Niektórzy twierdzą, że oszustwo na kwotę 1 mld dolarów wpędza kanadyjską branżę transportu ciężarowego w kryzys

Krajowy głos branży transportu ciężarowego w Kanadzie ponawia apele do rządu federalnego o zahamowanie tego, co, jak twierdzi, jest oszustwem wartym miliard dolarów, które nazywa „Driver Inc.”

„Uważamy, że w niektórych częściach Kanady przynajmniej jedna trzecia firm i kierowców bierze w tym udział, co szkodzi nam podwójnie jako społeczeństwu” – powiedział Stephen Laskowski, prezes i dyrektor generalny Canadian Trucking Alliance (CTA).

„To są podatki, które nie trafiają do naszej [gospodarki], a z drugiej strony, to około 30 procent przewagi na rynku”.

Laskowski opisał to jako schemat unikania płacenia podatków, w którym firmy transportowe celowo błędnie klasyfikują kierowców jako pracowników zarejestrowanych zamiast pracowników, aby zaoszczędzić pieniądze na podatkach od wynagrodzeń. Powiedział jednak, że kierowcy ci tracą również prawa pracownicze, w tym uczciwą płacę, nadgodziny i wynagrodzenie za urlop, a także ochronę zdrowia i bezpieczeństwa.

W 2021 r. rząd uznał, że pracodawcy podlegający regulacjom federalnym mogą mieć problemy z błędną klasyfikacją pracowników i wprowadził kary za nieprzestrzeganie przepisów.

W oświadczeniu dla CBC, Employment and Social Development Canada (ESDC) poinformowało, że zakaz zostanie zaostrzony w 2024 r., a ciężar udowodnienia, że ​​pracownik nie jest pracownikiem, zostanie nałożony na pracodawcę.

Laskowski stwierdził jednak, że trzeba zrobić więcej, wskazując firmę Driver Inc. jako największe obecne zagrożenie dla branży — wliczając w to trwającą wojnę handlową między Kanadą a USA.

„Pracowaliśmy i błagaliśmy rządy, aby się tym zajęły, a rzeczywistość jest taka, że ​​zaczynają, ale nie na poziomie, który trzeba zrobić. Ani trochę” – powiedział.

Firmy celują w nowych klientów

Kierowca Karanveer Singh zgadza się, że brakuje egzekwowania prawa wobec firm łamiących prawo.

Singh przyjechał do Kanady z północnego stanu Pendżab w Indiach jako student zagraniczny, gdy miał 18 lat.

„Próbuję realizować kanadyjski sen” – powiedział.

Ale podróż Singha zmieniła kierunek wkrótce po tym, jak otrzymał licencję na komercyjnego kierowcę ciężarówki. Powiedział, że pierwsze dwie firmy, dla których pracował, błędnie zaklasyfikowały go jako kierowcę zarejestrowanego i nigdy mu nie zapłaciły.

Singhowi udało się udowodnić Kanadyjskiej Radzie Pracy, że został błędnie zaklasyfikowany i że firmy zostały zobowiązane do zapłaty należnej mu kwoty.

Mimo że udało mu się odzyskać pieniądze od jednej z firm, Singh stwierdził, że mało prawdopodobne jest, aby kiedykolwiek zobaczył kwotę prawie 40 tys. dolarów, którą jest mu winna druga firma.

„Dopóki rząd tego nie wyegzekwuje, jest to bezużyteczne” – powiedział, odnosząc się do nakazu sądowego. „Te firmy wiedzą, co robią… Zazwyczaj znajdą nowych imigrantów, nowych kierowców ciężarówek, których będą mogli wziąć na celownik, ponieważ są tak łatwi do zdobycia, ponieważ każdy nowy imigrant desperacko szuka pracy”.

Trudny problem

Częścią rozwiązania zaproponowanego przez CTA jest zniesienie moratorium na nakładanie kar za niewypełnienie pola „Opłaty za usługi” na formularzu podatkowym T4A.

Laskowski powiedział, że pomoże to CRA zidentyfikować i skontrolować firmy, które w dużym stopniu polegają na kierowcach zarejestrowanych.

Jednakże, zdaniem Deana Blachforda, prawnika podatkowego z Ottawy, może to jeszcze bardziej spowolnić i tak już powolny system.

„Wraz z karami pojawiają się spory i prośby o złagodzenie kar, które blokują system, nawet jeśli dotyczą niewielkich kwot” – wyjaśnił w wiadomości e-mail do CBC.

„Tymczasem firmy, które najbardziej przekraczają granice w przypadku Driver's Inc., nadal mogą nie spełniać wymogu T4A i zamiast tego podejmować dalsze środki obronne (takie jak korzystanie z firm-wydmuszek), aby zabezpieczyć się przed wierzycielami przed koniecznością zapłaty kary, jeśli CRA kiedykolwiek je zidentyfikuje”.

W oświadczeniu dla CBC, CRA poinformowało, że pracuje nad zniesieniem moratorium przed rozpoczęciem jego egzekwowania.

Agencja stwierdziła również, że nie jest świadoma analizy leżącej u podstaw twierdzenia Laskowskiego, że Driver Inc. spowodował utratę około 1 miliarda dolarów dochodów podatkowych i „w związku z tym nie może tego skomentować”.

Spadek obrotów

Właściciel Kriska Transportation Group z Prescott w Ontario również apeluje do rządu federalnego o podjęcie działań, twierdząc, że model działania Driver Inc. doprowadza do upadku firm, które przestrzegają przepisów podatkowych.

Niesprawiedliwość ta sprawia, że ​​właścicielowi Markowi Seymourowi podnosi się ciśnienie.

„To jest powszechnie wiadome, to nie jest brudny mały sekret. To jest poza kontrolą” – powiedział.

Seymour prowadzi firmę od ponad czterech dekad. W 1994 roku przejął firmę Kriska od swojego zmarłego ojca.

„Konkuruję, tak jak wielu z nas, od wielu lat, kierując się ceną i obsługą, a cena powinna być ustalana według tych samych zasad, co wszyscy inni” – powiedział.

„To płacenie odpowiednich podatków, traktowanie ludzi jak pracowników i w sposób, jakiego rząd by oczekiwał”.

Ron i Francie Langevin są właścicielami firmy PA Langevin Transport w Carleton Place w Ontario i twierdzą, że oni również martwią się o przyszłość.

„W tej branży dzieje się teraz tak wiele złego” — powiedział Ron Langevin, dodając, że podejrzewa, iż firmy działające w ramach modelu Driver Inc. są tak skoncentrowane na zyskach, że pozwalają również na obniżenie standardów bezpieczeństwa.

„Te kwestie umykają uwadze, a następnym razem, gdy będziesz jechał autostradą z ciężarówką obok siebie, chcę, żebyś na nią spojrzał i zastanowił się, jak naprawdę jestem bezpieczny” — powiedział Francie Langevin.

Singh powiedział, że według jego doświadczenia ta ocena jest prawdziwa. Przypomniał sobie, że został przeszkolony przez bardzo niedoświadczonego kierowcę, który wpędził ich w kłopoty na przejściu granicznym w Port Huron.

„Uderzył w betonową ścianę tam na granicy i byłem tak zaskoczony. To miał być mój trener, a on po prostu uszkodził ciężarówkę” – powiedział Singh.

Singh powiedział, że podczas następnej podróży poproszono go o rolę trenera.

„Nie [powiedzieli] mi ani jednej rzeczy i po prostu dali mi nowego kierowcę szkoleniowego, którego miałem szkolić” – powiedział. „Chcą, aby ich rzeczy zostały dostarczone, chcą, aby ich praca została wykonana.

„Uważam, że kiedy tym firmom pozwala się na działalność, Kanadyjczycy nie są bezpieczni” – powiedział.

ESDC poinformowało o podjęciu działań i niedawno zawarło umowę o wymianie informacji z CRA, która ma pomóc w egzekwowaniu przepisów i przestrzeganiu ich.

Wskazano również na dedykowany zespół inspektorów skupionych wyłącznie na branży transportu drogowego w Kanadzie. Od 2023 r. ESDC poinformowało, że zespół przeprowadził około 540 inspekcji i odbył 320 sesji edukacyjnych w całym kraju.