych względem czasu atomowego, wprowadzono koncepcję sekundy przestępnej, aby utrzymać synchronizację obu systemów. Od tego czasu do UTC dodano 27 sekund przestępnych. Od 2016 roku nie dodano żadnej sekundy przestępnej ze względu na niedawne przyspieszenie ruchu obrotowego Ziemi.

W 2022 roku Generalna Konferencja Miar i Wag zagłosowała za wycofaniem sekundy przestępnej do 2035 roku. Jeśli jednak tempo będzie się utrzymywać, może zaistnieć potrzeba usunięcia sekundy przestępnej zamiast jej dodania . „Nigdy nie było ujemnej sekundy przestępnej” – powiedział Agnew – „ale prawdopodobieństwo jej wystąpienia do 2035 roku wynosi około 40%”.

Na przyspieszenie obrotu Ziemi wpływają takie czynniki, jak pływy księżycowe i zmiany sezonowe. „Latem Ziemia naturalnie obraca się szybciej” – wyjaśnił Agnew, odnosząc się do przeniesienia momentu pędu z atmosfery na planetę w wyniku ruchu prądów atmosferycznych. Do tego dochodzi spowolnienie płynnego jądra Ziemi, podczas gdy Ziemia w stanie stałym przyspiesza.

Przeczytaj także: Jakie sekrety kryje najstarszy lód Ziemi?

„System sekund przestępnych został zaprojektowany w 1972 roku bez uwzględnienia możliwości odejmowania czasu” – wyjaśnił Levine. „Został po prostu włączony do standardu, ponieważ był niezbędny dla jego kompletności. Wszyscy zakładali, że potrzebne będą tylko dodatnie sekundy przestępne”.

Levine ostrzegał również przed ryzykiem związanym z ujemną sekundą przestępną. „Wciąż zdarzają się sytuacje, w których robi się to źle – w niewłaściwym czasie, z niewłaściwą liczbą itd. I tak się dzieje z dodatnią sekundą przestępną, co powtarza się wielokrotnie. Znacznie większe obawy budzi ujemna sekunda przestępna, ponieważ nigdy nie została przetestowana”.

Konsekwencje wprowadzenia ujemnej sekundy przestępnej są niepokojące ze względu na jej wpływ na systemy zależne od czasu, takie jak telekomunikacja, transakcje finansowe, sieci energetyczne i systemy GPS. „To podobne do problemu roku 2000” – powiedział Levine, nawiązując do paniki związanej z komputerami, która pojawiła się wraz z przesunięciem czasu z 1999 na 2000 rok.

Zmiany klimatyczne również odgrywają nieoczekiwaną rolę. Według badania Agnew opublikowanego w czasopiśmie „Nature”, topnienie lodu na Grenlandii i Antarktydzie rozprzestrzenia się po oceanach, spowalniając obrót Ziemi. „Gdyby ten lód nie stopniał, gdybyśmy nie doświadczyli globalnego ocieplenia, już teraz doświadczalibyśmy ujemnej sekundy przestępnej lub bardzo jej zbliżonej” – zauważył Agnew.

Przemieszczanie się tej masy wody powoduje również zmiany w osi obrotu planety, jak twierdzi Benedikt Soja, adiunkt w Szwajcarskim Federalnym Instytucie Technologii w Zurychu. „Do końca tego stulecia, w pesymistycznym scenariuszu (w którym ludzie nadal będą emitować więcej gazów cieplarnianych), wpływ zmian klimatu może przewyższyć wpływ Księżyca, który napędzał obrót Ziemi przez ostatnie miliardy lat” – zauważył.

Paula Galeano Balaguera

Dziennikarz portfolio