Nadmierne korzystanie z ekranów przez dzieci i młodzież może mieć negatywny wpływ na zdrowie ich serca.

Spędzanie długich godzin przed ekranami w dzieciństwie i okresie dojrzewania może przyczyniać się do rozwoju problemów metabolicznych i sercowo-naczyniowych w późniejszym życiu . Sugeruje to badanie opublikowane w czasopiśmie „Journal of the American Heart Association” , w którym przeanalizowano dane z dwóch grup dzieci i młodzieży obserwowanych od urodzenia w Danii.

Badanie wykazało, że czas wolny spędzany przed urządzeniami wiąże się ze zwiększonym ryzykiem kardiometabolicznym od najmłodszych lat. Należą do nich takie czynniki, jak nadciśnienie tętnicze, wysoki poziom cholesterolu, insulinooporność i większy obwód talii.

„Ograniczanie czasu spędzanego przed ekranem w dzieciństwie i okresie dojrzewania może chronić zdrowie serca i metabolizm w dłuższej perspektywie” – mówi David Horner, badacz z centrum COPSAC na Uniwersytecie Kopenhaskim i kierownik badania. „Nasze badanie dostarcza dowodów na to, że ta zależność pojawia się bardzo wcześnie i podkreśla znaczenie zrównoważonego rytmu dnia”.

Horner powiedział SINC, że jego zainteresowanie tymi badaniami wynika z szerokiego zainteresowania czynnikami stylu życia we wczesnych etapach, takimi jak dieta, sen i aktywność fizyczna , które mogą mieć wpływ na zdrowie w dłuższej perspektywie.

„Podczas mojej pracy klinicznej z dziećmi zaobserwowałam, jak choroby kardiometaboliczne często wynikają z wzorców ukształtowanych w dzieciństwie. Czas spędzony przed ekranem wyróżniał się jako współczesne, powszechne zachowanie, które może wpływać na zdrowie nie tylko poprzez brak aktywności, ale także poprzez inne czynniki, takie jak stres czy zaburzenia snu” – wyjaśnia.

To badanie – kontynuuje – „umożliwiło nam zbadanie tych zależności przy pomocy szczegółowych, długoterminowych danych pochodzących z dwóch dobrze scharakteryzowanych duńskich kohort urodzeniowych”.

Badanie oparto na danych ponad 1000 dzieci i nastolatków z tych dwóch kohort, śledząc ich losy przez lata. Zespół przeanalizował deklarowany czas spędzany przed ekranem w wieku 6 i 10 lat w jednej grupie oraz w wieku 18 lat w drugiej. Średnia dzienna ilość czasu spędzanego przed ekranem wzrosła z 2 do 3,2 godziny w wieku 6-10 lat i osiągnęła 6,1 godziny w wieku 18 lat.

Autorzy opracowali złożony wynik obejmujący pięć parametrów: obwód talii, ciśnienie krwi, cholesterol HDL, trójglicerydy i glukozę. Każda dodatkowa godzina przed ekranem wiązała się ze zwiększonym ryzykiem : 0,08 odchylenia standardowego u 10-latków i 0,13 u nastolatków. „Oznacza to, że dziecko spędzające przed ekranem o trzy godziny dłużej dziennie miałoby ryzyko wyższe o ćwierć do połowy odchylenia standardowego niż jego rówieśnicy” – wyjaśnia Horner.

„To niewielka zmiana na godzinę, ale gdy łączny czas sięga trzech, pięciu, a nawet sześciu godzin dziennie, jak widzieliśmy u wielu nastolatków, efekt się kumuluje” – ostrzega. „Pomnożone przez całą populację dzieci, oznacza to znaczącą zmianę ryzyka kardiometabolicznego, która może utrzymywać się do dorosłości”.

W badaniu zbadano również mechanizmy, które mogłyby wyjaśnić tę zależność, a jednym z nich był sen. Analizy wykazały, że zarówno długość, jak i pora snu wpływały na wpływ czasu spędzanego przed ekranem: osoby, które spały mniej godzin lub kładły się spać później, były bardziej narażone.

„W dzieciństwie długość snu nie tylko moderowała tę zależność, ale także częściowo ją wyjaśniała: około 12% związku między czasem spędzonym przed ekranem a ryzykiem kardiometabolicznym wynikało z krótszego snu ” – zauważa duński badacz.

Ponadto zespół zidentyfikował konkretny zestaw metabolitów we krwi, które wiązały się z korzystaniem z urządzeń elektronicznych, co stanowi swego rodzaju metaboliczny odcisk palca.

„Odkryliśmy charakterystyczny wzorzec metabolitów, który był konsekwentnie powiązany z częstszym korzystaniem z ekranów zarówno w dzieciństwie, jak i w okresie dojrzewania” – mówi Horner. „Sugeruje to, że ten nawyk może pozostawiać mierzalny ślad biologiczny, odzwierciedlający zmiany w metabolizmie jeszcze przed pojawieniem się objawów choroby”.

Zdaniem autora, odciski palców mogą w przyszłości stać się narzędziem wczesnego ostrzegania w opiece pediatrycznej, umożliwiającym wczesne wykrywanie dzieci z grup ryzyka , zanim ujawnią się bardziej oczywiste czynniki kliniczne.

„Wykorzystujemy te dane również w celu oceny, czy istnieje związek między czasem spędzanym przed ekranem a ryzykiem sercowo-naczyniowym w przyszłości: wyniki wskazują na tendencję wzrostową w dzieciństwie i znaczącą zależność w okresie dojrzewania” – mówi.

Jeśli chodzi o zalecenia, Horner sugeruje skupienie się na śnie jako punkcie wyjścia do poprawy nawyków cyfrowych. „Praktycznym podejściem byłoby dbanie o porę snu, wcześniejsze korzystanie z ekranów i rezerwowanie czasu bez urządzeń, takiego jak posiłki, aby promować równowagę” – mówi. „Niewielkie, stałe zmiany mogą przełożyć się na kumulatywne korzyści zdrowotne”.

Zespół monitoruje obecnie dzieci w wieku od 10 do 13 lat i, w odróżnieniu od wcześniejszych analiz, wykorzystuje obiektywne dane uzyskane bezpośrednio z ich telefonów, aby lepiej zrozumieć ich wzorce korzystania z telefonu.

„Ta długoterminowa perspektywa jest niezbędna, aby przejść od obserwacji powiązań do identyfikacji skutecznych strategii zapobiegawczych” – zauważa Horner.

Chociaż jest to badanie obserwacyjne, jego wyniki potwierdzają rosnące dowody na to, że zachowania cyfrowe mogą wpływać na zdrowie metaboliczne. Amerykańskie Towarzystwo Kardiologiczne (American Heart Association) ostrzegało już w 2023 roku, że tylko 29% amerykańskiej młodzieży w wieku od 2 do 19 lat ma dobre zdrowie kardiometaboliczne , a ryzyko to rośnie w coraz młodszym wieku. To nowe badanie rzuca światło na jeden z czynników, który może stać za tym trendem.